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  遂一笑置之。

  沈拓回来家中，接连雨天，难得放晴，何栖搬了团箕，将一袋红豆晒了出来，坐在廊下低着头将霉坏的一一剔除，那些圆圆的红豆在她素白的指尖来回滚动。

  何栖脖子微酸，一仰头看见沈拓：“咦，这个时候怎么回来家中了？”

  沈拓过来坐在她身边，有点闷，不舍道：“阿圆，明府有事交付于我，过一两日要离家去禹京一趟。”

  何栖吃了一惊：“这时候怎么……”转过念来，“可是与苟家案有关？”

  沈拓点头，压低了声音：“苟家案，与桃溪往任县令都有牵连。”

  何栖立马想到了其间关键：“若是苟二将他们都咬出来……”她咬了一下嘴唇，心道：牵累太广，反倒不妙，官场哪有黑白分明的？水至清则无鱼，他一气乱咬，将一干受贿的官员都咬出来。许现已迁升，又许是重权门生，此案越滚越大，更不可收拾。

  依沈拓本意，不过一干贪婪之徒，头上戴了乌纱，屁股坐了交椅，言称父母官，既不为民请命又不为民做主，要来何用。

  何栖道：“那若是有官，他既贪了银，又为民做了事，该当如何？”

  沈拓一时语塞，左右无人，拿手指一刮何栖的鼻子：“娘子有理，为夫甘拜下风。”

  何栖笑着躲了，又低叹：“后日便走？年节可能回来？”

  “这倒能回。”沈拓笑道，“我轻身上路，又骑马，不似上次去宜州，两脚赶路，又押着贼犯。”

  何栖知道他在宽慰自己，不愿做出愁容，道：“年节能回，冬至小年却要错过，既还能耽搁一两日，不如明日买了菜蔬纸钱，祭拜供祖。”

  沈拓想起往年，家中只有自己与小郎二人，年不年，节不节，比之往日还要糟心，施翎更甚，与他那和尚师父一道，成日只为一日三餐愁，何栖父女也是冷冷清清两个人。

  早盼着今年能热闹，偏偏自己不在家中，他心中正遗憾呢，听何栖提起，哪有不愿的。

  笑道：“请阿父他们早些上来喝酒，多烧化些纸钱给他，早得些花用。”

  何栖瞪他：“胡言乱语。”

  沈拓哈哈一笑，转眼见阿娣在屋中进出忙碌，见着自己缩了肩膀，倒像鬼撵似的。便道：“她是牛家送来的，阿圆使着不顺手，不必违心留在家中。”

  “我自有分寸。”何栖道，“哪会委屈了自己。”

  沈拓放下心，立起身道：“阿圆祭拜各物，我去雇辆车，明日好去岳母那。”

  何栖不曾想自己前几日只是随口说了一句，他竟记在了心底，不由弯了两眼，甜丝丝笑了。追上一步：“阿翎这几日鲜少归家，你去县衙知会他一声，让他明日暂把手头差使略放放，晚间回家吃饭。”

  “听娘子吩咐。”沈拓揖礼，一闪没了身影。

  他们夫妻定下过节，翌日一早起身忙碌了开来。

  沈拓去了市集买些鱼肉菜蔬，寻空却找了陈据，陈据正蹲馄饨担前吃一碗热馄饨，见了沈拓，忙立起来，拿袖子抹了嘴：“哥哥怎得来了？卖食的，再取一只碗，煮一碗馄饨来。”

  沈拓道：“不要馄饨，来碗茶汤。”

  陈据摸摸脖根，笑：“我那几个兄弟得了明府的厚赏，心中感激，托我谢谢哥哥，我一时忘了。”说着，去摸袖子。

  沈拓拦道：“他们赚的辛苦钱，几人一分，又有多少？我岂能要他们这些谢钱。让他们自留着。”

  陈据也不客气，缩回手，咕哝道：“我也这般与他们说，他们只是不肯，不敢上哥哥家门，缠着我啰嗦个没完。”又涎着脸皮，“哥哥往日有这些差使，也来吩咐，脏些累些不打紧。”

  “倒真有一件。”沈拓接了热茶汤，对陈据道，“明府托我送节礼去禹京，阿翎这几日忙得顾不得家。家中老的老，小的小，你嫂嫂又一介女流，我心中放不下。”

  陈据皱眉，抱怨：“明府倒派这差事给哥哥，禹京千里之外，过年都不一定得回。哥哥今年婚，倒要让嫂嫂过个冷清年。”又道，“也不怪哥哥不放心，桃溪水里刚捞了二十多具尸体，胆小的打桥头过心里都起毛。”

  沈拓笑：“明府托的差事，哪个嫌他。也不需你们多做什么，若是见了形迹鬼祟的，报与官府或私下……”压眉低声道，“只别伤了性命，惹得不可开交。”

  陈据点头，拍了胸脯道：“哥哥放心，这些我们做得熟。”

  沈拓道：“回来请你们弟兄喝酒。”

  陈据笑：“哥哥客气，不过，有酒喝有肉吃，我是不拒的。”

  沈拓笑，吃了茶汤连着陈据的馄饨一并给了钱，别了陈据照旧去市集买熟食糕点。

  何栖则带了阿娣去纸烛店买了几挂纸钱、几叠纸衣，又另去割了几刀肉。

  阿娣拎了篮子，不解道：“娘子出门前吩咐了郎主买肉，怎得自己又割了几刀。”

  “我另有用处。”何栖道，又问，“你可拎得动。”

  阿娣闻着肉腥，口水险些滴下，一时生出无尽的力气，忙道：“娘子，我拎得动呢。”

  二人倒比沈拓更早归家，何栖让阿娣洗了肉，拿酱料腌了搁置一边，等得入味焯水，切薄片烤肉干。

  沈拓远行，行装打点得整齐，衣物鞋袜，干粮水囊。何栖想着，此去事急，日夜赶路，怕是大半路程要靠干粮充饥，因此另买做了肉干，冬日又不会坏，总好过干啃胡饼。