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  崔萱知她的担心，遂坦诚地望着她，道：“阿绮，我不瞒你，我的确不愿令你与郗相国为难，可这亦是遂了我与夫君的心愿。我方才所说并非虚言，我与夫君，早已想过日后的生活，宁州虽远，却风物宜人，我们二人，还有长生都觉甚好。你实在不必担心。”

  阿绮望着她真挚的模样，眼眶微红，闷声道：“可那样我会想阿秭的。”

  崔萱望着妹妹这泪眼汪汪的可怜模样，仿佛一下回到了年少的时候，不由笑着去摸摸她眼角，柔声安慰道：“都做母亲了，怎还这样孩子气？你若想我，只管给我来信便是，路途虽远，我也会每年回来看你。”

  阿绮巴巴地望着堂姊，讷讷点头，像儿时一般伸手去抱她，闷声道：“那阿秭日后在宁州，定要好好的，不但要待夫君与儿女好，更要待自己好。”

  崔萱揉揉她，眉眼间全是想起少年往事的怀恋：“知道了，我定会好好的，阿绮也是一样的。”

  ☆、白绫

  余下的时日里，郗翰之便照着先前的谋划，将荆州军编入朝廷中央直属军中，由他亲自管辖。

  半月余时间，由刘澍恩等亲信亲自操持，终于将荆州军收入囊中。

  如此，国中兵权都被郗翰之掌握手中，再不必如先前袁朔一般，虽震慑住了朝中，可豫州却还有实力旗鼓相当的他作威胁。

  到此时，士族官员们才渐渐反应过来。

  有兵权在手，郗翰之已无制约，就连北方胡人，都暂不能成威胁。

  两相对比之下，士族们从前以为紧握手中，难以撼动的权柄，竟似脆弱得不堪一击。

  可此时反应已晚了，郗翰之已开始逐个提拔才德出众的寒门官员，令世家们的势力受到极大制约。

  先前多年，民间举孝廉、秀才等，多为当地乡绅豪强之家把持，所举之人常名不副实。郗翰之出身乡间小吏之家，深谙其中内情，遂也命人对各地剑荐拔之人才重考校后方能任职。

  同时，面对世家大族广兼土地，令百姓流离失所的情形，他亦果断推行土断，禁止兼并土地。

  有数个出身大家，居内史等官职者，因不满近来变革，私下联络同僚，欲一同谋划着对抗此番大刀阔斧的改革。

  然不过数日，便形迹败露，为郗翰之亲率重兵包围，逃无可逃，最终依律法一一查处罢免。

  至此，士族们已全然看清眼前局势，只得收敛声势，谨小慎微，不敢稍有怨言，再无人敢越雷池一步。

  如此数月，朝中终复多年为见之清明。

  眼看时机成熟，郗翰之终于将目光转向仍坐在天子宝座上的萧明棠。

  起先，由曾诩在民间放出风声，称当年先帝驾崩前，多年炼丹修道，其后宫妃嫔中，从未见有身孕，缘何太后近中年时，却能突然诞下独子？

  不久，百姓间遂现种种猜测，有人称废后苏氏因佛结缘，终得善果，可更多的，却是关于萧明棠之身世的揣测。

  天子非先帝血脉，乃废后苏氏与人私通之子的传言一时间甚嚣尘上。

  萧明棠近半年来都幽居宫中，不闻世事，尚不知如此不堪之传言，可朝中众臣却都已渐听闻，不由心思各异。

  有细思局势，揣度郗翰之心思者，终于按捺不住，于一日朝会上，将此事当庭道出，称请大相国详查实情，给天下臣民交代。

  萧明棠当场大惊失色，不顾礼仪便自天子坐榻上陡然立起，指着底下跪倒的众人破口大骂：“尔等逆臣，竟敢如此无礼，质疑天家血脉！大相公，且快将他们拖出去！”

  郗翰之立于庭上，未急着答话，而是气定神闲凝视着已失了方寸的萧明棠，眸色幽深，许久方轻笑一声，道：“他们不过是为天家颜面着想罢了，如何便是无礼了？若当真是一清二白，陛下何至如此忧惧？”

  萧明棠浑身一僵，双目圆睁瞪着他，渐渐的便抖如筛糠，指着他低声质问：“你——知晓了什么！”

  底下众臣虽都跪着，亦听不真切天子的话，可见此情形，心中却都有数了。

  想来那传言确实有几分真。

  郗翰之不再理会萧明棠的质问，只面向众臣，点出几位，下令详查，给天下臣民一个交代。

  萧明棠见状，脚下摇晃，后退数步，颓然跌倒在座上。

  他恐怕已时日无多了。

  ……

  天子身世本是陈年旧事，苏后心思歹毒，当年留在身边知晓内情的宫人几都已被处死。

  原本详查起来该有些困难，幸而郗翰之当日听阿绮说起后，便留了心眼，将同泰寺中这些年来的僧尼都暗中查过一番，终是找到了端倪。

  道远乃南渡高僧，虽与苏后暗通苟且该为人指责唾骂，可他到底修佛多年，心怀慈悲，对身边僧侣等不愿苛待，十多年来或仍跟随身边，或流散四方，经一番拷问后，终有人露出马脚，将当年实情道出。

  多年前佛法南传，多因道远之功，其除王公贵族外，于民间亦有无数信众，此事一出，足令天下人哗然。

  面对万千人诘问，道远终被定罪，处腰斩之刑。

  行刑前，他于闹市街头，对着无数百姓下跪，磕头谢罪，忏悔其当年为在江东弘扬佛法，不惜与太后苟且，借其声望于士族间传道。

  百姓愤慨者有之，叹息者亦有之。