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  话到这里，李氏兀得紧张起来，抓住少筠：“筠儿，你说什么？！”

  少筠摇头，深知母亲以为她们一家已经翻身，但母亲却不知道他们能在桑家做主，却是以不能在两淮做主为代价换来的！“娘，姑姑私收余盐，两淮的商家早已经知道，只怕转运使大人、姐夫都是心知肚明的。只差在外人不能知道证据，官老爷们也都看顾着老桑家世代煎盐的手艺和声誉，咱们家才维持下来。去年北边粮食歉收，姑丈又不能及早的应对，所以咱们家的盐引也少了许多。姑姑为了这家里的开销，把祖宗定下的规矩都破了，行事也都张扬起来。富安的灶户们暗地里打听到了，自然也不肯守着死规矩，要把自己手里的余盐出售。荣叔叔知道了，想拦也拦不住，只好报给我。”

  李氏用帕子握住嘴：“竟真有这样的事！”

  少筠点点头：“娘，这事还没完呢！我知道了赶紧让荣叔叔拿了银子稳住咱们家的灶户，才保得住家里这份根基。可是这事动静也大了些，难保他日旁人不会挖出来置咱们于死地！我与姐姐掂量了，只好先制人，才有昨日哪一出。可是……娘，转运使不支持姑姑，也不见得就认可我，他只是借此警告咱们家，该收敛了！”

  李氏沉默了，少筠继续说道：“姐姐姐夫都知道，少筠也明白，来年咱们跟随转运使大人出席南京户部金科的开中盐典的可能，微乎其微……如此一来，咱们家能否有足够的银子上下打点这些官老爷，能否头一个支取到该咱们的盐，都是未知之数！家里头得开销……只怕就不只是减少一点的事情了。”

  李氏叹了一口气：“我的儿！我知道了，我想着法子节流罢了！”

  少筠笑开：“娘，还有一样。”

  “你说出来，我听听！”

  “娘，先别减仆人们的月钱，宁可自己先苦一阵，等姑姑那边消停了，再缓着改掉家里奢侈的坏毛病。”

  李氏若有所思的点头，最后笑道：“筠儿，人情世故，你竟也不差了！你放心吧，为娘的心里有数了。按说，老祖了话要你姑姑回富安，她一辈子哪里跑过一趟富安？哎！造孽啊！”

  少筠眯了眯眼，就这件事么，她可不打算心软！她姑姑为人极其刚愎自用，少嘉也是个不成器的纨绔少年，一家子留在扬州，日后闹出什么事情来，反倒为难她：“娘，也不是女儿心狠，您还记得女儿小时候么？爹爹在时，常常拿我和少嘉哥比，说少嘉哥贴心乖巧，说我顽劣淘气。不过十年功夫，少嘉哥成了什么模样呢？筠儿反倒觉得，少嘉哥离了这些繁华、这些斗鸡走狗的狐朋狗友，未必不是件好事。”

  李氏笑了笑：“往日忧心你与少原，如今缓过来了，想起头十年前的事情，何尝不觉得感慨？那时候你姑姑与你姑丈，多恩爱的夫妻？你姑丈入赘咱们家，你姑姑人前人后从不会忘记照顾你姑丈的面子。少嘉也算是聪明的孩子，你野丫头似地到处跑的时候，你少嘉哥已经把三字经都背熟了。那时候……”，李氏微微叹了口气：“究竟是做人得寸进尺了吧……”

  少筠抿了嘴，可能是吧，与其说时光变幻了人面真假，不如说，是人心变幻了光明黑暗。那一刹那，她想起侍菊昨夜里说的一句话，因此笑着对李氏说：“娘，咱们去看看姑姑姑丈吧！”

  李氏奇怪的问：“怎么兴了这个念头？只怕你姑姑不领情。”

  少筠摇头：“昨夜侍菊去给姑姑姑丈请大夫，姑姑……一直在骂人，连少嘉哥也不十分慰问，姑丈只怕心里不好受。”

  李氏叹气：“罢了！再怎么说也是一家人，不能像往日那样和睦，也不必像个仇人。”

  李氏说到做到，当即领了少筠和一众丫头仆人去了东院。

  一日之间，昔日的管家太太换成了姑太太，桑若华肚子里憋着一股气，烧灼得她连眼睛也闭不上！当她听闻柳四娘说管家太太李氏携着二小姐上门的时候，那一肚子的气竟然迫得她一个鲤鱼打挺的跳起来，然后一把扯掉头上的风帽，气急败坏的冲了出去！

  李氏和少筠才进到东院的小院，差点就和桑氏撞了个正着。桑氏一看两人穿戴整齐，而自己却是一袭合蜜色的睡衫、鬓散乱，不由得生了破罐子破摔的心思。桑氏当即叉着腰，脚蹬着门槛斜倚在门框边：“少猫哭耗子假慈悲！小贱人，别以为官老爷给你撑腰，你就长脸！我告诉你，你们要是敢短我三房一个子，我桑若华敢在你爹灵位面前大鞭子抽你！”

  李氏面色一沉：“姑太太！你才忘记了老祖昨日怎么教训你？祖宗家法叫你诚实本分、友爱亲人……”

  话未说完，桑氏冷笑一声：“友爱亲人？那也得是人才能爱！谁好心的明知道是头狼、是条毒蛇，也捧在怀里爱！我只恨我心软，没把你这小贱人教训老实了！”

  李氏一脸通红，十分愤怒桑氏一口一个小贱人的骂少筠，多年压抑的愤怒，不适合的泄出来：“小贱人？姑太太！不过两三日，你就忘记了？当初你如何千求万求的要求少筠嫁给你少嘉？既然骂做小贱人，那娶她做媳妇做什么？没得打自己的嘴巴！”

  “我骂她怎么了？！她就是一条毒蛇！三番几次的抬举她，反倒恩将仇报！不是小贱人是什么？真当自己是千金小姐、大家闺秀！……”