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  埃勒里·奎因

  各种光景在埃勒里的眼前浮动，由于命运齿轮上的一点小差错——那可怕而不怀好意的差错，使他拍给6登的电报，警员根本没看过——根据穿着蓝衣服的人细心说明后，得知6登和马度·欧里斯村长于两天前照例出度假钓鱼了，每年他都会花一星期的时间，到俄亥俄州享受钓鱼的乐，星期天以前是不会回来的，电报是昨天三点拍来的。穿着蓝衣服的是看门兼打杂的。他收到电报签名后，因为6登和村长都不在，所以就把它放在桌上，若是埃勒里没有来，这封电报一星期内部会好好地躺在那儿的。

  管理员好像在想事情，正待大声说话时，埃勒里推开他，住外走去，恐惧感在他心中滋长。离开6登的办公室后，他便靠着上次和6登去时的记忆，往山上的小屋出，他没时间和这里的地区检察官克尔密特联络，他想如果那件可怕的事尚未生，他有把握处理今后将要生的一切情况。他的腰上有已经装上子弹的手枪，但若是可怕的事已经生了&he11ip;&he11ip;

  他和上回一样将车停在树荫下——虽然下过雨，但因为有繁茂的草遮盖泥土，所以上回留下的车轮痕迹，至今仍清晰可见——他拿起自动手枪住上爬，照着上回6登带路的方向爬，他虽走得急忙，但仍未忽略周遭的状况，他不希望因为自己的不小心而被任何人看到。紧密的森林静寂无声，他心中祈祷着能赶上才好，但在脑中的一角却下意识感到太晚了，而今他唯一能作的就是往上爬。

  他蹲在树后，那块空地和铁丝网依然如昔，门虽关着，但埃勒里非常小心地将手枪上的保险打开，同时悄悄地由树荫出去。

  啊，在那个有刺铁线的窗户前露出下巴长着胡子的脸，是否就是彼得爷爷。不！那只是幻想而已，他的手紧紧握着枪，笨拙地爬过铁丝网，就在此时，浮现在眼前的是脚印，整整三分钟他一直楞在那儿，湿地上留下的脚印，已经把所有的故事陈述尽了。之后，他为了避免弄乱了会说话的脚印，特地绕了一个大弯，来到门口。

  门和方才看见、所想像的不同，并没有完全关好，能略微窥看到里面的情形。他右手拿着枪，将身体靠在墙边，伸直身体，左手用力推门，门一下便打开了，而里面的情形一览无遗。

  在心脏跳动几次的时间内，他一直保持着那个姿势，左手凭空伸在那里，右手拿着武器，楞着望向眼前可怕的光景。之后，他一脚跨入门槛，缓缓地走入。

  十二点五十分，埃勒里的车出嘎嘎声响，在村公所前停下来。埃勒里下车，走在人行道上，那个管理员觉得非常奇怪地看着眼前这个年轻人。他的头杂乱得像疯子一般，一副惊人的模样住村公所走来。

  &1dquo;哦！”穿着工作服的人模糊地说着，把扫帚丢在炎热的人行道上。&1dquo;你回来了呀？我有话告诉你，话还没说完你就离开了，你的名字是——”

  &1dquo;这留着以后再说吧！”埃勒里阻止道，&1dquo;你似乎是村公所唯一留在这里的人，所以你必须做我拜托你的事。有一个男人会从纽约来这里，大约几小时以后，你必须在这里等他。”

  &1dquo;是！是！”他顺从地把扫帚放在一旁，继续说，&1dquo;我虽然不大懂，不过你是否就是奎因先生？”

  &1dquo;你怎么知道的？”

  对方由工作服的口袋中掏出一张摺好的纸片：&1dquo;刚才你来时我就想告诉你，奎因先生，有个男人要我把这封信交给你，他是个高个子的丑男人，跟林肯总统一般的模样。”

  &1dquo;那是亚多力！”埃勒里喊叫着，将纸张抢了过来，&1dquo;他妈的，你怎么不早告诉我！”因为他急急地拆信，差点把纸片撕破。

  上面有铅字，下面还附着教授的署名——

  亲爱的埃勒里：

  我按顺序陈述吧！科学魔术使我赶到你的前头，你走后我非常懊恼，我不知道波恩他们在哪里，只听说他由麻州接到可靠人士的消息，好像是关于林姓夫妻的踪迹，你的留言我已经交代波恩的属下，我决定要出来找你，因为让你一个人追克洛沙克这种杀人狂，我实在不放心。布拉多乌多没什么异状，邓保罗医师已飞往纽约去了，大概定去找海丝吧！他们是否又将来场罗曼史呢？

  暴风雨那夜，我整晚没睡，直到雨势减弱，上午六点我到密内欧拉，看天空状况不差，我便说服私人飞行员，今早十点飞到阿洛约附近（以上大部分是在飞机上写的）。

  后报：我也不知道小屋在哪儿，也找不到能带我去小屋的6登，你的电报可能还未拆封吧！我怕最坏的状况已经生了，更何况我知道有个跛脚的男人在附近出现了。

  昨晚十一点半，据说有人看见一个跛脚的男人，带着小型皮包，面相不清，听说是蒙着脸的，一定是克洛沙克，他在俄亥俄河对岸雇用私人汽车，车主和克洛沙克谈过话，车子把人送到俄亥俄的史杜边维尔，在当地一家饭店下车，我为了追克洛沙克，把此信交给阿洛约的管理员先生，立刻到史杜边维尔来吧！若能得知下一个行踪，我会在史杜边饭店留言的。

  亚多力

  埃勒里以凶暴的眼神问道：&1dquo;这位林肯总统是在几点写这封信的？”