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  爹只有一个，媳妇还能再娶。沈家可不止沈正卿一个少爷，他要坐稳少东家的位置，沈老爷的认可乃重中之重。

  尽管如此，李明琅仍是鄙夷地觑沈正卿一眼，寒声道：“沈少爷若是信得过我，还请将那贼人的相貌、衣着一一道来，我来帮你找。”

  沈正卿却道：“不敢劳烦李镖头，此事已交给临州衙门，由冯捕快负责。”

  李明琅听着来气，嗤笑：“我看你也不怎么担心颜小姐。升官财死老婆，呵，果然如此！”

  沈正卿被她一骂，也来了脾气：“李镖头，诛心之言可不好多说！我沈家遭逢大难，你不安慰就罢了，还大加嘲讽？罢了，我有事要忙，慢走不送。”

  李明琅凳子都没坐热，就跟谢钰一道被打包赶出沈府，骂骂咧咧道：“什么狗东西！你瞧他那样子，像是想把颜青女找回来的态度么？”

  谢钰跟在身侧，淡淡道：“沈家这般的地方豪绅，三从四德的规矩恐怕比京城里的世家贵族来得要多。颜小姐被贼人当众掳走，他心底怕是不想再让她回来。”

  李明琅气得直翻白眼，拽上谢钰的手，打算一道去沈家城南的宅院看看。颜家的下人约莫还住在那里，说不定有什么线索。

  “说来也怪，沈正卿既然无所谓颜青女的生死，那他又挂着一张半死不活的脸做甚？跟吃喜酒的宾客们扮深情公子？至于么？”李明琅越想越不对，总觉得背后大有文章。

  城外山匪啸聚山林，剑指临州，城内街头巷陌却依然摩肩接踵，摊贩林立。

  临州地处西南要道，民风剽悍，似乎都没把所谓的匪患当回事。大不了，就去昆城的滇西王府搬救兵。山沟沟里的匪徒、强盗，远没有城中米行们携手涨价惹人恨。

  于是，李明琅行在路上，十个有八个路人都在嘀咕沈家大少爷被人抢亲一事，话说得很是刻薄，个个都在落井下石。

  “……沈家可真是名声狼藉。”李明琅嘟囔。

  谢钰扣住她的手，莞尔道：“巨富之家，无不是欺压乡里，吸食民脂民膏的。”

  沈家这般，不过是小打小闹。只是，假若他们真与滇西王府有所勾结，就是另一回事了。谢钰垂下眼眸，敛去讽意。

  “京城来的糖葫芦串啊，来一来看一看……西域的酥油泡螺，入口即化，一份二百文！”沿街的点心铺子，有店小二大声叫卖。

  有路人听了价钱，不满道：“什么玩意儿，金子做的啊，这么贵？！”

  “呸，你懂个屁，这是我家掌柜花大价钱从西域买来的方子！油香酥脆，奶油香浓。”

  李明琅鼻翼翕动，闻到一股子甜香，随即抬起头，却看到一位意料之外的人。

  “戚惊羽？”李明琅走上前去，谢钰被她拖着，慢吞吞跟在身后，“你怎的在这儿？”

  戚惊羽手中拿一份油纸包裹的酥油泡螺，乳白的奶脂挤在蓬松喷香的糕点中，看着叫人流口水。

  李明琅柳眉轻抬，轻笑道：“看不出来，你还喜欢吃这些个零嘴儿。”

  戚惊羽把油纸包往怀里一揣，尴尬地跟二人打招呼：“嗐，李当家，我就是瞧着稀奇，买来尝一口。谢少侠，幸会啊。”

  “幸会。”谢钰矜持颔。

  见李明琅还有谈兴，他皱了皱眉，捏一捏李明琅的手，说道：“当家，咱们还有事要办。”

  “也是。”李明琅纵然好奇，但心里也有轻重，果断挥别戚惊羽，牵着谢钰头也不回地走了。

  他们身后，戚惊羽摸了摸怀中温热的点心，叹了口气，前后看了看，若无其事闪身离开。

  与此同时，越过崇山峻岭，滇西王府内的幕僚们静若寒噤。

  “你说什么？再说一遍？！”滇西王端坐在高高的王座之上，眼中怒意横生。

  “回禀王爷，吕师爷……在临州死于非命，临州知府的人查不出名堂，我们的人过去也只查出是周边山匪下的毒手。”

  一股怒气从滇西王五脏六腑灼烧至天灵盖，他心头一热，竟噗的吐了一口鲜血。

  “王爷——！”一众幕僚大惊失色。

  近侍冲上去扶住他高大却摇摇欲坠的身躯，惊觉滇西王在短短一瞬间老了十岁，脊背佝偻着，面上沟壑纵横，眼底布满血丝。

  “王爷节哀啊！”幕僚们跪地，劝诫道。

  滇西王前半生戎马天下，后来得封异姓王，封地却在虫蛇遍地，荆棘密布，毒瘴滔天的西南边陲。

  他看一眼伤痕与茧子交错的右手，那是一只握剑持弓的手。

  想起逝去的吕飞白，滇西王不禁潸然泪下：“杀我吕军师，如断我三根肋骨。去，再去查，掘地三尺也得把真凶找出来！定要将此人抽筋扒皮，凌迟至死！”

  见俯跪在中间的侍卫嘴唇颤抖，欲言又止，滇西王颧骨下肉筋狂跳，叱责道：“还有什么事，一并说了罢。窝窝囊囊的，养你们有什么用？！不如拖下去宰了，给吕军师陪葬。”

  “说，我说。”侍卫连磕三记响头，“王爷，宏生钱庄的路掌柜跑了，他手里那本账册也不知去向……”

  咔嚓。

  滇西王抬起手，筋骨紧绷凸起，松开手，只见王座扶手的麒麟装饰化为糜粉，沙沙落地。

  滇西王面沉如水，话语如冰：“叫齐人马，去临州，找账本。”