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  叶初棠移步侧厅，请萧晏喝樱桃茶。

  “这樱桃是去年我自己采下做成了酱，埋在了桃花树下。如今取出来，添了甘草、枸杞煮茶，味儿好，解渴又养身。我不知你从何处来，但找到我这里必然不易，一路劳顿肯口渴了吧？你先尝尝看，咱们有话慢慢说。”

  叶初棠亲自端茶到萧晏面前，她眼睛水灵灵得明亮，笑容清甜可人，说出的话更是熨帖到人心坎里去。

  原本因叶初棠那几句惊骇之言，萧晏心中生出了不悦和怒火，现在又因叶初棠的这几句话，怒火被轻松地平息了大半下去。

  萧晏喝了一口樱桃茶，口中泛甜，清的樱桃果香饶过他的舌尖滑过喉咙，叫他不禁回忆起当年在岭南叶初棠照顾他的日子，残留一半的不悦和怒火又再度减半。

  “在我进门之前，你说的那些话——”

  “姐妹间玩乐的戏言罢了，你可不许说出去！”叶初棠立刻做“嘘”的手势，小声跟萧晏解释，“我那三位姐妹们都在守寡，我只有说那些话才不讨人嫌呀。再说了，我到了年岁一直未嫁，不知被多少人笑话，就过过嘴瘾，吹一下牛皮嘛，给自己找点面子回来。”

  这话刚好戳了萧晏的心窝，思及叶初棠这些年为了等他一直未嫁，不知受过多少奚落和嘲笑，他便觉得心中苦涩，更感动不已，心里仅残留的那点火气彻底消散了。

  至于叶初棠为何会请伶官来跟姐妹同乐，萧晏已经自己在心中找好了解释。她心地善良，必然是为了照顾她守寡姐妹们的情绪，想让她们快乐些。她向来乐善好施，很会替别人着想。

  萧晏握紧了手中的茶杯，声音低哑：“对不起，”让你等我这么久。

  叶初棠以为萧晏为自己刚才失礼的质问道歉，笑着表示没事。

  “阿晏的大仇得报了吗？”

  “嗯，刚稳住了脚便立刻来找你，”萧晏目光幽深地看着叶初棠，“然而时间还是太久了些，过了六年了。”

  叶初棠拍手称快道：“那太好了，只要问题解决了就行，恭喜你！我就知道你一直不联系我必然有苦衷，看来你此番回去，遇到了不少凶险和困难。那帮人既然跟前皇后的族人有关联，必然势力极大。”

  “的确势大，早些年与他们对抗，如刀山之上走钢丝。”

  萧晏和母亲被驱赶至岭南之后，被逼改了姓氏，被当成普通罪奴一样驱使。为了不给叶初棠带来麻烦，萧晏一直没有直接坦白自己的身世，只说自己是江州没落士族的遗孤，因为得罪了权贵才被迫害至那般地步。

  叶初棠琢磨着士族没落，想东山再起很不容易。她早就打量过萧晏今天的衣着，并没有很富贵。

  她委婉询问：“那你现在是不是还有很多难处？”

  萧晏敛目，点了下头。尽管他现在坐稳了帝位，但朝中仍有几股暗势力在蠢蠢欲动，尤其是那两位从大门阀士族出身的老臣，居功自傲，越位抓权，非一朝一夕可以扳倒。

  叶初棠马上安慰萧晏道：“没关系，你一定可以的，我相信你的能耐，那些难处对你来说肯定都不难！你要是缺钱的话，我这里有很多，我这些年自己偷偷做生意，赚了不少呢。”

  他头上强烈的金光告诉她，他很快就能出人头地了，多投入准没错！

  萧晏在听到这话后，眼中的寒冰消融，尽数化成了柔情。叶初棠一点都没有变，还和当初一样那么善良可人，永远理解他，相信他，并给与他最大的支持和鼓励。

  “多谢，如今已经不需要你的接济了。”萧晏深情凝视叶初棠的双眸，“我今日来，其实是为了兑现当初对你的承诺。”

  承诺？什么承诺？叶初棠有点懵地看向萧晏。

  她不禁用手拉了一下自己的衣领，想让自己凉快些。今日的酒不光上头，还让她觉得格外燥热。本以为忍一会儿就会过去了，谁知现在越来越热了。

  萧晏看到叶初棠露出的白皙锁骨，喉结微动：“来娶你。”

  第3章嬿婉及良时提前婚夜

  叶初棠惊了一下，终于想起来了。

  六年前她在送别顾晏的时候，一向沉默寡言的少年突然抱住了她，说等他大仇得报之时定会来娶她，他誓会成为配得上她的人。

  因为当时已经要分别了，顾晏刚刚亡母，离开的背影很孤单寂寥，叶初棠怕直接拒绝会打击到他的志气，就对他大声喊“我等你”。

  “我等你”其实可以有很多含义：我等你回来找我，我等你大仇得报……她纯粹是为了给他鼓劲，反正等过了两年之后，他很可能已经不记得这个承诺了。即便他大仇得报真的回来找她，他已经不再是当初的可怜人了。叶初棠当时就想，等到那时再拒绝他会比现在要好些。

  想不到在今天，她就要把那时做出的假设变为现实了。

  拒人求娶这种事她已经不是第一次做了，已然轻车熟路。

  叶初棠迅在心中斟酌出一番言辞后，就温柔地笑看着萧晏。

  正要开口说出之际，忽然，她感觉体内有一股邪火在乱窜。

  叶初棠用帕子拭掉额头上的细汗，饮了一大口樱桃汁，却丝毫不觉解渴。

  她沉下眼眸，吩咐熙春立刻去端碗冰饮来。

  “你不舒服？”萧晏察觉到叶初棠脸色有异，关切问她。