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  [科幻探险]《美国众神》作者：[英]尼尔·盖曼【完结】

  序

  风暴逼近，旧神灵大战爆

  影子刑满获释了。他的理想很简单：回到妻子身边，重拾旧日的工作和生活。但妻子死了，过去的生活也随之化为泡影。

  就在他彷徨无计的时候，一个陌生人来到他身边。他有一个奇怪的名字，星期三，而且似乎对影子的一切了如指掌。他向影子提供了一份工作，充当他的保镖，陪他漫游美国。影子上路了。但他渐渐现，星期三所游历的美国并不完全是现实中的美国。他似乎有一种神力，能深入现实背后，进入&1dquo;后台”，显示出支配美国社会生活的种种力量，见识种种奇异的人物。

  他们是神灵。他们的历史就是美国的历史，他们造就了美国。

  北欧人、埃及人、阿拉伯人、中国人、爱尔兰人、非洲人&he11ip;&he11ip;数万年间，从最初的涓涓细流到移民大潮，全世界各地的人在美国聚集。他们带来了故乡的神话与传说，带来了故乡的神祇。这些神灵享受着他们的献祭，庇护着他们，让他们在美国生存、展。随着时代的展，一代神灵逐渐成长起来。他们是高科技之神、电视之神、互联网之神。人们膜拜他们，他们支配着今日美国的生活。信仰旧时代神灵的人日渐稀少，他们也因此丧失了过去的神力，落入社会底层，沦为妓女、出租车司机。

  旧神灵不甘失败。星期三漫游全国，在影子的帮助下，将散布美国的旧神集合起来，准备决战时代的神祇。

  风暴逼近，一场旧神灵的大战即将爆。

  影子成为旧神灵争夺的焦点。在这个过程中，他逐渐现了自己的身份，自己的使命&he11ip;&he11ip;

  第一部影子第一章

  你问我们国家的疆界，先生？这个嘛，先生，在北部，我们紧靠着北极光；在东部，我们紧靠着东升的朝阳；在南部，我们紧靠着昼夜平分点；而在西部，我们紧靠着最终审判日。

  ——摘自：《美国人乔·米勒的笑话书》

  影子在监狱里服满了他的三年刑期。他身材高大魁梧，脸上总挂着一副&1dquo;别来惹我”的表情。所以，他在牢里遇到的最大麻烦，就是如何消磨时间。他花了不少时间健身，保持体形，还自学用硬币变戏法，除此之外就是不停地思念他心爱的妻子。

  在影子看来，被关在监狱里最大的好处，也许是唯一的好处，就是让他产生了一种真正的解脱之感。随着时间推移，这种感觉变得越来越强烈。他再也不必为有人要抓他而担心，因为他已经被抓住了；他再也不必为明天将生什么事而恐惧，因为明天肯定过得和昨天一模一样。

  至于你究竟干没干给你判罪的事，这倒不打紧，影子想。以他的经验，监狱里遇见的每一个人似乎都因为某些事愤愤不平。全是老一套：执法机构弄错了，他们说你做了什么事，其实你没做；或者你干的事和他们说的不太一样。但是，真正重要的只有一点：他们抓到你了。

  进来的最初几天，他就现了这一点。那时候，从监狱本身到牢里的饭菜，对他来说，一切都是全的。尽管因为失去自由而无比痛苦，全身上下流淌着恐惧，他仍然有一种得到解脱的轻松感。

  影子尽力别说得太多。但到了第二年年中的时候，他还是对他的同室狱友洛基·莱斯密斯提到了这种解脱之感。

  洛基是一个来自明尼苏达州的骗子，他咧开带着伤疤的嘴，露出笑容。&1dquo;没错，”他说，&1dquo;你说得对。如果被判了死刑，解脱得就更彻底了。那时你就会想起那类笑话，比如，绞索套住脖子的时候，那些家伙为什么总是拼命踢来踢去，恨不得把鞋子踢掉？因为他们的朋友总说他们会穿着鞋子送命。”

  &1dquo;这算什么笑话？”影子问。

  &1dquo;当然是了，关于绞刑架的笑话才是最棒的笑话。”

  &1dquo;这个州上一次是什么时候处死犯人的？”影子问。

  &1dquo;见鬼，我怎么知道？”莱斯密斯一头橙金色的头剃得短短的，短得可以看见头骨的轮廓。&1dquo;告诉你吧，只要停止吊死犯人，这个国家就离完蛋不远了。没有绞刑架带来的恐惧，就没有绞刑架带来的公正。”

  影子耸耸肩，他可看不出死刑有什么浪漫的地方。

  只要没判死刑，他想，监狱就只是生活的暂时中止。这么说有两个原因；第一，在这里，生活不是前进，而是向下爬行。够你爬一气的，你就爬着活下去吧。第二，只要你在里头撑住不垮掉，他们总有一天会放你出去的。

  服刑最初的日子里，未来的自由生活对影子来说实在太遥远，根本无法聚焦、想象。后来，自由慢慢变成来自远方的一束希望之光。他学会了一招，每当遇到什么狗屁恶心事时（监狱里总少不了这种事），他就告诉自己&1dquo;这一切都会过去的”。总有一天，那道通向自由的充满魔力的大门将在他面前敞开，让他通过。他在自己的北美鸣禽日历（监狱商店只卖这种日历）上一天天划掉度过的日子，完全不注意日出日落。他从监狱图书馆的废书堆里翻出一本书，跟着上面教的自学用硬币变戏法。他还在心里列了个清单，排列出出狱后打算做的事。