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  三日后墨兰回门，盛紘见张桂节待她颇有情意，处处体贴，便也放了心。九月中旬是明兰的及笄礼，盛紘心里想着，在那之后便将她的婚事定下。谁知回门次日，宫中便一道旨意将他召进了御书房。

  盛紘算算日子，便知是北伐有变。果然皇帝铁青着脸，敲着奏折道：&1dquo;盛爱卿你看！朕不过刚指了威北侯和顾二郎去了北疆，分了他一半兵权，他就这样急不可耐。今日都察院右都御史便上书参奏顾二郎品行不端，难以服众！”

  不用看，盛紘也知道皇帝说得是谁。先帝驾崩前，薄老帅便解了兵符与皇帝，如今京中拥兵自重的便只剩下一个甘老将军。年前的北伐，皇帝几乎倾尽三大营兵力，甘老将军却领着大军拖延不战，放任羯奴纵祸边城，谁知他还不知收敛，党同伐异，皇帝心里只怕是早已从忌惮转为怨恨。

  &1dquo;皇上息怒。”盛紘恭敬道，&1dquo;甘老将军年事已高，有些事上难免犯糊涂。严大人却是言官，此时参奏顾指挥虽不妥当，皇上据理力争便是了，也不好多加责罚。皇上且消消气，到底顾指挥年少轻狂，早先叫人抓住了些把柄，待来日创下北伐军功，御史们便也不好再说什么了。”

  皇帝冷哼道：&1dquo;顾二郎年少轻狂？严御史怎么不说说自己那不成器的小儿子，国丧期时与秦楼楚馆的花国状元有染？若非因此事坏了名声，何至于日前娶了一个商户之女入门？枉他还自诩清流名门，当真可笑！”

  盛紘悄悄瞄了皇帝一眼，决定还是不要提醒他顾廷烨的生母也只是个盐商之女。他耐心等待皇帝的愤怒平复下来，方道：&1dquo;如今顾指挥与沈国舅都去了北疆，不免要与甘老将军遇见，皇上还是早做准备吧，将帅不和，便要出当日荆王故事了。”

  皇帝闻听，长长地叹了口气，道：&1dquo;顾家二郎还算有些城府，只是朕那大舅哥威北侯性情耿直，怕不是甘老将军的对手。他们都是武人心肠，帐中若没个得力的策士，怕是不成的。”

  盛紘安慰道：&1dquo;听闻顾指挥麾下有一名姓公孙的幕僚，出身漕帮，心中有些计较，当能在旁提点。”

  皇帝却轻蔑一笑，道：&1dquo;一介白丁，纵有卧龙凤雏之才，甘老将军能放在眼里？怕是连见一面都不能。再者，顾廷烨与江湖帮派过从甚密，亦非好事。”

  盛紘心说皇帝真是鞭辟入里，说在点子上了，遂道：&1dquo;皇上若实在不放心，指一个信得过的人去国舅爷帐下提点些便是。甘老将军再自视甚高，也总要给天使一个面子吧。”

  皇帝思虑了一番，目光渐渐定格在盛紘身上，似有欣喜之色，朗声笑道：&1dquo;现放着盛爱卿，朕浑然都忘却了！爱卿先前便去过苏西监军，如今再去一趟北疆又有何不可？你也是有军功的伯爵，又位居正二品上，甘老将军老谋深算，必不敢与你生出龃龉。”

  盛紘愣了一愣，辞道：&1dquo;皇上，我朝向来文官不理军政，前次是军情紧急，臣方才临危受命。如今北疆兵多将广，臣若再行监军之责，恐朝臣有非议，伤了和睦。”

  &1dquo;那起子无病呻吟的朝臣们不过会说几句酸话罢了，不必挂怀。”皇帝皱眉冷语，端起面前已经没有热气的茶碗，轻轻啜了一口，&1dquo;再者，朕要你去，不只是为着威北侯，更是要监视甘老将军的一举一动——看一看，他背后还有没有其他人。”

  这个其他人还能是谁呢？盛紘微微眯起眼睛，心中盘算飞快：甘老将军已是位高权重，他此刻与帝叫板并没有意义，除非是暗地里有了主子。如今先帝诸子贬的贬，死的死，还有心思谋夺皇位的，只有后宫里的圣德太后，心中有个六王过继给三王的嗣子做指望。先时三王在朝也有些残余势力，一些老臣更倾向于圣德太后，也不是什么奇怪的事。

  不过，不奇怪，不代表不愚蠢。过于沉溺于不能改变之事，就只能自取灭亡。

  没有人会嫌功劳多的，哪怕他只是个文官。盛紘垂下头，沉静温文：&1dquo;臣遵旨。只是此去无论是否功成，都请皇上不要再给臣任何赏赐——烈火烹油，臣委实承受不起。”

  皇帝一听这话，反而笑道：&1dquo;先秦时王翦出征楚国，未及功成，便连番上书提醒亲王恩赏子孙。到盛爱卿这里倒是反过来，求朕不要恩赏，爱卿远去北疆辛苦，朕若不加封赏，是何道理？”

  盛紘再拜，带着些许决绝道：&1dquo;为官者不惧朝堂角斗，不惧兵戈胁身，只怕一人成众矢之的，累满门受辱，惴惴不安。”

  皇帝的笑容霎时凝固了，他长久地凝视着盛紘，终是慨然一叹：&1dquo;盛卿果纯臣也！你放心，朕知道你绝非贪恋权位之辈，所求不过是儿女之事，如今你家只有嫡出的六姑娘正当妙龄，待你从北疆归来，朕为她指一门好亲事即是。”

  盛紘得遂心愿，微露出一丝欣慰的笑意，道：&1dquo;臣幼女能得皇上这句话，便是她三生有幸了。臣不求女儿得嫁高门，但求她夫婿上进，翁姑慈爱就好。”

  皇帝失笑道：&1dquo;你这个女儿不知是怎样的灵秀，竟让你这般怜爱。可惜大皇子早定了正妃人选，而你定是不愿女儿为侧室的，否则便是抢，朕也要将她抢回来给朕做儿媳。怎么，你天南海北为官多年，也没给你这六丫头选个好人物儿？”