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  演就演吧，这时候说破了双方都更尴尬。

  她的语气里还是多少带了些沮丧和挫败：“掌柜的，你这里小孩衣裳做得多不多？听你说能那么快做好，想来也是做熟惯的了？”

  闻弦歌而知雅意，掌柜的本来就隐隐有预感，现在更能确定这小姐到底做什么来了，合着绕这大圈是想找他打听消息的。

  他心里有数了，神情心情都松快许多，收起量身的皮尺，起身就笑着把他们往铺子后边的暗间里引：“姑娘若是不放心小店的手艺，里间恰好存着几件男娃娃的小褂，姑娘不妨移步瞧瞧？”

  长仪还有些拐不过弯，这掌柜怎么不接着她的话往下说呢。

  昆五郎摇摇头，小姑娘还是有几分聪明的，就是没经过什么事，在府里耍耍机灵还行，到外头遇见这些尘世里摸爬滚打练出来的人精就不够看了。掌柜的明摆着看透了他们的意图，琢磨着他们身份不凡，便有点配合行事从而打走他们的意思。刚才小姑娘问起小孩衣裳已经引起了其他客人的注意，现在那掌柜应该是要把他们带到隐蔽处透露消息了。

  还是历练得少啊。

  昆五郎朝她使了使眼色，所幸长仪原本就不笨，只是没转过弯来，此时稍微提点便明白过来，讪讪地跟过去。

  进到里间后掌柜的就要直白许多，笑眯眯道：“您二位想要问些什么？先说好，咱不过是平民百姓，要是有些事答不上来，还请姑娘莫怪。”

  有些事他们问得，他却未必答得。

  长仪点点头：“最近这城里可是出了事？”

  “城里那么多百姓，那么多商旅行客，每天大事小事千千万，姑娘指的什么？”

  “掌柜的应该能猜出来——孩子。”

  “提起孩子，最近这城里可不常能见到，特别是那些不足岁的娃娃……过去啊，哪户人家不是盼着添丁弄瓦的？可如今每逢婴孩诞，那家里竟连点喜气都露不出来，反倒跟要办白事似的哭丧个脸，您说怪不怪？”

  第44章同样的死法

  事情要从十来天前说起。

  话说城西的杏子胡同里有户做窖酒生意的人家，家里媳妇进门快三年也未见喜信，那家人心里就急啊，公婆急，丈夫急，小媳妇更急，连她的娘家阿母都替她心焦。

  将近年末时小媳妇肚里终于揣上了孩子，辛辛苦苦怀到今年九月，那天大中午的突然动，手忙脚乱地折腾到二半夜里才给家里喜添麟儿，叫公婆和丈夫高兴的呀，瞧着小孩皱巴巴红通通的脸蛋都美得冒泡，要不是记着夜里静街不好惊扰，都想当即拿上喜钱四处去散！

  等到娃娃的洗三礼那天，小媳妇虽然还坐着月子不能出门，但光是听着外头的热闹动静，都觉得扬眉吐气，好像有什么常年重重压在自己身上的东西一下子就被甩得远远的，叫她终于能挺直腰板昂起头，叫她终于能狠狠地松出一口气。

  她这么想着，忽然就听外头传来娃娃的哭声。

  那哭声尖尖利利地扎进耳朵里，嚎得撕心裂肺，简直像要把嗓子扯破，听得她的心都揪起来疼。小媳妇赶紧让屋里侍候的出去瞧瞧，那丫鬟回来还奇怪呢，说孩子没哭啊，让奶娘抱着睡呢，倒是孩子爹不知道去哪了，院里有那么多来参加洗三礼的客人还等他招待呢。

  没多久就有家仆现了他们少爷，安安静静地躺在自己床榻上，还好好地裹着被褥。家仆远远瞧他面色安然含笑，还以为少爷正歇息呢，赶紧连声喊他起来，总不能干晾着客人在外头，那可都是来贺喜事的。

  结果那家仆喊到嗓子都要哑了，也没少爷醒过来，他心里奇怪，便壮着胆子动手拍了拍少爷，却见他身上的被褥忽然洇出大块大块的暗红色，腥臭不堪的恶腐味也随之爆在房间里。

  家仆似乎意识到了什么，哆哆嗦嗦地掀开那张沾满污渍的被褥。

  少爷的肚子已经被掏空了，皮肉空荡荡地翻开挂在两边，能清楚瞧见里边的白骨和腹腔。

  ……

  掌柜的忍不住皱起眉“小的虽然没去赴那府上的洗三宴，但族内的堂弟倒是观了礼，回来就说满院的宾客都听着了凄厉的婴孩哭声，尖尖利利的嚎得吓人，不过那时候孩子已经被奶娘抱下去了，他们也不知道究竟是不是那孩子哭的。”

  长仪同样拧着眉：“那后来呢？”

  “接着那家人自然是把事情报给了城里的仙师们，可那时候仙门似乎忙着事，暂时拨不出人手，就先给出些驱邪避祟的符咒法物，让他们稍等等，说是过两天再派仙师去处理。可谁知当天夜里，府中就又响起那声吓死人的婴儿啼哭。”

  ……同样的死法复现在那小媳妇的身上。

  掌柜的叹了叹：“从那之后，城里已经接连生了几回这种事，婴孩啼哭，家里挂白，同样的死法。出事的却不止家里添儿女的，有户家里的小孩都差不多能办满岁礼了，可还是遇着这等事，孩子爹没了，好在他亲娘没事。”

  说完还低头看两眼小家伙：“不过倒从没听过周岁以上的孩子出事的，这位小公子瞧着得有两岁多吧，您二位大可放心。”

  ……他前几天也还是几个月大的婴孩模样呢。

  长仪下意识地想了想，然后才现自己被带歪了思绪，干咳两声正色道：“那现在城里的仙师总该着手处理这事情了吧？元家那边是怎么个章程？”