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  胸膛剧烈地起伏着，穆星多么想反驳，想否认。她想说你相信我，想说我一定会保护你，她想说太多太多。可到最后，她知道自己无话可说。

  她知道这些话有多么可笑，也知道白艳的顾虑有多么正常和正确。

  她没有任何资格要求白艳为了一场没有未来的爱情而冒险。

  如果没有遇上她，或许白艳还有机会遇到一个良人，被赎出去，光明正大地穿上嫁衣，结婚生子。

  这是寻常女子都能拥有的最普通的幸福，更是白艳期待了那么多年的，渴望回归的“正途”。

  在她自以为是地沉浸在什么欺骗隐瞒的小情小爱中时，却全然忘记了，白艳所需要的，从不是这些锦上添花的东西。

  烛泪低垂，淹没了摇摇欲坠的烛心，大红的婚房渐渐昏暗无光。铺满天地的红沉沉压下，几乎逼地人喘不过气。

  劈裂的指间轻轻滑过穆星的脸颊，扫落那一滴热泪，却又留下一抹血痕，火一样的颜色，却没有火一样的生命。

  缓缓闭上眼，白艳踮起脚，含住了穆星颤抖的唇瓣。

  “至少在今夜，我只是你一个人的娘…”

  …

  晨光熹微，穆星已经走出了钰花书寓。

  把人送走，鸨.母忙不迭回到白艳的房里，抓着在门外候着的娘姨皱眉问道：“怎么回事？穆公子怎么这么早走，你们是不是没伺候好？”

  娘姨小声道：“没有吧，穆公子好像有急事呢。刚还赏了我和小娟儿两块银元，不像是不高兴的意思。”

  鸨.母方才也收了赏，见如此说，便也只当穆星是有急事。吩咐娘姨一会儿去把厨房做的茶点送一份好的给白艳，这才喜滋滋地走了。

  门外窃窃私语时，白艳正合衣坐在床上，愣愣地出神。

  昨夜直到最后，穆星都没有碰她，她们就这样相拥而眠，合衣睡了一夜。

  方才穆星临走时，对她说了一句“请给我一点时间”。

  她不知道穆星这是什么意思。

  她不敢想，不敢知道。

  昨夜与穆星说那些话时，她的心跳其实并不算剧烈。她甚至以为自己已经把所有感情都冰封起来，所以才能那样有条不紊地陈述自己的所思所想，才能冷漠地说出那些言语。

  原来不是这样。

  不是这样。

  所有被冰封的情绪一点点融化，不剧烈，不刻骨，只如温水流淌而过，却无所不至，无处不在。

  她不过刚走，她便已经开始思念。

  缓慢地起身，白艳拿过一支簪划破了手指，看着殷红的血滴一点点浸透喜帕，留下一个虚假的象征。

  应该省着点想啊。将手指含进嘴里，白艳愣愣地想。

  往后余生，她还有大把的时间，去慢慢缅怀啊。

  清晨的雾气还未散尽，零星的人影在雾气中显现，又倏尔消散。

  穿过还沉浸在梦乡中的月江里，她抬手唤了一辆黄包车。

  车夫尚有些睡眼惺忪，口齿不清地问：“老爷，往哪里去？”

  “英租界，穆园。”

  药房的问题账本和管理的问题还没有解决，她必须把实权握到自己的手中；还有张德荣此前与她说的药方一事，她一直没有着力去处理；至于解除婚约的事，也必须要提上日程了…

  黄包车轻轻地晃动着，穆星疲倦地闭上眼，揉了揉太阳穴。

  处理完这些事情，即便不能让她马上独立起来，至少也能有一些底气和积累。让她能够快一点站在白艳面前，告诉她，我会保护你。

  所以，请等一等，请你再等一等。不要这么快放弃，不要这么坚决。只要你点一点头，我愿意翻山越岭，披荆斩棘。

  为你，为了我们。

  …

  第五十二章

  一个月后。

  “这就是你最近在忙的事？”放下策划书，伯父看向穆星，目光包容而温和，“你这几个月总是早出晚归，伯父也好久没和你谈谈心了。说吧，你这个策划是怎么打算的？”

  丫鬟端上一杯茶来，穆星喝了一口，完成策划后浮躁雀跃的心态在清苦的茶香中渐渐沉稳。回想了一下早就组织好的语言，她沉声道：“最初我是核对了药房分店的账本，现了一些错漏…”

  因为本家的三个孩子都没有承继穆家产业的意愿，在穆公退居二线后，除了医馆，穆家的几处药房和厂房商铺都分摊交给了几位本家亲戚共管，穆家只收取抽成后的利润。

  而人多手杂，难免便生出许多腌臜事情。或是争权夺利，中饱私囊；或是滥用“民康”的字号，私自牟利，药材品质却不能保障，败坏名声。

  “甚至我还听闻，几位叔伯都在总店里安插自己的售货员，寄卖自己的药丸。”说起此处，穆星不由动气，“好好的药房，都被这些私心搅弄地乌烟瘴气！”

  “不止是总店如此，分店的管理也十分不妥。我上月对账时便觉不对劲，四月份买办在药市进了整一千元的西洋参，账本上对西洋参的出售记录定价低不说，损耗也过于夸张。我上周提出要去仓库核对，李管事千方百计想拒绝。这其中必然有蹊跷，恐怕也不会只这一桩事。”

  听她如此说，伯父却并未表露什么情绪，只是道：“所以你就想通过改革管理形式来转变现状？”

  穆星点头道：“是，不过我只是想先在我名下这间分店试行。清除其他药房的寄售，改变对伙计的提成薪制。统一薪，但允许伙计入股…”