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  司国太叹了口气，望着廖氏道：&1dquo;老大媳妇，我晓得你这些年也不易。里里外外，倘若没有你在，这个国公府便没今日这样的门面。你的好，我代我那儿子都看在眼里，记在心底的。”

  廖氏一怔，慢慢低下头去，再抬起时，眼圈已是微微泛红，拿帕子胡乱擦了下眼，嘎声道：&1dquo;能听老太太说这么一句，我便是在背后被人怨死了，这些年的苦也不算白费。”

  司国太也是难掩面上疲色，再次长叹口气，挥挥手道：&1dquo;去吧！辛苦你了。还有，再几日，小二儿媳妇扶灵去山东的事，日子也耽误不得。”

  廖氏应了声是，转身匆匆而去。

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  魏国公府因了这桩意外上下人心惶惶，魏国公徐耀祖亲去御前惶恐请罪，国公夫人廖氏四处奔走的时候，作为姻亲的恩昌伯爵府这些天却依旧云淡风轻，大门紧闭，仿佛什么事都没生过一般。

  书房里，当家人司彰化此刻正坐于书案之后，膝上停了一只他养的名为浑沌的黑猫，坐于一张黑漆透雕鸾纹的扶手椅上闭目养神。

  司彰化五十岁，枯瘦，官至正三品户部右侍郎。这是个不小的官了，且并非空职。相较于金陵另些早成空架子的世袭穷官来说，他能混到今天这样的地位，绝非泛泛之辈。许是长期殚jīng竭虑的缘故，他的头已经花白，但腰杆却挺得直，不管是穿了朝服立于朝中议政之时，还是像此刻着了便服这样独处于有些幽暗的书房之中。

  他忽然睁开眼睛，随手抛开那只正半闭着眼昏昏yù睡的黑猫。黑猫猝不及防滚到地上，出一声不满的厉叫后，随即爬起来，从半开的门fèng里飞快地钻了出去。

  司彰化从抽屉里取出几张薄薄的信纸，展开。黑色的字，娟秀而整齐。

  这七八天来，他早已经将这封信里的字一个个地看过不下十来遍了。此刻，目光却又一次落到了上头。

  这是他的嫡孙女司初念写来的。

  她在信中一开头就说，丈夫不幸亡故，她不愿再空守于徐家，请求归宗再做司家女。

  她又说，自己有这样的想法，祖父必定会责怪。但她亦有自己的理由。

  金陵中人，无不知晓皇上与以平王为的诸多藩王之间将会有一场对决。皇上削藩志决，而平王亦不会束手就擒。一场战事迟早难免。倘若最后皇上胜，自己留于徐家，对保持这门姻亲或许还有效用。但最后若是平王胜，徐家长子徐若麟得势，而他与徐家余下人向来生分，他为人又极薄凉，怎么可能会顾及司家这一门隔了好几层的所谓姻亲？

  谈及这场金陵与燕京的对决，金陵人无不轻敌，认为皇上手握天下数十万的兵马，而燕京不过区区数万，压服对方是件轻易的事。但她却有不同看法。朝廷之中，能用的善战武将寥寥，而平王多年戍边，积威深重，军中旧丛众多，一旦起兵，不乏追随之人。风闻他又治军严明不嗜杀掠，在北地颇得人心。且一旦爆战事，因这并非改朝易姓之战，所以朝中文臣武将必定多持观望之态，则他所遇阻力更是大为减小。故这场战事，到最后谁胜谁败，她不敢妄下断言，但以祖父的睿智，心中必定有所衡量。

  她在信中最后说，与其把振兴家业的希望寄托在一门别姓姻亲之上，不如自己看准时机早定立场。乱世成英雄，富贵险中求。最后平王若真胜出，则在他不被看好时便向他示好资助的人，往后富贵宁不盈门？到时候，当初大多数的那些自以为能保全现有一切的中立之人所能做的，也就是扼腕叹息和羡慕万分而已！

  司彰化再一次读了信，微微眯了下眼睛。

  即便到了这时候，连他自己也还有些惊讶。这样dong察人心的字字句句，竟是会是自己那个孙女写出来的。

  外头响起了脚步声，他飞快地将信收回，抬眼望去，见是儿媳王氏亲自送茶点过来了。

  王氏将托盘轻轻放置在桌案上，看了一眼老头子，踌躇了下，终于还是试探着道：&1dquo;爹，听说前几天平王府那边出了点事，还扯上了徐家。您怎么看？”

  司彰化接过茶盏，慢条斯理地抿了一口泡好的六安瓜片，咂咂嘴，道：&1dquo;这么好的茶叶，你泡得急了，连味道都还没出来。再等等，才好端上的。”说罢，靠在了椅背上。

  王氏本是想探听他对初念那封信的看法，见他扯到了茶叶上头，有些莫名其妙。有心再问，见他已经闭上了眼睛，不敢再扰，只好闭口怏怏而去。

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  初念提早三天便再次回到善义庄，连着做三天三夜法事，一转眼到了十五，明日便是扶灵北上山东的日子了。棺椁用上好的楠木打造而成，里外套了三层，分量不轻。过了子时，周平安父子便安排几十个人将它小心翼翼启了下去，安放在一架特制的大马车上，由周平安和徐邦亨押着，连夜启运送往码头，从水路往山东而去。

  初念这一夜一直没有歇下。只和衣在从前曾歇过的那间屋里netg上稍稍闭了下眼，听到尺素过来，说都预备好了，一个激灵便醒了。尺素替她在外头罩上件素白锦织镶银丝边的大毛披风，收拾妥当后，便与云屏和其余丫头一道簇着她出去，外头早有顶轿子在等，预备送她下山，坐马车先回城里的国公府，将神主灵牌停于宗祠后，再出城去码头上路。

  初念坐轿到了山脚，四周仍乌蒙蒙的，也没留意旁的人，跟着前头挑着的灯笼便上了架马车。坐在里头，怀里抱了个暖熏炉，一阵颠簸摇摆后，困头渐渐上来，闭着眼睛昏昏yù睡，忽然觉到身下马车稍稍缓了下来，以为是道路难行，也没留意，仍未睁开眼睛，再下一刻，迎面一阵寒风，禁不住打了个冷战，睁开了眼，整个人却骇住了。

  借了挂在车厢角那盏油灯的光，她看到对面竟多出了个魁梧的男人。穿得像外头穷苦人家出来的脚夫，头戴一顶帽，压住了半张脸。见那人躬身似朝自己来，惊恐地睁大了眼，膝上的那个暖熏炉也脱手掉落骨碌碌地滚了出去。正要出声尖叫，那人已经捞起熏炉，一个箭步跨了过来，用另手一把捂住她嘴，压低声道：&1dquo;是我！”