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沈黛搖頭。

對虞行煙，她是極感激的。

不僅僅是她收留了自己，更因為她讓沈黛有了種真實活著的感覺。

揚州瘦馬當了十餘年，沈黛每日所見不過一僻靜小院。同院的姑娘們為贏得媽媽喜愛，苦學琴棋書畫，鑽研風月之事，盼著能被哪個年輕的富商看中，贖身出院。

她只覺可悲。

不過是從一個牢籠到另一個牢籠罷了。

仰人鼻息，賣弄顏色，如同玩物，她不願意。

她要逃！

出逃遠比她想像的容易。

她素來溫和順從，柔得似一兜水。伺候的幾個嬤嬤知她脾性，對她的看管並不嚴格。她下藥迷暈她們後，又拿玉枕狠狠砸向後門的看門婆子，從腰間摸出鑰匙，憊夜出逃。

揚州城裡內河眾多，沈黛深諳水性，一頭扎了進去。

再次睜眼時，已在城外荒野深處。

彼時明月高懸，銀光四泄，天地萬物籠罩在霧一般的清輝中。

二月的天，並不暖和。沾水的衣服經風一吹，冷得刺骨。

沈黛凍得渾身直打哆嗦，但心裡卻快活無比。只覺天高水闊，再無什麼能困住自己。

一路跋山涉水，其中艱辛，自不必說。

卻不料剛進京城，隨身攜帶的盤纏便被賊人偷走，連帶路引也一併丟失。

長安城對流動人口管控得很是嚴格，暫住的店家見她身份可疑，竟偷偷去報了官。幸虧她及時發現不對，偷偷溜走，不然此刻她呆的地方就應是大獄了。

「你又不是簽了賣身契的奴婢，自是自由的。我救你是順手為之，莫要這般見外。」虞行煙拍拍她的手，繼續道：「這冰肌坊，你勞心勞力數月，事事親力親為，我豈能坐享其成。這份契約，你還是好好考慮一番罷。」

虞行煙今日的目的，便是和沈黛商量冰肌坊之後的經營問題。

那夢暗示了一個潛在的可怕事實：當自己這個侯府嫡女尚且處境艱難，那府上眾人的際遇想必也不會好到哪去，虞家的家產很可能也會佚失。若夢境不可改變，她果真淪為她人外室，有銀兩傍身畢竟會容易不少。

如若冰肌坊在自己名下，免不了會受牽連。乾股分成，風險就少了很多。這樣，在世人眼中，冰肌坊名義上的掌柜還是沈黛，她隱身幕後，做事也方便。

見沈黛還有話說，虞行煙連忙止住了她。問起了另一件事：「你父母消息打聽得如何了？可需我幫忙？」

沈黛雙手緩緩交握，長睫微闔：「倒是有了些眉目，但還沒確定下來。等定下來後我再和姑娘說。時間久了，我也不知他們是否會認下我。畢竟，我……」

她喉中一窒，說不下去了。

拐子拐走沈黛時，她不過三歲，只記得是長安城的一戶人家。父母容貌，家宅住址，身份俱忘得一乾二淨。好不容易逃回家鄉，沈黛卻多出幾分近鄉情怯之感。

她在那煙花地浸淫十年，縱然不與污泥為伍，也算不得清白了。好似白紙上沾了墨點，拼命擦拭，卻也無法使它回歸最初的潔白之態。

這樣的她，她父母願意認她麼？

虞行煙看著桌上的一支青瓷瓶，輕聲道：「這世上，有些人出身高貴，為人卻髒污不堪，有些人出於淤泥，卻本質潔白。周濂溪獨愛蓮，喜的便是那能於污濁中潔淨自清的操行。你莫要自污了去。」

沈黛徹底僵住了。

從來沒有人對她說過這樣的話。

之前院裡的丫鬟、婆子也是伺候人的奴婢，卻打心眼裡瞧不起瘦馬。言行上恭敬，背地裡只啐道：「不過出賣皮相的勾欄窯姐罷了，拿喬出一副冰清玉潔之態給誰看。還真把自己當個玩意了。」

聲音不高不低，內院的她正好能聽到。

顯然不在意她如何想。

出淤泥而不染?

沈黛細細體味著這番話，心神一震，品了又品，忽然掉下淚來。雖不知周濂溪是誰，但虞行煙的話卻妥帖得很，她聽後，只覺心頭的暗傷都被抹平了些。

沈黛拿帕子擦擦眼淚，緩了緩心神。想起上月做的甜食，轉身去了廚房，從櫥櫃中抱出一隻小壇，道：「上月你沒來，我按照你說的法子釀了些果露。你嘗嘗。」她水洗過的眸子明亮澄澈，乾淨照人。

虞行煙開了黑壇上的紅封，將十來個玉白小瓶拿出來。放在手上細看。

瓶身上都貼著泥金簽子，寫著櫻桃醺，葡萄釀，杏仁露，薔薇釀，海棠釀的字樣。

湊近聞了，清香宜人。

很有一番巧思。

虞行煙正欲誇她蕙質蘭心，木門卻被人重重扣響，門外傳來了綠翹急迫的聲音：「小姐，沈掌柜，不好了，出事了！」

第3章

虞行煙一行人趕來時，冰肌坊已被圍得水泄不通。

一個腰身粗壯的婆子在地上爬滾，哭嚎道：「天殺的黑心店，把我家女兒好端端的臉禍害成這樣。自用了這家店的摸臉膏子，我女兒的臉就長了濃瘡，再也好不了了！她還沒有許配人家，你們這是害了她的下半生啊！」

旁邊的黑臉漢子提著個破鑼「噹噹當」地大敲，扯開嗓門大喊：「這家黑店售出的水粉里有鉛，我女兒不過用了一次，就成了這副鬼樣子！」

他邊說，邊把身旁少女佩戴的帷帽一把扯下，讓她的臉露於人前。

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