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  孟月泠耐心给她解释：“唱戏的最讲究规矩二字，规矩不可破。我这次不讲规矩了，外面的人说我倒是无妨，但丢的是整个丹桂社的脸面，影响颇大。”

  佩芷看这耿府一行是免不了了，便改了主意：“那我跟你一块儿去，正好也有阵子没去他那儿了。”

  孟月泠沉吟片刻，上次他在席间唱戏，她还没听完就跑出去了，他看出来了她心中想的是什么，以为她并不愿意掺和这种场面。

  “你想去便去，别强迫自己。”

  “我自然要去，今日我非但去，还要盯紧了，看谁敢瞎起哄，我便让他站中间给大伙唱一段。”

  没想到那晚姜肇鸿也出现了，他跟耿耀滕是至交，来了并不稀奇。可佩芷却是跟孟月泠一起到的，落座的时候没跟姜肇鸿坐在一起，而是挨着孟月泠坐下了。

  孟月泠本想让她去坐姜肇鸿的下，佩芷不愿，他便也没办法。

  耿六爷本来还担心姜肇鸿脸色不好，没想到他依旧如常，看不出什么波澜。

  佩芷小声跟孟月泠咬耳朵：“没事的，我爹要是反对我跟你交往，他早就出招了，不至于纵容我到现在。”

  她倒是放得下心来，颇有些有恃无恐。可孟月泠却不这么认为，姜家人除了姜叔昀他都见过，即便是看起来作风脱略的姜仲昀都不赞同他与佩芷交往，更不必说姜肇鸿。

  来不及多想这位姜家家主的深沉心思，眼下姜肇鸿已经开始有动作了。

  酒尚且未过一巡，姜肇鸿撂下了筷子，看向孟月泠：“小孟老板，听闻丹桂社这次来天津，要把全本的《红鬃烈马》演了。”

  孟月泠同样放下筷子，礼貌答姜肇鸿：“家父歇艺那年便有这个打算，可惜他嗓子禁不住这累了，所以交给了我。”

  “令尊的《武家坡》和《大登殿》我都还记得，只是这《鸿鬃烈马》，我最喜欢的其实是《三击掌》一折，小孟老板来一段罢。”

  佩芷刚要张口，孟月泠在桌下按住了她的手，显然是让她切莫插嘴。这《三击掌》一折讲的是王宝钏誓嫁穷男薛平贵，与父亲王允堂前三击掌，断绝父女关系。姜肇鸿让孟月泠唱这折里的唱段，显然意有所指，佩芷还是不帮他说话最好。

  今日耿六爷请的人不多，在耿公馆的小饭厅内设宴，座位间尚且有空隙，显然是还有人没到齐。为防有心人散席后传闲话出去，孟月泠先开口把姜肇鸿点这出戏的意思给化解了。

  “姜先生，去年我在天津的协盛园挂牌唱戏，《三击掌》这出唱过不少回。姜四小姐捧孟某的戏，尤喜这出《三击掌》，每每必为王氏父女情深落泪，看来竟然是受姜先生熏陶。”

  姜肇鸿不动如钟，闻言淡淡出了个笑，耿六爷朝佩芷使眼色，佩芷也赶紧张口应和：“对呀，爸爸，你这么爱看这出戏的话，这回孟老板专程来天津贴演《红鬃烈马》了，等哪天唱到《三击掌》，我们一块儿去给孟老板捧个场呗。”

  整张桌子鸦雀无声，都等姜肇鸿开口，像是根弦绷到了极致，再在众人紧张之下松开，箭也就没往出射。

  姜肇鸿笑意愈深，松口说道：“小孟老板这回在哪家戏园唱？”

  孟月泠答道：“凤鸣茶园。”

  姜肇鸿点了点头，朝孟月泠举起了酒盅：“哪天演《三击掌》，托人到我府上传个信儿，我腾出时间来去看。”

  孟月泠站起来回敬：“我把最好的包厢票给您留着，到时候送到姜先生府上去。”

  姜肇鸿抿了一口酒便放下了酒杯，可孟月泠自然不能同样也只喝一口，佩芷在坐在那儿仰头看着孟月泠，满眼关切。

  他端起了酒盅，一口就喝下去了整杯，再把空杯朝着姜肇鸿示意了下，一套动作做完才坐下。

  佩芷早就忘了自己要护着他的狂妄之言，对面是她的父亲，她护不住他，内心难免沮丧。

  孟月泠在桌子下攥住了她的手，天黑后耿公馆的室内还是烧了点儿炭火的，可他们俩的手都是冰的，正紧紧地从互相的手上取暖……

  桌上的人看着虚惊一场，耿六爷先开口打圆场：“肇鸿，你可是好些年没进过戏园子了，这孟老板要给你留《三击掌》的戏票，你得算我耿六一个座儿。”

  其他人也跟着应和，但不敢像耿六爷一样开口要座儿，姜肇鸿脸上转为和气的笑容，可眼睛又盯上了佩芷和孟月泠那方。

  他再度开口，命令式地口吻道：“小孟老板，今日气氛好，这三击掌我等不及想听，你还是来一段。”

  众人跟着起哄，可又不像上次那般起哄，而是挂着小心地劝说：“是啊，孟老板，来一段罢，来一段罢。”

  佩芷在桌下跟他交握的手骤然收紧，孟月泠不着痕迹地用另一只手把她的手给挣开，再度起身答姜肇鸿：“姜先生想听，孟某义不容辞。”

  满桌除了佩芷木着张脸，皆是一团和气，鼓着掌欢迎。

  孟月泠刚出了座位，耿公馆的下人便进来禀报：“六爷，棠九爷来了。”

  屋子里的人俱看向了门口，耿六爷豪爽笑道：“他自个儿来的？这饭都开席了，我还以为他今儿个又不来了！”

  下人答道：“还有霓声社段老板的高徒，那个女老生袁小真，爷您前些日子看过的。”

  耿六爷显然是最开心的，拍掌说道：“得，这下琴师和‘王允’都来了，你们在座的今日算有耳福了。”