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  小姑娘原本平静下来的眼神再次冷了下去，直截了当道：“既然您把我们当成冤大头，这桩生意便没有什么可谈的。”

  她拉起赵恪，作势要走。

  “别别别。”人牙子拦她，“实在是最近生意不易做，这识文断字的孩子跟女人难得，我这才开价高了些。若是您诚心要买，我便宜一些，便宜一些……”

  “凑个整。一百两，怎样？”

  常瑛的步子还是没有停下。

  那人一咬牙，小跑着追上她：“姑娘，若是您诚心买人，我便再送您一对儿难得的母女。”

  他飞跑到自己的牛车上，拉扯下来了两位头包布巾的母女，利落地扯下了她们头上的遮蔽。

  常瑛这才看清楚，她们生得分明一副西极之人的面貌。可惜原本两张白皙姣好，颇具异域风情的脸蛋，此时都挂上了可怖的疤痕。

  “这……是西极人？”

  “您可真是慧眼识珠，这可是几经流转才落到我手里的两个异域人。我可敢说，这整个夔州府也找不出另一对儿。”

  若非她们两个的脸毁了，一定能买一个高价。只可惜，如今这般罗刹鬼的模样，砸在他手里已有两个月。

  “她们，可会说□□官话？”常瑛仔细打量着二人，显然是来了兴致。

  “回姑娘，奴婢已经在中原生活多年，会说官话。”那妇人欠了欠身，腔调标准。

  她身后的小女孩怯怯地伸出半张小脸，琉璃一般的眸满是惊惶。

  小姑娘眸光动了动，见这母女二人实在是可怜，便也阖上眸子，只当是应了。

  交了定金之后，人牙子喜笑颜开，拍了胸脯保证会稳稳妥妥地给他们送到常氏香坊，由徐掌柜接收教导。

  此间事了，七日之后，离家许久的二人终于回到了松阳。

  除却天气愈炎热起来，这处小小的县城与她们走时并无什么分别。

  东城一处庭木深深的宅院前，常瑛第一次见到了赵恪自小生活的宅院。

  里头鸠占鹊巢的夔州赵家早已搬走，可环顾四周，与赵恪记忆之中的模样大不相同。

  昔日与父亲一同读书的葡萄架被人铲平，换上了一棵不合时宜的老槐树。

  整个院子杂乱无章，至今还能看出赵家众人搬走时的愤愤不平。

  不过，一切总归是过去。常父常母带着热心的常家村人前来帮着收拾，一群人四下里干得热火朝天。

  吴氏抱着久别的两个孩子，听他们讲完一路的风风雨雨，更是差点落下泪来。仔细问过赵恪的记忆之后，特地安排村人，给赵恪重搭好了一个葱葱茏茏的葡萄架。

  的松阳赵氏宗祠也在常武的奔波之下建好，虽说现在因为人丁稀少而有些冷清，但是谁也不怀疑它今后定会枝繁叶茂，成为一个风清气正，令人佩服的大族。

  一片充满希望的繁忙之后，常瑛与赵恪没有惊动任何人，悄悄地挑了个风和日丽的日子，来到了赵夫子的那座坟茔拜祭。

  这些日子，有常家几人时不时地上山为赵夫子打扫杂草落叶，添土上坟，这荒山野岭的孤坟竟也维持的不错。

  赵恪拈起三柱香，恭恭敬敬地插进了父亲坟前的香炉内，如同当年赵夫子还在一般，进行着一场父子对话：

  “父亲，诬陷您的赵朗已经伏法。相信人若有魂灵，到了九泉之下他也不能脱过拔舌之苦。”

  “还有便是，夔州州府已经为您平反，恢复了您的功名，儿子也可继承您的遗志，再次踏足科场。”

  “不过，这本是公正应得的一切，不知为何变得分外艰难。您失去了性命不说，就连宋父子与阿瑛也涉了险……”

  “还有那些西市人牙子手中的奴隶，朝不保夕，食不果腹。时非乱世，为何我瞧不见什么海晏河清呢？”

  就像阿瑛虽然同情那些奴隶的遭遇，可她不可能把所有奴隶都解救下来。虽然能够利用舆论，可那也建立在周中丞与赵明有所顾忌的情况之下。

  登高才能望远，纵使现在一人之力微薄，他也相信有朝一日，自己能真正做到，年少时日日诵读的一句话：

  诚意、正心、修身、齐家、治国、平天下……

  第42章沽梅子酒默默下心中的宏愿之后，他再次朝赵夫子的墓前拜了一拜，朝已逝的父亲诚心祈望：

  若是您泉下有灵，儿子不求别的，还望多多保佑阿瑛平安顺遂，诸事如意。

  山间葱茏的柳枝婆娑摇动，彷佛是在替赵夫子应答他的话，一路目送二人相携下山而去。

  *

  “童试明年二月便要开始，如今算算也只有八个月的准备时间，不知道可否来得及？”常瑛那手中的帷帽使劲扇了扇风，五六月份的天气热得她鬓角浸湿。

  赵恪适时地给她端上了被井水湃过的西瓜，好叫这冰冰凉凉的果子解一解暑气：“童试本就无需准备些什么，不外乎四书五经、试帖诗论，没甚么难的。”

  他这话说的也算对，童试身为科考路上的第一重关，着实称不上太难。题目诗文皆有一定格式，但凡一心要读书上进，多磨几场便多半也能如愿。不过，如赵恪这般成竹在胸，倒是少见。

  他自小开蒙，若非家中变故，学识早便能下科场，而今也不过是实话实说，并没有甚么骄矜自傲的意思在。

  “既如此，便好好回去嘉山书院温书复习罢，我与阿爹阿娘都等着你一路蟾宫折桂。”小姑娘抬眉一笑，意气飞扬。