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  李明琅头疼不已，她没想到父亲留下的镖局，在一派花团锦簇之下竟然千疮百孔，岌岌可危。

  再一想到三十个镖师里能拿得出手的乙等全是张镖头的人马，很可能会在下个月因她无法履行诺言，而举着大义集体出走，李明琅的脑袋更疼了。

  她屈起食指，指关节一下一下地捋柳叶似的眉毛，试图让额头不断跳动的青筋平静下来。

  见她腹热心煎，翠翠很是心疼，端来一盅竹笋汤，让她尝尝。

  “小姐，快来吃点东西吧。你都忙活大半天了。”

  府里有丧事，不便在正房摆膳，李明琅就让翠翠把晚膳端到东厢房来吃。她们主仆二人如今相依为命，情同姊妹，李明琅叫翠翠一起用，翠翠也没客气，半坐在绣凳上给明琅布菜。

  一桌子拢共六道菜，都是不沾油腥的素食。其中有一道“青山如雪”，将现磨的北豆腐捣成渣，混入磨碎的鲜笋和香芹，堆成巴掌高的小山，再在山顶掏一个小洞，灌入鲜菌子吊的高汤。

  翠翠一汤勺下去，整座豆腐山就跟雪崩似的倒了一半，清香的高汤汹涌而出。

  李明琅盯着看了会儿，喃喃道出几个字：“开源节流。”

  现今镖局的人手少了一大半，过去的大单子难以为继。云湘城内走镖一行竞争激烈，除云生以外，还有三家镖局和他们旗鼓相当。

  传统的走镖难以维系，李明琅思前想后，打定主意，除了要招揽人手外，还要在他人未曾想过的路上做出门道。

  她越想越兴奋，放下筷子，饭也不吃了，快步走去书桌旁扯出一张纸，走龙蛇，写下三个大字——“英雄帖”。

  没两日，云生镖局的英雄帖就如萧萧落木乘着秋风飞往云湘城各处。

  酒楼、茶肆、钱庄、赌场，就连城门和市集的布告栏上，李明琅都给衙役塞了买酒钱，用浆糊粘上了她的英雄帖。

  城中百姓，三教九流们唠嗑、嗑瓜子时都会挤眉弄眼的问：“看到云生镖局的帖子没有？要不一块儿去做镖师，赚媳妇本？”

  与寻常广招英雄的帖子不同，这份英雄帖招的并非武艺高强，能舞刀弄剑的壮士，而是笼统的几个词：机灵，腿脚快，细心。

  这样一来，满城的闲汉、乞儿都自觉符合标准，打底半贯，按次计钱，包三餐的报酬，也让众多吃了上顿没下顿的人心动。

  同行纷纷好奇：“这云生的东家也不知吃错了什么药，招揽那些赖子做甚？”

  “你还不知道吧，现在云生的当家，是先前死在山贼手上李道仁的闺女！”

  “什么？竟是个小丫头片子？啧啧，李镖头也是可怜，多年基业要毁在他女儿手上了。”

  很快，云生镖局鲜上任的总镖头是个半大姑娘的消息就传遍了整座云湘城。

  此时的人们没多少娱乐，乡绅商贾家中不过听曲唱戏，更多的平民百姓每天日出而作，日落而息，最大的乐只有逢五逢十的市集。于是乎，这阵子云生女镖头的故事就成了大家伙茶余饭后最大的乐子。

  李明琅的闺名所知之人不多，知道她样貌的人多是十里枣巷的邻里，所以，有关她的小道消息越传越离谱。

  有人说，她是力能扛鼎的女力士；，有人说，她是当朝花木兰；更多的人口耳相传，说她是形貌丑陋的母夜叉。

  李明琅听闻后，哈哈大笑。爽朗的笑声从李府外院传到十里枣巷，说她是母夜叉、母老虎的传闻愈甚嚣尘上。

  南城门，云福巷附近的一间茶楼，一位白衣青年独自一人在二楼雅座饮茶。

  与他一架屏风之隔的邻座，云生镖局女当家的奇闻异事正聊得火热，说得有鼻子有眼。

  修长的手指搭在茶杯边沿，不薄也不厚重的唇轻轻触碰滚热的茶水。青年的左手轻抚放在桌边的长剑，剑鞘素净寡淡，毫无装饰，看上去只是一柄普普通通的剑。

  “有意思。”青年嘴角扬了扬，仿佛听到一只猫汪的叫了一声，觉得稀奇又好玩。

  他丢下一枚碎银，干净的锦靴落地无声，踏在茶楼的瓦片上，兔起鹘落，像只翻飞的鸽子，倏忽间消失得无影无踪。

  云生镖局门前人满为患，前院的大鼓被搬到一旁，取而代之的是一张条案。

  林师爷的脸皱得跟橘子皮似的，吭哧吭哧地提记录报名的人选。

  “姓名？年龄几何？家住何处？”等来人一一回答过后，又问：“出过城吗？腿脚麻利吗？手脚干净吗？力气如何？”

  答得好了，林师爷就把名字记下，让人去一旁的校场，等待当家挑选。

  白衣青年进来时，见到的就是这般乌糟糟的景象。他衣冠胜雪，出现在镖局中时，就像一只白鹤姿态娴雅地立在泥泞的洼地上，全场不禁为之一静。

  林师爷也觉得奇怪，抬起眼皮瞅他一眼，清清嗓子问：“姓名？”

  青年抱剑而立，眉目明晰，眼眸漆黑如墨，暗藏冷意，但他面上的神色却淡然温和，身处与他如有云泥之别的人群中，面对或艳羡或鄙夷的目光，回答问题时依然从容不迫。

  “谢钰，虚岁十八，腿脚利落，能使剑，略通骑射。听闻李当家招人，我手头紧，就来此处看看。”

  林师爷跟随李明琅她爹走南闯北多年，半分不信谢钰的鬼话。