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  “老婆婆，方才是你唱的歌吗？”王咏问。

  老妪原本低着头，听见声音，才觉身边来了人。在看到王咏服色鲜明，饰物华美时，她膝盖一软，跪倒在地。

  “相公饶命！相公饶命！”老妪求饶道。她以头触地，在长满软草的地上磕得砰砰有声。

  王咏弯腰，搀起老妪。她本不敢起，可身体瘦弱，敌不过王咏的气力。

  “老婆婆，你我无冤无仇，我为何要你的命？”他放柔了声音，询问道，“我是从京里来的。不知这琼州出了什么事情，竟然如此荒芜？”

  老妪颤抖稍止，她努力辨认王咏的声音，知道确实是京城的口音。

  “小公子，你来琼州做什么？还是快些走吧。”她道，有泪顺着面上沟壑滚落，“琼州出了匪寇了。”

  “何时出的匪寇？化池离京这样近，怎么下属州府出了事，我在京城都不知道呢？”

  “匪寇……有半载了吧？”老妪混浊的眼里浸着泪，“每到匪人攻城，刺史大人都弃官逃了，匪人退走，他便回来。”

  刺史是人们对知州的口称。

  “听说今年的赋税收不上了，他便加税，如今琼州城外的村子，全都败落了，人死的死，逃的逃，都没了。”

  王咏顺着老妪手指的方向眺望，能瞧见一些屋舍的影子。

  树木枝条张牙舞爪，荒野与田地融为一体，看不分明的房舍寂静的座落在半黄的草木中。

  目光所及之处，竟然只有老妪一个人影。

  他又问：“老婆婆，你唱的歌，便是在唱这件事吗？”

  “这是我听城里逃出来的人唱的……听说是讲的谢刺史。”

  王咏搀着老妪：“你家在哪儿呢？”

  “就在那个村里。”

  “村中还有多少人在？怎么不进城？”

  “还有二三十口子……要进城，哪里交得起钱。”老妪拿汗巾子擦了泪，“好在该抢的那些人都抢了，今冬怕是不会来了。”

  原来州城竟这般寥落了么。

  王咏脸色阴沉下来。

  鹤昌县距离琼州很近，就挨在一起，他路过鹤昌的时候，想起进宫前住过的地方，便寻了个时间去了。

  当年的村子彻底败落了，屋舍倾塌者有之，烧毁者有之，泥墙打碎的碎块，和大户家的砖石散落一地。

  野草疯狂的生在房屋之中，花木枝条错乱。

  走在村间小道中时，灰尘的呛人气息，混杂着人迹全无的败象，淹没了他的五感。

  他原以为，那是村子遭了灾祸，早几年便迁了，若非到达琼州，他压根就没往匪盗贼寇上想过。

  化池行省就在崇京旁侧。