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  常瑛实在没想到，平日间办事得力、惯会做人的刘婶子，竟然会说出这样的话。

  她这是抽了哪根筋，非要把阿恪赶走不可？

  可惜常瑛不是那等没主意的稚龄小童，断断不会听别人苦口婆心两句，便被左右了自己的本心。

  二十天前她强拖着赵恪去县城求学的经历不算愉快，吃了一圈闭门羹之后才勉强捡到一个宋先生愿意收下赵恪。她嘴上虽不说，可自己这举动，落在别人眼里多多少少有像把赵恪送走的意思。

  常瑛生怕赵恪多想，这些日子里一直尽力去弥补自己那操之过急的不妥。却没想到，如今这群人一登门，竟把她的努力都毁于一旦，强按这她的头，要她答应自家不能再留赵恪在家。

  小姑娘抬头去寻他，果真便看到赵恪站在厅堂一侧，静默无声地听完了全程。与那挣得喧嚣的众人泾渭分明，生出一股难言的落寞孤单之色。

  是啊，赵恪孤身一身，可不是只有常家了吗？

  她若是再不能站出来表明态度，这孩子该多难过？

  不知为何，单瞧着赵恪那单薄清隽的肩头，白净俊俏的小脸，甚至还有那一双哀光粼粼的眸子，她就控制不住自己，根本不能坐视不管。

  于是，堂上乌泱泱的一群人，尽皆听到了小姑娘中气十足，说一不二的宣言：

  “赵恪不会走，也不可能走。”

  角落里的少年猝然抬头，漆黑的瞳孔微微张大，闪出一点意料之外的暗芒。

  “什么童养夫，什么赘婿，你们爱说便说，只别再落入我的耳中。不然，可不要怪我不留情面。”

  哗——

  堂下的人群一片哗然，眼睁睁地看着小姑娘砰得一声放下手里的水壶，拉着赵恪的胳膊便出了正堂。

  坐在主位的吴氏不知为何，却也没有出声阻拦。反而是脸色不大好地朝众人摆了摆手，起身送客起来：“诸位，常家的闲事不必再由各位费心了，就去家去吧。”

  刘婶子实在没想到，常瑛不过一个十二岁丫头片子，竟敢这样公然顶撞长辈起来，更没有想到，吴元娘她根本没有管教孩子的意思，反而要撵她们走。

  她这些日子到处放出风声，扰得村中不少妇人都在说常瑛赵恪的闲话，不外乎是为了自己的儿子。

  可惜这白白忙活一场下来，常瑛却丝毫没有屈服于舆论的打算，反倒变相地同赵恪处得更近了。眼看自家小子苦求的事情没有成，自己还反而见弃于吴氏，她心下怎么能不慌？

  急忙臊红了一张脸，不好意思地想要开口朝吴氏解释：“元娘，你可别见怪，我到底是为了孩子们着想，也是一片好心……”

  吴氏冷冷地阖了眼睛，不咸不淡道：“刘嫂子，从前常家留你做帮工的管事，可近来我瞧你家长里短的忙得很。此后那管事的活计，便交给喜鹊吧，我看她人聪明懂事，做得极好。”

  什么？要撤了她的管事？

  刘嫂子彻底慌了阵脚，无措地站在原地，张口便要向吴氏哀求。可惜吴氏不傻，今日家中闹了这一场，她多少也看了个明白，刘嫂子分明对赵恪一事没安好心。

  如今倒是连她的赔礼哀求都不想听了，打了帘子便去了西厢。

  那妇人在堂前木木地站了一会，朦朦胧胧之间会想起自己这些日子的作为，顿时一阵后悔给冲上来，险些没把她的肠子给悔断。

  只因去岁偷偷劝吴氏把赵恪送走没成功，她便私下里想了一个主意，每日不好好做工，得了空便去寻村中的妇人们说闲话，把两个孩子之间的事情煽风点火一番故意传出去。

  本以为这风声传了出去，成则能把赵家小子从常家赶出去，败也能抹黑了常瑛的名声，到时候自己那个文武不就的臭小子便有了机会，也不用日夜痴想。

  可没想到，如今不仅一个都没捞着不说，自己好不容易才立稳脚跟的管事也丢了。少了那一千多文铜板，自家可怎么过啊！

  刘婶子恍恍惚惚地回家，刘家小子听见动静，急忙出来询问：“娘，你去常家了？”

  他神色赧然，动作却不慢，一下便窜了出来，气得刘婶子抽了扫帚便要打他：“你个不争气的东西，想什么不该想的，如今你老娘的差事也丢了，你可满意了……”

  母子二人在家中如何争吵暂且不提，常家可不愿意被这些乱七八糟的事情搅扰了心情。

  吴氏把赵恪的包裹紧了又紧，确保里头的衣衫纸都包裹得严严实实，绝对不会散开，这才放了心。

  次日盯着赵恪换上一身干净整洁的青衣长衫之后，这才一路相送，依依不舍地把人送上了通往学堂的路。末了还悄悄拉了这孩子的手，避开自家那无辜地眨巴着大眼睛的小闺女，悄悄对赵恪道：

  “阿瑛年纪小胆子大，说话总是不懂事的。你在吴姨心里也如亲生孩子一般，若是对阿瑛觉得为难，可千万不要一味纵着她，吴姨将来再给你说一个样样都好的媳妇便是。”

  小姑娘耳朵极为灵敏，岂会听不到她娘这仅仅背过身去的悄悄话。把这莫名其妙的话一字不落地收入耳中之后，她愈悲愤，无语地蹲在路边，可怜巴巴地揪了一地荒草泄愤。

  苍天为证，她真的不想做戏文里强抢民女的恶霸，绝对对赵恪没有那种不可告人的心思！

  赵恪耳尖红得快要滴血，指尖一下子便蜷曲起来。纵使他屡屡有些躲着吴氏，却也不得不承认，吴姨的确有一句话，便把他说得方寸大乱的本事。