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  “你这不肖子，殿下面前竟敢如此妄语！”先前斥骂得最恨的族老怒不可遏地盯着他，“你当人人都眼瞎不成？”

  “十九只当一个婢女无关紧要，如何能叫殿下对楚氏生了不喜之心，自是……”

  “便是不喜与你又有何干？”族老拄杖起身，围着他骂道：“你哪只脚踏入了朝堂？哪只手批过奏章？喜与不喜，恩威皆不加你身。”

  他面含愤色，怒斥道：“一家子弟本应互相提携，伯安在长安时可不曾少在太子殿下面前为你们说好话，你们自己不长进，不说东宫臣僚，便是府衙小吏也不见你们谋上，前几日三郎跟六郎将你二人引荐给殿下，你们便口出自傲之语，已是惹了殿下不喜，而今伯安大喜之日，你们醉酒闹事便罢，还惹恼太子殿下，果真是难登大雅之堂。”

  另一位族老也起身来，眼中饱含训诫，“你二人即刻便去秦娘子面前负荆请罪罢，十六自责你酒后无状之错，十九自悔你出言冒犯之错。”

  二人低着头应下，神色并不明显。

  族老说完又看向楚姜与四夫人，“秦娘子那里，你们好生安抚，一应珍宝勿吝，只叫她舒怀勿怪。”

  二人应下，楚姜道：“秦娘子早已安置在仰月楼里，采采带了人照料着她，九娘这便过去。”

  族老便瞪向地上二人，对随从吩咐道：“去柴房取荆条来，再剥去他二人上衫，束以荆条，盯着他们请罪。”

  楚四夫人执着楚姜的手向仰月楼去，一路上灯烛不甚明亮，映着丛木阑珊，好在玉钩有辉光，二人又被仆从簇拥着，这路才好行了些。

  她的丈夫是宗子，亦是楚十六与楚十九的胞兄，她早已看不惯那二人荒唐，然此时心中虽颇觉畅快，又有担忧在，遂听她轻问道：“九娘，若说那秦娘子，不过是殿下身边稍受重视的，远不及纹箫、画筝几位娘子，若要请罪，待好言请得她宽慰，再送上珍宝便是，太伯却叫族中嫡支郎君负荆请罪，这事传出去叫外人知晓了，说我平楚氏竟向一婢子求饶告罪，尤其是这婢子还是太子殿下身边的，且不叫天下人耻笑楚氏汲于皇储恩威？”

  楚姜偎在她身侧，摇头道：“这事外人自不会知晓，起云台周围看守的都是长安跟来的仆役，仰月楼周遭也全是信得过的人，两位叔叔如何到仰月楼，太翁也自有分寸的，十六叔与十九叔实在需要一场教训，否则往后必为家族之祸根。今夜事，也须得给殿下一个圆满的交代，他是太子，今日不过楚氏一个无官无职亦无声名的子弟，便敢于他面前羞辱他的人，那他会如何想楚氏其余在朝为官的儿郎？”

  她自来思虑得周全，又轻声道：“况且今时不同往日，虽不知陛下会否重用南方世家，然而北地望族莫不盘根错节、彼此牵连，殿下将来是要起圣的，必然只想要一个全心全意奉他为主的臣族，楚氏自当年父亲任太傅起，便是世人眼中的东宫属臣了，然今有南方几大世族供他挑选，这几大世族是能被打破了做独臣的，这般情势下，纵父亲跟左叔父与殿下有师生之谊，若楚氏与左氏在殿下眼中有不德之处，于帝王而言这师生之情又有何意义呢？”

  楚四夫人倒吸一口冷气，“这可真是……难怪太伯要如此重罚了，不过一白身，今日敢对太子身边的婢女出言轻薄，还在殿下面前诬陷那婢子，难免殿下心中不生厌恶，陛下又最为爱重太子殿下，这事恐怕要累及家族了。”

  楚姜轻拍了她臂弯几下，示以安抚，“也并非，权看我们的处置殿下满不满意了。一块宝玉若是完美无瑕，在人手中任他如何喜爱，他也总会担忧有人要抢走这宝玉，然而这美玉若有一处隐瑕，只有他一人知晓，这是他与宝玉之间独一无二的连结，他或许还会珍视这玉更甚其他珠宝，而今若是我们这事处置得让他欢心了，他心中或也会欢喜，欢喜只有他能够掌握这块宝玉。”

  楚四夫人顿住脚步，侧头看向侄女，“你这孩子……你……”她笑叹了几声，看向她还带着半分稚嫩的面容，终于畅意地笑了出声，又提起步子，“不白白冤枉了你小时候那些日子，那时你父亲理政议事都要抱着你，连你祖母要抱你去养他也舍不得，等你大了又在你父亲跟前伺候墨，倒是养出了个女诸葛来。”

  她隔着春衫感受到依偎在自己身侧柔弱伶仃的身躯，带了几分心疼，心叹多智反伤，将她搂得更紧了些，“若如你这样说，我们也能放些心了。”

  楚姜只跟着她点头，眼里还是清清明明一片，心中又思量着如何与那秦娘子告罪。

  不过一刻，二人便已至仰月楼，却见楼外有数位青壮男子远近看守着，楚四夫人先还以为是楚氏的部曲，再一细看才知是当日护送他们来长安的一行游侠，又知晓他们皆已被楚姜收揽，便也不怪了。

  采采见得她们来忙上前相迎，又将秦娘子的情形尽数说了，“秦娘子口口声声里，也还是说自己并无大碍，怕伤了殿下跟郎主间的情分，又急着回去伺候殿下，婢子也不敢妄言，只好言好语劝她留下，又劝她喝了一盏安神汤，眼下也还安稳。”

  二人点头应下，随采采进了一间宽敞的屋子去，内中布置鲜丽，三折彩漆螺钿龙云屏风后是一张琴几，后铺一张缫席，一位温婉的小娘子正倚着隐囊，听到动静忙抬起头来，见到来人便要起身，“婢子见过四夫人、见过九娘。”