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  沧浪拾起一根竹杖，指腹沿那凹凸描摹出个团纹的形状，寓意团圆。他微微地有些走神，便听玉非柔平静地扯开了话题。

  “辽无极拔除火引之后呢，常敏行心地险恶至此，难不成就这么轻纵了他？”

  沧浪放下竹杖，心神归了窍，正色说：“封赏常家的谣言传得沸沸扬扬，大名领主便是再心痴，也不可能不犯嘀咕。何况他离贞节牌坊本就差得远，一见那封密信，肺都要气炸了，做出釜底抽薪的事也不稀奇。”

  “什么密信，什么釜底抽薪？”玉非柔满脸狐疑。

  沧浪轻抿唇：“说起来，这都是阿璘的绸缪。”

  谣言是把尖刀，揳进常敏行与倭人的信任当中，劈开了一道裂缝，但封璘显然觉得不够，他还欲将那把刀捅得更深，直切肯綮。

  “知道常敏行放心不下火引，势必要登岛查看。水师府的人打了个时间差，故意让招安常家的密信落在倭寇手上，误使大名领主认为，常敏行登岛是为了掩人耳目。至于釜底抽薪么。”

  海关晨钟恰在此时撞响，沧浪也就没有继续说下去，他起身看窗外的天色，淡淡地，似意有所指：“差不多，快亮了吧。”

  窗纱渐渐透出点光，巷头巷尾响起洒扫声，窸窸窣窣，零零落落。

  卯时三刻，庭院终于传来动静。

  沧浪隐约望见个人影正朝里屋奔来，前脚打后脚似的慌乱，跑近了才看清是南洋水师里的一员偏将。

  “太傅大人——”唰，偏将为寻沧浪而来，进屋瞥见伏案做雕工的玉非柔，猛不丁咬着了自个的舌头。

  倒是玉非柔摸索了几下，重攥着刻刀在手里，垂低眼，仿佛漠不关心。

  沧浪胸中升起一股不妙的预感，他令偏将屋外回话，却被玉非柔叫住：“就在这儿答。”

  陡地，偏将肩头一松，声若蚊吶：“咱们成了。”

  不出意外，封璘的离间计果然奏了效。

  昨日入夜时分，曾以双屿走私港为据点的海商突然爆异动，各自整饬船队，清仓离港。常家安插在港湾附近的衔枚影卫闻讯前往探听究竟，可还未等近身，就被那些装备了火铳利炮的商舶船一股脑打成了筛子。

  原本，双屿之所以成其为海氛渊薮，除了常家祠堂令官中投鼠忌器外，还有个很重要的原因，便是港中私商皆有强武力傍身。若要硬碰硬地打，南洋水师未必能落着好处。

  私商哗变，双屿继而失事，很快沦为一座门户大敞的空岛。在外围枕戈待旦的晏军收到消息，立时换甲，以快船数艘蔽海而去，清缴残勇，招抚百姓。

  不多时便有前哨来回，官兵在水寨内搜出了大量加盖常家私印的质契。

  所谓质契，亦即牙侩居间介绍的重要凭证。常敏行为走私贸易保纤多年，开出的质契不胜其数，私商离开时既没有带走，也没有销毁，就这么堂而皇之地散落在岛上各处。官兵信手一搜，都是无从辩驳的铁证。

  偏将在陈述里逐渐镇静些许，只是他侧着身，仍旧不敢看玉非柔：“常氏包庇私商的罪证被现，王爷带兵直捣常家祠堂，生擒魁常氏父子二人，已经投入了云间狱。”

  这么说来，辽无极在祠堂的行动应当一切顺利，沧浪忙问：“少主如今何在，受伤了没有，他知道自己要当爹了吗？”

  偏将咬牙不吭声，摇摇头，又点点头，沧浪抬高音量：“我问你话，打什么哑谜！”

  良久，偏将喑声道：“辽......少主战死在双屿岛上。”

  沧浪喉间滚动，偏身看玉非柔的反应，玉非柔并未停手，只是刀锋越走越偏，眼看团纹欹斜无章，锋芒就要破开皮肉，沧浪赶紧按住了她。

  “你别......”沧浪低低地相劝，却又无从继续，只好更低地重复：“你别。”

  玉非柔始终低垂着眸，握刀的手不挣扎、不松脱。那雕纹诡谲的竹杖上落下一滴泪，但过了很久也不见下一滴。

  她扶腰起身，拄着雕坏的竹杖，往地上戳了戳，道：“好了。”

  都结束了。

  万般皆成，只有她的福气不能成全。

  “不，”沧浪站在廊子下，目光透过雾霭笼罩的重檐，望向那看不见的，潮起潮落无尽时的海面，“还没有结束。”

  卯时三刻。

  常敏行蓬头跣足，捏着袖子没命地奔逃。穿过这片深林，向前就是海湾，常家本身的两艘渡船停泊在此，已经数日不曾起用过。

  荆棘抽打得侧颊刺痛，肩颈都被刮出了血迹，可是他片刻难停。

  常敏行已经无暇细想自己如何能轻易逃出囹圄，他只知道追兵很快会赶上来，海边湿粘的土地让脚印得以完整地保留，简直就是最醒目的坐标。

  天际浮白，海浪拍岸的声音似已清晰入耳。常敏行撑着双膝，艰难地喘着粗气，溅满泥点的长须不着痕迹地抖动了下，浊目里重聚起亮光。

  仅仅须臾之间，两旁的矮丛里声起扑簌，常敏行肩臂突地被箭擦过，血线滋出时掀起一阵细密的麻痒。

  他双膝顿软，腿脚半点使不上力，趔趄了两步，顺势滚身滑下山坡，来不及呸掉嘴里的土腥味，指甲缝里也都是泥，够着手狼狈地朝岸边爬。

  他碰到了一片衣角，整颗心突突地急跳起来。

  “七杀！你个糊涂混虫！兖王和王朗唱了一出反间计，你被利用了知不知道！宏愿大计将成，就因你的多疑功亏一篑，七杀，你罪该万死！”常敏行喊着大名领主的名字，嘴里咒骂不歇。