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  的确，丹野之所以有今天，全托了九州钢铁的社长郡司祥平的福，这样说绝不过分。郡司是从经营小工厂起家。二次世界大战之后，美军丢下了大批战车，郡司对其加以改造后出售，挣下大资金做为九州钢铁公司创立的资本。其后又因朝鲜战争需要大量的钢材，郡司因此了财。据说郡司这个人恨爱分明，只要是他中意的人，提升的很快，而不中意的人一辈子别想在他的公司里出头。

  也许由于性格类似吧，虽然出生的时代与经历不同，郡司和丹野的看法却经常一致，因此郡司把丹野看做自己的儿子那样疼爱他。

  7年前，33岁的丹野向郡司借了一钱成为钢铁批商，当时市场景气，钢铁业的生意也比较好做，丹野只要能找到购买的对象就不愁没生意做。

  然而，目前的钢铁业却呈现了少有的不景气现象。由于各业界感到了不景气之兆，纷纷缩减投资设备，钢铁的需要不如过去，再加上批商恶性竞争，钢铁产量供过于求。除非是像丹野钢材那样有特殊的生存条件，一般钢铁厂都叫苦连天，周转不开者大有人在。

  尤其是九州钢铁公司的状况中川时有耳闻，据说最主要的原因是郡司的性格与陈旧的经营方针已无法应付现代激烈的竞争，铁的利润不到3。3%，生产的钢铁销售不掉，库存太多，收支无法平衡。据中川一位元熟识的记者朋友说，九州钢铁公司已濒于破产的边缘。

  九剂钢铁公司的经营危机与丹野的失踪是否有关系呢？

  仓桥低头沉思了好一会儿才抬起头来，很有把握地说：

  &1dquo;九州钢铁公司过去确与丹野钢材关系密切。不过那只限于贷款的关系，也只是老板与老板个人之间的往来而已，而且这都是过去的事了——明确地说，我想，这次丹野先生的行动不会和九州钢铁公司有什么关系。”

  当中川提到九州钢铁公司时，仓桥的表情显得有点儿僵硬。论公司规模，九州钢铁公司确实比丹野钢材大了好几借，但是论利润，丹野钢材目前一定比九州钢铁好。然而基于过去丹野与郡司的关系，丹野钢材一直像是九州钢铁的分公司，这对年轻气盛的仓桥来说，似乎有很咽不下这口气的样子。

  不一会儿，中川便向仓桥告辞，离开了丹野钢材公司。

  由于丹野的失踪，中川见了仓桥满男一面。他对仓桥的印象和从怜子口中所得的印象完全吻合。丹野的失踪使中川觉得有一种不祥的预感。他那因担心而产生的焦虑和逐增强的危惧感，恐怕也只有再见到丹野本人时才能除去了。

  不多久，事情又有了变化。

  在中川拜访丹野钢材公司两天后的7月16日，当地的报纸纷纷以头条闻报导了九州钢铁公司宣告破产的消息。又过了两天，丹野怜子再次来到西福冈员警署。她告诉中川她已下定决心要找哥哥，并且把&1dquo;非公开寻人”改成了&1dquo;公开寻人”。怜子的表情和5天前完全不同，她显然充满了急切不安之感。

  3

  这天早上。冬木悟郎结束了他的晚班。外信部的晚班是从晚上8点半到第二天早上8点钟，工作比白班重，这也是外信部的特征。因为时差的关系，美国和欧洲的消息大部分在夜间送达。

  位于西银座的日本日报外信部内，灯火彻夜通明。这里的每一个工作组有两名记者，各组分别担任接收人造卫星传来的讯息并翻译电文之责。

  工作室内十分安静，只有收机劈里啪啦的声音，单调并持续不断。外信部的记者大部分担任翻译工作。这项工作比较孤独且单调，因此外信部的记者没有社会部的记者那样热情，也没有一般记者的形象，倒比较像学者，而且以个人主义者居多。

  冬木不像学者，也没有所谓的个人主义，但是他很喜爱外信部宁静的气氮。尤其是每当政变或某国要人、领袖被暗杀的消息传来，工作室中立即充满了紧张的气氛，到第二天早晨下班时，才从紧张感中解放出来，心中又充满了快感与充实感。

  冬木和平常一样，在上午8点交了班，8点半离开了报社。7月都已经过了2o天了，天空中有大片乌云。

  长久以来，冬木养戚了到报社对面的餐厅去喝一杯咖啡的习惯。今天的餐厅里仍旧是一些上班的人。有的人喝牛奶，有的人吃三明治，看他们形色匆忙的样子，冬木倒显得十分悠闲。他一边喝咖啡，一边品味着自己的解放感和充实感。

  不久，赶着上班的人都走了，店里一片宁静，电视机的声音也变的清晰起来。电视上正播放一部广告片，冬木心不在焉地看着电视。广告完了，音乐突然大声起来，画面上打出的字幕却令冬木心跳了一下。

  《水泽丰早间节目——专集：人类蒸》

  &1dquo;人类蒸”4个大字触痛了冬木的心。自从在东京机场看到朝冈美那子的背影之后，至今已有1个月了。是夜，在确定美那子搭乘了札幌的飞机之后，冬木立刻用电话联络了千岁机场的记者同事武藤，请他帮忙拦住美那子。

  冬木回报社后接到武藤打来的电话非常失望，因为那班飞机在预定时间约2o分钟后才抵达札幌，而冬木所说的那名女子并末在机内。据武藤说，他辨认过所有的乘客，但没有一个冬木形容的女子，而且他在机场也广播过，&1dquo;朝冈美那子”一直没有出现。这期间他曾在行李处、搭乘计程车处寻找，均不见美那子的踪迹。