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  陈演请安完毕，康熙笑道：“陈演，你升为清河父母已是一月，可有体悟？”

  陈演似有颇有感慨，面带苦笑，拱手道：“回皇上的话，微臣以往唯以治河为天下难事，如今方知天下至难事为民之父母，且治河虽有朝廷拨款，官吏用事，但若无地方士绅、百姓出力相助，也无力成事。”

  康熙连连点头，笑道：“正是如此，朕为天下万民父母，尤是兢兢业业，如履薄冰。你既有此体悟，倒让朕放心不少。”说罢，沉吟道：“你的孝期已是满了罢？”

  陈演面色一暗，道：“回皇上的话，先母是康熙三十七年六月二十三日离世，微臣的孝期已是满了一年了。”

  康熙道：“朕让你夺情出仕，原是因治河事大，你年满二十，也该婚配。念在你这几年辛苦，虽是汉臣，朕将正红旗董鄂氏之女指给你为妻——”

  康熙还未说完，陈演已是重重跪下，连连磕头，康熙怒道：“陈演，康熙三十七年朕给你指婚，你就已经抗旨，朕念在你父微功，未曾怪罪，你还有何话说？”

  陈演磕了三个响头，哑声道：“皇上，皇上恩重，微臣铭感五内，但齐氏是先母订下，且先母病中，全是齐氏侍奉汤药，身后之事亦是齐氏父母操持。陈演不孝，侍母之德，葬母之恩未曾回报半点，怎敢弃之？还请皇上明鉴。”

  康熙面色稍和，道：“诚孝虽是正理，但齐氏之兄已然背信退亲，她既无心，你又如何强之？”

  陈演又磕了一个头，道：“皇上，陈齐两家本是至交，齐氏之兄自小待微臣如弟。他退亲之由，不过是担心微臣出仕后失本忘根，攀附权贵，薄待齐氏，又恐臣抗旨拒婚，失爱于天子，非是背信。”顿了顿，哑声道：“且齐氏贤德，微臣在高邮乡中产业俱是其操持，臣分毫未予。退亲之前，不过是屋三间，田二十亩，退亲之后，臣名下却有中田三百八十亩，岁入白银近二百两，臣实不以齐氏无心。乡中亲长皆有信来，备赞其乡中行事，齐氏安贫乐道，德惠乡邻，臣实不信齐氏负臣，臣亦不忍负齐氏。”

  康熙听得一呆，瞟了一眼殿左屏风，不悦道：“正八品俸银方不过四十两，中田却需银三四两，她何处来的的银钱替你置地，可是你纵着她在高邮倚势夺占他人产业？”

  齐粟娘先听得陈演所言，已是泪流满面，哽咽难言，待听得陈演说起田地，便知不好。再听得康熙语气森然，有问罪之意，背心冒汗，“卟嗵”一声在屏后跪倒。

  殿上众人俱听得屏后跪地之声，陈演面色一动，不禁想转头看去，十三阿哥微微向他摇了摇头，康熙追问道：“陈演，到底有无此事，你还不回话。”

  陈演一时心乱，眼神儿不时向屏风后瞟去，便有些前言不搭后语。康熙大怒，便要作，陈演急道：“皇上，微臣向不理银钱产业之事，语焉不清，微臣有乡中亲友转来书信一封，请皇上御览，一看便知。”说罢，从怀中摸出一封信来。

  齐粟娘在屏后看得，却是她当初写给王大鞭，托他买田还帐的信，心中一跳，想起一事，更是心慌。

  康熙取信一览，神色变化不定，看得最后，勃然大怒，喝道：“齐氏，你竟敢倚势侵占无主地六十亩，好大的胆子！”

  殿上两位阿哥皆是大惊，张鹏翮不禁讶然，便是侍候在侧的李德全、梁九功、魏珠亦是面面相觑。

  齐粟娘急急从屏风后爬出来，连连磕头，口称：“民女死罪。”

  陈演急道：“皇上，那六十亩田在陈齐两家左近，原是康熙三十年大灾后无主之地，因地处僻远，已是荒芜近十年。朝廷嘉令开荒，她虽是不报而开，却以中良田价购入，实未有侵占之心。”

  张鹏翮看了看康熙的脸色，站起奏道：“皇上，康熙三十六年，朝廷确实颁下了《开荒令》，齐氏不报而开，虽是违例，但若如陈演所说，开荒后以中田价购入，却是于国有利，多半未有侵占之心。”

  康熙面色稍和，十三阿哥笑道：“皇阿玛，儿臣倒想知道，她哪来的钱替陈变之置的地。”

  康熙轻哼一声，道：“五村四姓，三百六十亩中田，你从哪里来得这上千纹银？”

  “回皇上的话，太后恩典，让民女在宫中侍奉，除了月钱，宫中各位主子、入宫谨见的贵人们都有赏赐。”齐粟娘老实答道，却庆幸当初信中写得含糊，未把行贿之事写入，反把那些贿银算入了田价，方能勉强瞒过。

  康熙转头看了李德全一眼，李德全恭敬道：“皇上，齐氏在宫中时日虽短，却向来节省，除了左近之人，无人得过她的好处，太后确是赏赐颇多，存下千余纹银也不是难事。”

  齐粟娘暗暗抹汗，多亏她有进无出的大名已是宫内尽知，倒也不用担心。康熙慢慢点头，抬手让齐粟娘与陈演起了身，又细看了信，问道：“你让佃户种棉，怎的不种粮？”

  “回皇上的话，江南贩布之利，隔郡一可得二，隔省一可得五，沿河北上，到得京中，尝有一可得十，利重至此，江南乡中，种植者十之八九。”齐粟娘斟酌着，慢慢答道。

  四阿哥皱眉道：“若是天下尽都如此，粮食从何而来？有钱无粮，又有甚用？”

  张鹏翮点头道：“四阿哥所言甚是，不过江南乡中植棉，多是植麦杂种其中，以供田赋，如齐氏这般全然种棉的却在少数。且甘薯、玉米已是遍植，微臣以为，五十年内不虑无粮。”