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  罗丹了解到，这位医生早已起飞了。他点头说：&1dquo;迈克克里尔斯，您现在立即接管对重型太空巡洋舰&1squo;泰拉号’飞船的指挥任务。德灵豪斯少校会得到另一个任务。请您熟悉一下飞船全体成员，然后通知该飞船准备起飞。尼森少校，您也同样使您的&1squo;太阳系统’做好出警报的准备。我来负责&1squo;星尘２号’作战飞船的指挥任务，布利，请立刻到飞船上去。我随后就到。克莱因船长，您继续负责无线窃听系统。我想知道，迪福勒显得透明性很强的飞行是否会被某个秘密无线接收站报道给太空。如果我对局势评价准确，那么聪明的人会相信一切可能的事，只是不相信一个军校学员会因为姐姐的婚礼而获准休假。先生们，机器已经开始运行了。”

  罗丹从他的座位上站起来。太空港监控的控制屏幕上可以看到一个很小的物体。它几乎垂直地升入蓝色的天空里，几分钟之后传来驱动装置沉闷的轰鸣声。犹里安·迪福勒已经准时起飞。

  佩利·罗丹的打算已经进入第一阶段。

  雷金纳德·布尔生气地说：&1dquo;尽管如此我们还是应该告诉他，他在某种情况下可能陷入一个不利的境地。”

  罗丹宣称：&1dquo;甚至可以说他肯定会陷入一个不利的境地。我们已经长时间地讨论过这件事。我们还是等等吧。艾沃尔森中尉，您正好在四个小时之后乘坐您的救生飞船前往织女星座。您可以很轻松地克服二十七光年。您的飞船上装有通常的交换物品供费洛尔行星上的贸易站使用。需要作工作，使人们认为您就是非常重要消息的转达者。这一点我想查出来。如果一切顺利那么人们会识破谎言请您起飞并且使您的&1squo;蝌蚪号’做好作战准备。我不愿意再让一艘珍贵的光飞船莫名其妙地失踪。”

  马尔库斯·艾沃尔森点头。他的任务是清晰的。如果他顺利通过，那么第一个障碍就克服了。

  罗丹愁地眉头紧蹙。迪福勒已经在半路上。现在起决定作用的是那个蹊跷的对手怎样作出反应。

  几秒钟后传来了学员迪福勒的第一个无线通话。起飞成功了。那架歼击机在三百公里的高度迅冲向美国的西海岸。他在五分钟之内就得到达西海岸。

  布利嘟哝着说：&1dquo;让那个小伙子驾驶着一艘空间歼击机进行一次小旅行，真是疯了。”

  约翰·马歇尔忍住笑。于是他又与其他变异人倾听那些了解迪福真正使命者的精神变化。

  他们断定并没有令人不安的想法。如果第三势力范围内有特工，那么他们会隐蔽得非常好。可是秘密的无线监控系统在迪福起飞二十分钟后却收到一个外太空波的短暂报道。那是一个十分之一秒的一句话。无法破译。过去就曾有人想试过。甚至中子大脑都不灵，因为这显然已经用密码书写的符号是完全陌生的符号。

  罗丹表情凝重地点头。他就是要等这一步。&1dquo;怎么样？马歇尔？您和其他变异人怎么会没能记忆起那些特工呢？这些生物肯定会思考并且射出从心灵感应角度可以理解的脉冲。您为什么没有注意到这一点呢？”

  约翰·马歇尔朝贝蒂·托弗利看去。然后他又无奈地抬起肩膀说：&1dquo;这件事很蹊跷。我只能向您保证这一点：知情人当中没有特工。”

  在第三势力的范围内一切都正常进行。只有少数人知道在宇宙空间出现了一个莫名其妙的危险。更少数人知道罗丹是怎么研究那个纽约律师的电报的。

  迪福勒家豪华的乡间别墅位于城市东部的长岛上。像詹姆斯·Ｆ·迪福勒这样的人是可以承受这种奢侈的。

  婚礼之前四个小时，即夜幕降临之前，迪福勒还在他的房间里蜷缩着。

  他爸爸曾说过：&1dquo;我更希望你有朝一日在我的办公室里工作。我对所谓的研究星辰并不感兴。我能知道你这次戏剧性行动意味着什么吗？”

  犹里安无法解释。在夕阳西下之前他感觉遭到家人的责备。年轻姑娘的浓厚兴和老一辈人的愚蠢问题他都用三言两语简单地搪塞过去。迪福不属于那些心甘情愿任人像稀有动物一样推来搡去的航空军校学员。所以现在出现了社交裂痕。

  犹里安走到他房间的阳台上。晴朗的夜空中闪烁着第一批星星。它们似乎在召唤着他、吸引着他，神秘莫测、充满着惊心动魄的魔力。

  他就这样一直呆到近夜里十一点钟。然后出现了他一直在越来越焦躁不安地期待的时刻。只是并没有出现他假设的情况。

  精神的袭击强烈地出现。一个无形的暴力在袭击着他的意志。

  迪福叹息着踉踉跄跄地回到房间去。他知道这一效果。

  他试图抵御这一陌生的思想脉冲。过了好一会儿他才在那些精神的脉冲中认识出一个心灵感应的信息。

  他的意识当中响起了这一声音：&1dquo;变异人部队的约翰·马歇尔。”

  迪福忘记了自己身在何处。突然，一切又完全不同。由熟悉的印象笼罩着的环境变得毫无意义。现在开始了莫名其妙的投入。他吃力地倾听着。

  马歇尔的精神声音又重开始出现：&1dquo;您的代号是&1squo;天堂之门’。请您立刻乘坐一辆空中出租，然后停在考斯迷克总公司大楼前。请小心，您将受到一些陌生人的跟踪观察。我一直在您的身边。您不许告别。您留下几行字，然后穿过花园。完毕。”