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  我漫步在这座植被茂密的花园，穿过丛生的杂草和微微摆动的野花，沿着房子的旁边往前走，房子后面有一棵大柳树——非常漂亮，蔚为壮观，长长的、光秃秃的枝干垂到了地面。我脑海中浮现出艾丽西亚儿时在这棵奇妙、神秘的大柳树下玩耍的情景。我笑了笑。

  接着，我突然感到有些不安。我感到有人在监视我。

  我抬起头看着这幢房子。楼上的窗户里出现了一张面孔——一个丑老太婆的面孔。它抵在窗户上，眼睛盯着我。我感到一阵奇怪的、难以名状的恐惧，身子不由自主地抖起来。

  等我听见背后的脚步声时，已经太晚了。只听见砰的一声重重的一击——接着就觉得后脑勺一阵剧痛。

  我的眼前一片漆黑。

  16

  我苏醒过来的时候，现自己躺在冰凉坚硬的地上。我的第一感觉就是疼。我的头不住地抽痛、刺痛，颅骨仿佛要裂开。我抬起手臂，轻轻地摸了一下后脑勺。

  “没有出血，”一个声音说，“不过明天会出现可怕的瘀青。而且你肯定会感到剧烈的头疼。”

  我抬起头，第一次看见保罗·罗斯。他手拿棒球棒站在我面前。他与我年纪相仿，但个子高一些，显得很魁梧。他生就一张娃娃脸，跟艾丽西亚一样，一头红棕色的头。他身上散出阵阵酒气。

  我想挣扎着坐起来，可是试了几次都不行。

  “最好躺着别动。稍微恢复一下。”

  “我想我大概是脑震荡了。”

  “有可能。”

  “你他妈的为什么要这样对待我？”

  “你以为会怎样，伙计？我还以为你是个入宅行窃的小偷呢。”

  “呃，我可不是。”

  “我现在知道了。我翻了你的钱包。你是个心理治疗师。”

  他从裤子的后袋里掏出我的钱包，把它扔给了我。钱包掉在我的胸部。我伸手把它拿起来。

  “我看了你的身份证，”他说，“你是那家医院的——格罗夫诊疗所？”

  我点点头。可是这一动，我的头又是一阵抽痛。

  “是的。”

  “那你知道我是谁了。”

  “艾丽西亚的表弟？”

  “保罗·罗斯。”他伸出手，“抓住。我拉你起来。”

  他很壮实，轻而易举地就把我拉起来了。我站起来，但觉得站立不稳。“你差点要了我的命。”我低声抱怨说。

  保罗耸耸肩：“你很可能带了家伙。你这是入侵私宅。你以为会是什么结果？你到这儿来干什么？”

  “我是来找你的。”我的脸上露出痛苦的表情，“真希望没来。”

  “进来吧，进来坐一会儿。”

  我疼痛难忍，只好跟在他后面。每走一步，我的头都会产生一次抽痛。我们从后门走进房子里。

  房子里面跟外面一样，也是年久失修。厨房的墙壁上是橘红色的几何图案，少说也是四十年前的了。壁纸有的已经从墙上剥离；有的卷曲着，还有点折叠，都是黑乎乎的，像烟熏火燎过的。天花板角落的蜘蛛网上挂了许多干死的小虫。地板上积了厚厚的一层灰，就像铺了一层灰尘的地毯。地上散出猫的尿臊气，使我感到阵阵恶心。我数了数，厨房里至少有五只猫，睡在椅子上和各种东西的表面上。地板上是许多打开的塑料袋以及出难闻气味的猫粮罐头。

  “坐下吧，”他说，“我去泡茶。”

  保罗把棒球棒靠在大门边的墙上。我的眼睛瞄着球棒，觉得在他身边没有安全感。

  保罗递给我一个盛满茶水的破杯子。“喝吧。”他说。

  “你有没有止疼片？”

  “我有阿司匹林，不知放哪儿了。有了，”他拿起一瓶威士忌，“这个管用。”

  他向我杯子里倒了一些威士忌。我尝了尝，辣乎乎、甜滋滋的，很冲。保罗喝了一口茶，稍事停顿，然后看着我——他使我想起艾丽西亚和她那犀利的眼睛。

  “她怎么样啊？”他终于开口问。不过我还没回答，他又接着说，“我很久没去看她啦。我这里走不开……母亲身体不好——我不想把她一个人留在家里。”

  “我明白。你上次见艾丽西亚是什么时候？”

  “哦，好几年了。好长时间不见了。我们失去了联系。他们的婚礼我去参加了，那以后还见过一两次。不过我觉得……加布里耶尔的占有欲比较强。不管怎么说吧，他们结婚之后，她也不给我打电话了，相互也不走动了。说实在的，我妈妈很伤心。”

  我没有说话，只觉得头上一阵阵的痛，没法进行思考。我可以感觉到他在看我。

  “你为什么要来找我呢？”他问道。

  “我有几个问题……是关于艾丽西亚的。关于……她的童年时期。”

  保罗点点头，往他自己的大杯子里倒了一些威士忌。他开始放松下来；威士忌对我也产生了作用，我觉得疼痛减轻，思考也顺畅了。我告诉自己要挺住，要收集一些事实证据，然后赶紧离开这个鬼地方。

  “你们是一起长大的？”

  保罗点点头：“我父亲死后，母亲就和我搬到了这里。我当时只有八九岁。我想我们原先只打算暂住，可是艾丽西亚的母亲在车祸中身亡……所以我母亲就留下来，照顾艾丽西亚和弗农舅舅。”