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  这一点剜心的酸楚反倒激起了谭纶的去志，他目光深望着裕王：“王爷放心，臣这一去决不会牵涉到宫里，更不会牵连到王爷和诸位。只要吏部能给我一纸浙直总督署参军的任命，明天我就启程。”

  裕王本是极敏感的人，徐阶高拱张居正又何尝听不出看不出谭纶说这番话时心底的潮涌。一时，大家都有些尴尬，全黯在那里。

  谭纶反而笑了一声：“王爷，今天可是正月十五，赏我一碗元宵吧。”

  这就有些“今日别燕丹”的味道了。不只裕王，徐阶高拱张居正都不禁心中五味杂陈，一齐望着谭纶。

  恰在这时，一个宫女从里间出来了：“王爷，王妃说，都午时末了，是不是该给各位大人上元宵了？”

  “上元宵……立刻上元宵……”裕王的声音有些沙哑，沙哑中难掩几分哽咽。

  “再上坛酒吧。”高拱大声说道，“我们陪谭子理喝！”

  ——他竟忘了，自己一行是奉旨来恭贺世子喜诞的。

  第二章

  在浙江，经过一个冬季的枯水季节，桃花汛也过了，农历四月，安江水便到了水量最为充沛，慷慨地从它流经的各个堰口浇灌两岸无边稻田青苗的时节。江水而且是如此澄澈平静，不禁使人联想到《道德经》上那句“上善若水”的箴言，顿生无穷的感恩之思。

  可今年所有的堰口都被堵住了，上天恩赐的安江水被两岸的大堤夹着白白地向下奔流。张居正等人的预见全被言中，朝廷改稻田为桑田的国策一开始推行，就给浙江的百姓带来了灾难。淳安县境内的安江大堤上，这时竟站满了挎刀执枪的士兵和衙役，杭州知府马宁远带着属下的淳安知县常伯熙、建德知县张知良正在强制推行改稻为桑的国策。

  大堤上，一眼望不到头跪着的全是百姓，个个脸上全是绝望。大堤下的稻田旁，是一列整齐的战马，马上都是身穿嵌钉铠甲的士兵。

  “踏苗！”马宁远出一声吼声。

  马队驱动了，无数只翻盏般的马蹄排山倒海般掠去。不是战场，也没有敌兵，马蹄下是干裂的农田，是已经长有数寸高的青苗。杂沓的马蹄声中，无数人的哭声接踵而起。马队踏过一丘苗田，又排山倒海般踏向另一丘苗田。

  “插牌！”这一句吼声是马宁远身边的常伯熙和张知良出的。

  几个衙役扛着木牌奔向已被踏过的苗田。木牌被一个衙役向苗田的正中一戳，另一个衙役抡起铁锤把木牌钉了进去。木牌上赫然写着“桑田”两个大字！

  哭声更大了，马队仍在排山倒海般向前面的苗田踏去！

  “爹！”突然，一个女人惊恐的叫声在众多的哭声中响起！

  许多人惊恐的目光中，一个老人拼命地跑向苗田，跑向马队即将踏来的那丘苗田！

  马队仍在向前奔进。那个老人跑到苗田正中扑地趴了下来，脸紧紧地贴在几株青苗之间的田地上，张开的两条手臂微微向内围成一个圆形，像是要护住自己的孩子，护着那些已经有些枯黄的禾苗。马队离那老人越来越近了。

  “反正是死！”一个青壮汉子一声怒吼，“拼了吧！”吼着，他腾身一跃，飞也似的奔向老人趴着的那丘苗田。紧接着，一群青壮的农民跃身跟着奔向了苗田。

  马队仍在向前奔进，他们的前面，趴在地上那老汉的身前列起了一道人墙。马上的士兵们都紧张了，许多目光都望向马队正中那个军官。那军官开始下意识地往回拉手里的缰绳，许多兵士也开始拉手里的缰绳。可奔马的惯性仍在向人墙奔去。马队中那军官脸上流汗了，手里的缰绳开始紧往后拉。所有的兵士都把缰绳拼命往后紧拉。相距也就不到一丈，马队愣生生地停下了！许多马在狂躁地喷着马鼻，许多只马蹄在狂躁地刨着地面。

  “刁民！”建德知县张知良跺了一下脚，接着望向他身边的马宁远。

  “是反民！”淳安知县常伯熙厉声接道，“刚才就有人公然说‘反了’！”

  “是谁说反了？”马宁远的脸青了。

  “卑职看清楚了。”常伯熙将手一指，“是那个人！”

  “抓起来！”马宁远一声低吼。

  一群衙役拿着铁链和戒尺奔了过去。不一会，那个带头挡马的汉子已经被铁链拉了过来，还有十几个汉子也被铁链拉了过来。

  原来都还跪着的百姓都站起了，开始骚动，骑兵和步兵军士的刀和枪组成了阵势，挡住了那些哭喊着的人群。

  几个汉子被铁链套着，拉到了那几个官员面前。一直面色铁青的马宁远问道：“刚才说‘反了’的人是谁！”“是我。”带头的那个汉子竟然立刻答道。常伯熙和张知良都是一怔，接着对望了一眼。

  “好！敢说敢认就好。”马宁远望了一眼那汉子，又把眼望向了一边，接着问道：“叫什么名字？”

  那汉子：“齐大柱。”

  马宁远：“干什么营生？”

  那汉子：“本地桑农。”

  “桑农？”马宁远又转过头来审视那汉子，“桑农为什么要来带着稻农闹事？”

  那汉子默了一下，答道：“心里不平。”

  “好，好。是条汉子！”马宁远一边点着头，突然加重了语气，“你在王直那儿当什么头目？”

  “王直？”那个带头汉子一愣，“哪个王直？”