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  跨进门的顾南行才见他手中的纸张燃起，便张嘴调侃道：“大晚上还在屋里玩火，不怕起夜起的厉害？”

  江时卿甩了甩燃得差不多的残纸，将其轻扔进手边的铁盘中，说：“生来无，就这么个癖好，爱烧纸玩儿。”

  顾南行随意地掀了衣摆，坐下给自己倒了杯水，说：“确认过了，是有几只混在里面，看样子要在那天动手。”

  江时卿轻笑：“都是些饿久的驯兽，伸出根竿子就往上爬了。”

  顾南行仰头饮了水，问：“你与袁牧城谈的怎么样？”

  桌上落了几滴壶中洒出的水，江时卿拿起帕子一边轻拭一边回道：“不怎么样，凶得很。”

  “是吗，絮果可不是这么说的，”顾南行散漫地靠在桌边，疏朗的眉目间透着点痞气，他转头坏笑着，“不过你们这些大男人之间的迎来送往，小孩子看不懂也正常。”

  江时卿说：“拴了链子的猛兽也还是会咬人的，是该让絮果避着点。”

  “不是要寻袁牧城联手吗，把人拒在门外就罢了，又把堂堂将军说成是栓了链子的猛兽，说他是你的仇人我都信。”

  江时卿收了手，理着衣袖回道：“谁让这位大将军见惯了趋炎附势，想获取他的信任，自然是要多费些苦心了，主动示好的人把身价降得太低，恐怕入不了他的眼，倒不如一开始就把架子端得高些，省得他觉得自己纡尊降贵。”

  “咱江副庄主可真够见外的，与我还说什么场面话，”顾南行把空杯放在桌面上，有一下没一下地转着杯身，道，“你屡次将人拒在门外，分明是不想给靖平王府招风惹火，毕竟谒门庄不受官府管制，杀人放火的事没少做，所以在外人眼里，袁牧城与你自然是越生疏越好，不过，是你先把人招到门外的，不管不顾也忒无情了。”

  “不把人招来，接下来的好戏可就不一定能开场了，”江时卿微笑道，“顾副庄主有闲心套话，还不如省下这时间多喝两坛好酒。”

  “这不是正等着你请我喝吗，”顾南行也笑，“我可是听说明日皇帝大设庆功宴，你那位翾飞将军加官进爵有望啊。”

  “若真是加官进爵，那袁牧城还真就惹上大麻烦了，”江时卿静视着跳动的烛光，神色渐暗，“这奖赏落谁身上都行，唯独他不可以。”

  ——

  西宫，颜太后扶着额阖眸倚靠在躺椅上，眉头不见舒展。颜有迁借着庆功宴和探望的由头，正在太后宫内安抚着。

  “臣特意去吏部探了口风，陛下应当没有封爵的打算。”颜有迁说。

  颜太后望了一眼底下站着的颜有迁，心中忧思未减半分，只叹了口气，说：“禹儿那般捉摸不透的性子，哀家担忧他在庆功宴上兴不由己，说封便封了。先帝便已经破例封了异姓亲王，那袁牧捷征战时伤了腿，便又得了个靖方侯的爵位，如今暄和军的兵权握在袁氏手中，若再出个侯爷，这大黎岂不是要改姓！”

  颜有迁年近五十，因着太后亲兄弟的名分，又被敕封为侑国公，如今在内中掌大权，性子自是稳当些，他说：“太后莫要动气，陛下年纪尚轻，还念及袁牧城这位故交，容易感情用事，可袁牧城封侯，也未必不是件好事。”

  闻言，太后抬手摒退了正给她揉捏肩头的宫女，坐起身问：“怎么说？”

  颜有迁缓了语气，继续说：“当年先帝崩逝时，足下只剩陛下和寅王两个皇子，拥护先太子的朝臣或改变立场，或如温尧一般不问政事。寅王生母冯氏病逝后，他便凭借冯翰和冯若平的势力立于朝野之中，如今冯翰统领维明军驻守在生州营地，在兵权上能与之抗衡的只有靖平王。树大尚且招风，更何况人，袁氏已有一王一侯，若再多一个侯爷，势必遭受非议。靖平王独掌暄和军，不与寅王为伍，到时冯袁两虎相争，必有一伤。袁牧城封侯便是把战火从朝中引到了生御两州，这可是牵制寅王和靖平王的好机会。”

  颜太后面上的愁容褪去不少，髻上的步摇映着流彩轻晃，溢出的光直教人眼花缭乱。

  ——

  庆功宴上，曲声止息，舞姬挪着步退下，间的步摇混着宫灯的明光，不比颜太后的珠宝逊色多少。

  轻歌曼舞固然好看，但袁牧城只管拨弄着自己案上的菜，心却吊着不敢有一丝松懈，四周盯着他的眼睛不少。

  这位大黎帝王的心思是个变数，袁氏今日是否会再次被推上权势的风口浪尖，全在刘昭禹的一念之间。

  可一整场宴席过去，这位庸君只提了粮饷的赏赐，对于爵位的封赏却连半个表示都没有，最后在众人的揣测中又将自己灌得烂醉，以一种荒唐却又在意料之中的方式草草地结束了这场宴席。

  出了宫门，袁牧城一改赔笑的脸色，从何啸手中牵过缰绳，木着神情便驰入了墨色中。

  他本想寻地方讨个清净，却现偌大的阇城，连个泄之处都没有，进了门是靖平王府，出了门便是无数只等着看好戏的眼睛。

  曲意逢迎，进退维谷，就连进肚的酒水都喝得不痛快。

  真他娘的不爽。

  ——

  两人在街上偶遇那日本是月末，没过几日便到了初四，袁牧城再次登门，江时卿确如当日所言，在宅中等着他。两人此刻正在初见的院中，打着哑谜。