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  江祺枫犹豫了两秒钟，接听了。

  “你好，哪位？”

  对面传来一个陌生又熟悉的声音。

  “枫，是我，马见元。”

  江祺枫一阵恍惚，久远的记忆涌入脑海中，那些仿佛已经是上个世纪生的事情了。

  马见元，马老板，天津百曲园的东家，当时百曲园每天都有演出，全年无休。

  不只是相声评书，还有很多其他的曲艺，像什么单弦、快板、大鼓……

  但他只供场地，每天来演出的艺人各不相同，有曲艺名家，也有民间艺人。

  说起此人，早些年江祺枫在天津到处混散工还没学相声的时候，他收留过江祺枫在店里端茶倒水打下手，他给了江祺枫这么一个饭碗，便是有恩了。

  后来江祺枫学了相声，也曾在百曲园助演，马见元料定他会有出息，两人便断断续续有过联系。只是这两年各自奔忙，联系的少了。

  江祺枫心生感慨，同时又难免警觉，俗话说无事不登三宝殿，这么多年他名气大增也好被人唾弃也罢，马老板从没跟他联系过，怎么今天突然来电话？

  “哎马老板啊！过年好过年好，您今儿没忙演出？”他假笑着寒暄。

  “嗐，我这儿哪有什么可忙的，早就没生意咯！”马老板笑着自嘲两句，紧接着也不知是有意还是无意地问：“你过年回家没？有空咱俩聚聚？”

  江祺枫已经明白了，这就是有事儿，于是刻意假作惋惜说道：“嗨哟真不赶巧，去年我家中有些变故，就没回去。”

  “呃……”马见元一时接不上话，两人就僵持在这儿了。“我下个月得去一趟北京，到时候再聚也成。”

  江祺枫客客气气道：“得，您要来了告诉我一声。”

  挂了电话这事儿也就过去了，江祺枫以为马见元就是随口一说，谁知人家一点没有开玩笑的意思，三月中旬，又来消息了。

  “小枫，明儿中午有空不，咱聚一聚？”

  江祺枫接通电话的时候刚到后台，下意识看了看周围，掩嘴压低声音道：“行，您挑地方。”

  怎么说马见元对他还是有恩的，这个面子不能不给。

  第二天中午，江祺枫准时到了约见的地方，马见元已经在那儿等着了。

  马见元笑脸迎人：“江公子，咱好久没见了，你可是我园子里走出来的角儿！”

  江祺枫不好意思地摆摆手：“您太客气了，喊什么江公子，以前不都喊小枫？”

  两人见面，一番寒暄之后各自坐下。等到半盏茶水下肚，马见元肚子里的事儿终于憋不住了。

  “小枫，我还真有一事想请你帮帮忙。”

  江祺枫神色不变，笑说：“我欠您人情，帮您是应该的，您只管直说吧。”

  马见元摇头叹息，说道：“你知道，现在天津园子的生意不好做，演员都跑来北京了，咱们那儿现在连一个能压住场的角儿都没有……眼见着马上到百曲园二十周年了，我这心里着急啊！”

  江祺枫放下茶杯，暗自沉吟了片刻，心里大概能猜到记得你，随即面色凝重地看着他。“你是想？”

  “你能否赏光，给咱们周年演出撑个台面？”

  江祺枫表情僵了：“马老板，你知道我现在是东城茶社的演员，是不能随意在外演出的。”

  “只是撑场面，您唱一段打个板儿拉个弦儿怎么都行，没让您说活儿。”马见元急忙解释。

  平心而论，江祺枫愿意还他这么个人情。可现在的他有太多顾虑，不比以前散落「江湖」时。

  “您园子远在天津，东城平时演出排的紧凑，我实在抽不开身啊。”

  马见元苦了脸，扮起了无奈：“我知道你演出辛苦，可要不是百曲园实在落魄不堪，我也不至于求到你这儿来。人说狗不嫌家贫，你得帮衬咱啊！”

  江祺枫耳根子软，听他这么说实在狠不下心拒绝。

  半晌，摆摆手道：“你容我想想，容我想想……”

  ——

  正值盛夏，这是没有空调活不成的季节。就这个天气，大多数人是不乐意出门的，还愿意顶着酷暑大老远跑来听相声的，那绝对是真爱。

  今晚的演出刚结束，演员66续续离开，后台空调已经关了，而大门敞开着，一面冷气越散越少，一面热气扑面而来，江祺枫和夏源各自摊在后台的藤椅上，愣是感受到在蒸笼跟前的感觉。

  这会儿他俩心里都不太舒服，为工作压力、也为同行斗争。

  且看这大半年吧，先有《汾河湾》那破扇子烂手绢，再有《口吐莲花》的扇子，之后每个月总有那么几次不痛不痒的舞台事故，例如演一半觉椅子腿儿松动、无缘无故台顶上灯灭了……

  这些时不是没跟唐崇安提过，可人家硬要说是巧合，又拿不出什么切实证据，谁也没办法。

  又是一场有惊无险的演出结束，后台就剩下他们俩，夏源看着杯子里的茶，却没有兴致喝。“今儿抽签了。”

  第二十二章舞台事故

  此抽签非彼抽签，这是相声行话，说的是演出途中有少数观众离场。

  旧时候相声艺人不容易，观众就是艺人的衣食父母，演出的时候最怕什么？最怕就是衣食父母拂袖离场。

  哪怕到了今天，东城茶社的生存环境并没有那么艰难、不至于没了俩观众就喝西北风，但演出途中把观众说走了仍然是一件深受诟病的事情。