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  翌日，吕乐成急火火地来敲大当家的院门。日上三竿，临州城又出了一件大事，必须得由李当家早做决断。

  少顷，小院大门吱呀一声大开。

  吕乐成噎住话头，磕绊道：“谢姑爷，当家的可醒了么？属下有要事禀告。”

  谢钰嘴角笑意淡了几分，偏头看向内院，又抱着长剑倚在门板上，没有放人进去的意思。

  “吕兄弟，且回屋去等一等，当家的还须收拾一会儿。”

  吕乐成正值壮年，哪会看不出谢钰较往日满面春风，笑容和煦是什么情况。眼尾余光瞅了眼当家的鸦雀无声的小院，尴尬地挠了挠胡子。

  “那我就叫大家收拾好行李在院里等着。”吕乐成点头，扭身就往隔壁去，边走边琢磨，当家的和谢姑爷这般是可以的么？

  两人虽没有正式成亲，但已有婚约，亲近些也不算有违礼法。

  再说了，他们行走江湖的人，又不是京城里的高门贵女、王孙公子，有那么多条条框框，看对眼了幕天席地滚作一团的都有，当家的这还是跟未婚夫呢，多讲规矩啊。

  只是这事，千万不能被张镖头知道了……吕乐成扼腕道。

  李明琅梳好头，已过去一盏茶的时间。

  翠翠不在，她不是随意挽一个髻，就是扎两条大辫子再盘成螺髻。她的头又黑又密，每天梳通丝都要费上好半天劲。

  谢钰进屋时，她慌忙将梳齿断了两截的牛角梳藏进袖子，瞧一眼铜镜上模糊的人影。

  “吕镖师找我何事？”

  谢钰眨眼：“似乎有重要的事。我让他先回去等着。”

  铜镜里映着个姿容清丽，马尾用红色带高高束起的女子。李明琅凑近了，半伏在梳妆台上，用在宝盂县买的螺黛画眉。

  谢钰盯着她的背影，意味不明地笑道：“吕镖师好像误会了什么。”

  “嗯？”

  “没什么。”谢钰的笑音消散在风里。

  待二人来到一墙之隔的院落，镖师们和手下的武士已是整装待。

  李明琅挑眉：“这么急着回去？”

  她还想在临州城多盘桓几日，探听滇西王的消息，哪里想到这群昨日刚到临州城的镖师，凳子都没坐热，就急于返程。

  吕乐成却抱拳道：“当家的，不是属下着急，实在是临州城外出了乱子。属下担心，再不回去等过些时日下雪了，山路难行，就更难走了。年前要是回不去云湘城，林师爷他们该着急了。”

  “什么乱子？”

  “匪患！”吕乐成拳头握得嘎吱响，“就在临州城外东北的山坳里纠集了一拨人马，说是要在入冬前抢粮食、牲畜和女人上山过年。属下看这临州城固若金汤，肯定没事儿，遭难的可不就是过路的商旅？”

  李明琅抬眼，与谢钰互换一个眼神。

  果然，一切早有预兆，城中出现的朝廷通缉要犯是被人为召集到临州。待城外匪患四起，城中这些流窜的强盗、杀人犯又会犯下何种罪孽？

  莫不是想……里应外合？

  “各位，先别着急。”李明琅安抚道，“如今情况不明，贸然出城搞不好就被闹事的山贼杀人祭旗。不如等上三日，待我查明情况，再做打算。”

  云生镖局的镖师可不是朝廷的大头兵，伤一个少一个都是莫大的损失。

  吕乐成一寻思，当家的谨慎很有道理。

  临州是西南商业重镇，有山匪搅风搅雨，朝廷和滇西王定然不会坐视不管。与其像没头苍蝇一般出城，不如再等几日，说不定官兵就把贼人剿完了，总好过他们冒风险上路。

  “是，都听当家的吩咐。”众人道好，勾肩搭背地拎起行囊，又放回客房。

  李明琅不自觉地咬紧嘴唇，回溯上一世的记忆。

  可上辈子她被舅母一家磋磨，没有四通八达的镖局商路作为耳目，困囿于后院中，哪里晓得滇西王是从何时起事，临州又是否有过匪患。

  见她把挂在金乌弩尾巴上的穗子揪成一缕缕的咸菜，谢钰安抚道：“放心吧，假如真是我们所想的那般，这一回就闹不出大乱子。”

  李明琅攥住谢钰的衣摆，轻叹一口气。

  原来她所追寻的答案不过是一场阴谋的冰山一角，看清平静浓黑的海面下是何人后，饶是天不怕地不怕的李明琅都感到一阵恐慌与无力。

  “大不了，春节咱们在临州过。我就不信，那人为了做戏舍得把临州年头年尾的孝敬、税赋给出去。”

  “当家的说得是。”谢钰隔着斗篷，轻抚她的肩头，斗篷领子毛茸茸的，像在抚摸一只会咬人的母豹子。

  “行了，你去找你那位师弟打听消息罢，别总搁我眼皮底子下打转。”李明琅拍开他的手，轻哼道，“我也有事要做，等入夜了咱们再互通有无。”

  谢钰握着她的手，捏了捏指尖，保证道：“在下不敢有丝毫隐瞒。”

  李明琅飞他一记白眼，轻哼道：“天底下还有谢少侠不敢为的事？”

  离开福门客栈，谢钰坐上一抬软轿，在临州城内七扭八拐，停在一处香烛铺面前。

  佛龛前，竹立香默默燃烧，香气弥漫。地上堆满佛道两家祭祀、朝拜的香烛、香炉等一应物事。

  谢钰目不斜视步入狭窄的过道，两侧堆放的纸钱、立香等物岌岌可危。