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  听了她的话，赵家小姐们面露诧异之色，一时都沉默了下来，连气鼓鼓的赵叔琬也不说话了。她们明白京师里的那位姑姑说的是谁，赵家只有一位女儿在京师，那就是老夫人赵氏。

  赵叔琬捏紧手里的绸帕，从小长辈们都说她像京师里的堂姑，她引以为豪，堂姑幼时以才学闻名江陵府，嫁人以后深居简出，她以为那是因为堂姑忙于沈府中馈之事，才冷落了书本。没想到堂姑如此决绝，为了示好婆母，不仅烧了自己的诗词，还和她的启蒙老师三爷爷反目。

  我不管。她垂下头，咬紧唇，无声自言自语，三爷爷夸傅云英，却从不夸奖她，她一定要和对方比一个高下。

  ※

  在武昌府盘桓了几天，到处都逛过了，渡口的热闹见识过了，天南海北的吃食也尝过了。

  这天裁缝把裁好的衣裙送到大朝街，傅四老爷告诉傅月、傅桂和傅云英，两天后启程回黄州县。

  黄州县比不上武昌府热闹繁华，县里拢共只有那么几条大街，不到一个时辰就能逛遍县城主城，铺子里售卖的物件远不如武昌府的品种丰富。

  但是想到要回家，傅月几人还是激动不已，连傅云启和傅云泰都忍不住欢呼雀跃。

  临走之前，傅云章又带着傅云英去了一次长春观。

  不巧监院道长不在观内，知客说道长去楚王府为楚王世子诊脉去了。

  楚王世子是楚王的老来子，自幼体弱多病。楚王年老，不可能再有生育，膝下只有世子一个儿子。如果这一个宝贝儿子不幸夭折，按着规矩，楚王这一系要除国回京居住，以后由其他皇室子弟来此地就藩。因此不止楚王宝贝儿子，整个楚王府都把世子当成菩萨一样供着。世子长于妇人之手，八岁之前几乎没下过地，衣来伸手，饭来张口，难免身娇体弱，时常染病。

  傅云章谢过知客，领着傅云英去拜见观内另一位老道，请老道为傅云英看脉。

  道长们常常伺候武昌府的权贵，别的不会，炼丹和望闻问切是他们的拿手绝活。

  傅云章不厌其烦，一次次和老道确认她没有患病，傅云英百思不得其解，简直要怀疑他是不是看出什么来了。

  然而傅云章的关心并不是作假，他好像真的只是担心她和上次那样病倒。

  她不得不一次次保证，&1dquo;二哥，如果我生病了&he11ip;&he11ip;不，如果我不舒服，一定会马上告诉丫头的。上一次真的只是疏忽而已。”

  傅云章嘴角微勾，抬眸凝望长廊前笼下的幽暗树影，怔怔出了会儿神。

  啪嗒一声，梅花桩上的小道士不慎摔倒在泥地上，摔了个狗啃泥。院子里的道士们指着他笑骂，哈哈笑成一团，他们虽然自小修道，但年纪不大，除了打扮衣着，和外面那些少年郎没什么不同。

  傅云章笑了笑，拉起傅云英的手，牵着她走出道观。

  ※

  回去仍然是坐船。

  出的时候和傅云章交好的书生们赶到渡口送他，几人正站在一家酒肆前依依惜别，十几个头束网巾、身着短袍的家丁冲着他们直奔过来，放下七八只盛满果酒、土产的大抬盒。然后让出一条道路，一名身着墨色直裰，腰束丝绦，手持洒金折扇的富家公子走了出来，含笑和傅云章拱手。

  渡口人来人往，周围的人认出来人是钟大郎，出一阵阵抽气声。

  钟大郎丝毫不理会窃窃私语的人群，笑着和傅云章约定下次文会上再聚。

  傅云章淡淡应下邀约。

  傅四老爷安顿好南边来的缫丝工匠，先带着傅月几人上了船，听家仆说钟大郎来了，忙下船过去寒暄。

  傅月、傅桂站在甲板上，借着地利之便好奇地往下张望。

  傅云启和傅云泰在一旁哼哼唧唧抱怨钟大郎。

  &1dquo;钟家大公子生得挺体面的，没想到却是那样的人。”傅月小声说。

  傅桂一手搭在额前，对着人群的方向道：&1dquo;大户人家的公子哥都是这样的。他不是给咱们家赔礼了吗?我觉得他不坏。”

  傅云启和傅云泰对望一眼，同时翻了个大大的白眼。

  等傅四老爷和傅云章登船，岸上还传来钟大郎说话的声音。

  富家公子蛮横不讲理，打死人命也不觉得什么。但他们真想和谁结交时，示好的手段层出不穷，而且绝不会有威逼之态，让人挑不出一丝错不说，还会不由自主地觉得受宠若惊，如果不应下对方的盛情，就好像天理难容很对不住他似的。

  比如傅四老爷就对钟大郎刮目相看。夜里傅家的船停靠渡口，叔侄兄弟姐妹几人围坐一起吃饭的时候，他频频提起钟大郎的名字，说他果然如传说中的一样是个性情中人，值得结交。

  吃过饭，傅云英回到船舱，芳岁打来热水服侍她梳洗。

  夜色浓稠，无月无星，江上凉风阵阵，关上门窗依然有风从缝隙涌进房里，吹得烛火不停晃动。

  傅云英坐在灯下看书，烛火晃得太厉害，不一会儿她觉得眼睛泛酸，揉揉眼眶，起身预备就寝。

  这时，外面忽然传来紊乱急促的脚步声。像是有不少人同时上下跑动，到处都是沸腾的嘈杂人语。

  第44章自救

  傅云英擎着灯走到里间，掀开罗帐，叫醒熟睡的傅月和傅桂。

  不一会儿傅四老爷亲自找了过来，披头散，衣襟大敞，手里提了只竹丝灯笼，趿拉着蒲鞋叩开舱门，让姐妹几人随他一起下船去渡口住一晚。

  半夜被叫起，渡口几条船都灯火通明，处处回荡着催促嘶吼声，船上气氛紧张，傅月和傅桂有些害怕，匆匆收拾了随身的物件，紧跟着傅四老爷走出船舱。傅云启和傅云泰哈欠连天，跟在王叔身后和几人在舢板处汇合。那边傅云章也过来了，附耳和傅四老爷小声交谈几句，神情并不见慌张，几人一齐下了船。

  渡口有数座吊脚楼，专门做南来北往商旅的生意，供茶供饭，也提供住宿。傅四老爷嫌弃客店腌臜，加上天不亮就要开船回黄州县，夜里从不下船，现在却不得不在吊脚楼的客房将就一晚。

  吊脚楼大堂乱糟糟的，被官兵赶下船的商旅们一窝蜂冲进竹楼。人太多，几家吊脚楼住不下，老板和商旅们商量，客房让给女眷们休息，男人们在大堂打地铺。

  商旅们常常在外行走的，风餐露宿是家常便饭，何况天气凉爽，并不计较打地铺，先把女眷们安顿好了，回到大堂讨论刚才的事。

  店里的小伙计披衣起身，煮茶招待惊魂未定的女眷们。

  热水送到门前，芳岁开门接过大铜壶，听到外面有个声音道：&1dquo;听说水马驿的船被贼人盗走了，官府正在追捕贼人。这才把我们全赶下船。”

  一人质疑道：&1dquo;水马驿的船谁敢偷?”

  大堂响起吃吃笑声，&1dquo;江上的盗匪连押送漕粮的官船都敢劫，还有什么不敢偷的?这里偏僻，水马驿的船夫全在花楼里吃酒，春宵一刻值千金，三五日不回去，水马驿只有几个老天拔地的老者守着，不偷他们偷谁?”

  朱炎抓了把赏钱给伙计，给几位小娘子沏茶。傅月和傅桂吃了茶睡下，到底年纪小，虽然心里七上八下的，挨着枕头，很快又睡熟了。