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三人默然，只余下小雨抽着鼻涕的声音。天色慢慢笼下来，秦暮苔忽然感觉到再度窒息。若是换成三天前，面对这样的情形自己有什么办法呢？

而现在，他也只不过像个死人般坐在当地而已……

所谓的命里无常，便是如此……

帐外有人轻声说着话，陈金水已经沉沉睡去，打得呼噜震天响。小晴坐在帐里一角，也不知道做些什么，只有秦暮苔，耳目还好并未受伤势影响。

“赶快叫胡家人把尸体埋了，再不济，就抛水里吧。这天快热了，人命贱哪……”

“周县令那里也不知道有没有什么回音……”

“你说，下一个死的是谁？”

“死谁都正常，没准是你，没准是我。那毒水一泡，我全身上下都是肿块，又没有药用，都快流脓了。你说的对，现当口，人命贱。”

“是湿气啊……”人们叹着气说着话，命如草芥。

秦暮苔抓着自己的伤口。第一次，他感到莫名的异样：若不是运气，自己也早已经是浮肿的尸体一具罢……

这样想着，他忽然听到远处隐隐的马蹄声传来。

过了片刻，连帐外的人也听到了响动，死气沉沉的营地开始有各种各样的私语，原本躺在地上的陈金水一骨碌爬了起来，在黑暗中与女儿对视，迟疑不定。之前已经睡去的小雨害怕地逃进父亲的怀里：“爹……是马贼么？”所谓的马贼，是对北疆也是同样平常的存在----盗贼的称呼。

陈金水一把抱住儿子，秦暮苔看得到他的手在颤抖，不过语气听来依然镇定：“不怕，没准是县令老爷请来的救兵。”

那马蹄声近了，秦暮苔能听出人不多，也就二十三骑，但是这小小的营地又有多少能动弹的人？

而此刻的自己，除了坐以待毙之外还能干什么？

如此想着，他的眼中隐有星芒，看着黑暗中害怕着的小晴的眼睛，忽然做了一个十分逾礼的动作：他伸出手，握住了小晴的。

然后，大地如雷鸣轰动，瞬间停止，之后是眼前一片透亮。那是马蹄声到了营帐边后停止，亮起了火炬之故。

窃窃私语声停止，营帐中没有人声。秦暮苔可以想见，那些已经虚弱地无法保护自己的乡人是如何抱团看着不知名的来人。

然后，又有两骑过来，一个清朗的声音笑道：“乡亲们莫怕莫怕，是我!”

小晴的眼睛亮了，甩掉了秦暮苔的手：“是周县令!”立刻爬出了营帐，那小雨也爬了出去。

陈大夫掩不住高兴之色，慢慢扶着秦暮苔的肩：“是周县令的声音，看来有好消息。”

秦暮苔拖着病体终于站到了众人面前，奇怪的是，依然没有想像中欣喜的嘈杂声，人们的声音似乎被什么东西压制住了似的。那周县令又说道：“请乡亲们收拾一下，跟这位斛律大侠一道去吧。来的众兄弟会帮助你们，莫怕莫怕。”本来的父母官说话倒有几分恭谨，秦暮苔闻言，向那说话的中心看去。

斛律？

不会是自己想像中的那个人吧……

站在火光之中的共有两人，一人是三十余岁的清秀书生模样，蓄了小须，看来平凡，而他身边一人，穿了一身布衣，仪表堂堂，虎背熊腰，浓眉鹰目，身长比起秦暮苔而言都要高一个头，只是脸上轮廓极深，看来不似中土人士，看来有些慑人。那目光扫视着当场，唇边并无一笑，任谁对着他目光都会噤若寒蝉。而这，正是乡亲们没有再发出一声的缘由。

秦暮苔见过不少人，但如此人般不出声便有这等气势的，倒是第一次得见。

那人鹰隼般的眼睛看到了秦暮苔处，两人对视，秦暮苔淡然。

他素来不是争一时意气的人，不过这人的冷然眼光，让他竟然升起一股不愿服输的想法。

那人目光在他身上停留极久，然后轻轻地几乎不让人察觉地皱了皱眉。

8

火炬的光被风吹得更烈。斛律苪慢慢看着面前这些表情还有些僵硬的人们，看着火影在他们脸上阴晴不定。

即使与燕族往来已久，那些所谓陈的子民还是对自己这一族类万分畏惧。弱势的种族天性对强势者感到畏惧。抱着这样的想法，带着一些说不出来的感情时，斛律苪接触到一双淡定的眼睛。

那是一个脸色苍白的少年，没有血色的脸上有着一双平静的眼睛。斛律苪看了他许久，对方没有低下头去。

那样直视而来的眼神，斛律苪微微皱了皱眉，然后不着痕迹地打量了一下对方身周。

那少年的腰际是包得并不好看的一圈布条，想来是受了伤，样子看来实在狼狈。虽然所着衣裳也不过是赭色粗衣，不过却拥有着与布衣不相符的气势。他又收回眼神，冲着其余人等露出一个微笑：“在下斛律苪。请各位放心，离此处三里处，便有营地可供大家休息。”

那位周县令也再度帮腔，围着的人群这才三三两两地散了。斛律苪再看那少年方向时，只见他已经转身向后走去。看他受伤颇重的样子，全靠在旁边中年的身上，斛律苪拉回视线，身边的周群边擦汗边向自己投来仰慕的目光：“斛律大侠，此次全靠你了。”

“些许小事，何足挂齿。对了，这位是哪位？伤得很重啊。”他轻描淡写地朝那少年方向扬了扬下巴。

周群看了一眼，困惑道：“这人倒是不识……哦，那是陈大夫之前捡回来的病号。好像是从河边救回来的，没想到还真是醒了。”

斛律苪笑了。这个笑容让周群有些手忙脚乱。在这个人的身上，斛律苪闻到了熟悉的气味：江湖的气味。

即使那人此时像条被叉起的受伤的鱼，依然没有办法掩饰那身味道。

周群看着身边的人的笑，再度擦了擦汗：这个在北疆赫赫有名的侠士他也只见过一面，没想到这次竟会伸出援手。可惜那张脸不笑的时候严肃可怕，笑的时候也居然也不显得温和一些。要不是他侠名远播，这付模样只会吓倒不少人吧。这等长相，只能当得起“大侠”二字，叫人敬畏。若是寻常人家，怕早已经被周围邻里划地绝交。

唉……给州官的急报依然被不痛不痒地回了句：各处皆是如是，请地方依情况便宜行事。

屁!若能便宜行事，还哪里用得着写这一封求救信？

周群忍不住忿忿：定是州官长看方兴不顺眼，老嫌方兴与燕族相交太近之故!好在这回是遇到了斛律苪，若没遇到，难道真的要去游牧一族乞讨粮食和药材么？

他好歹也是个读书人，这般低声下气的，还真是难以做到。

斛律苪看着周群脸上奇奇怪怪的表情闪现，他慢慢踱开。每到一处，那些乡里乡亲的都会畏惧地看自己一眼，然后加快收拾东西的手脚。斛律苪深知自己的皮相，倒也不以为意。

直到到了一家“门”外，听到压抑着的哭嚎声以及轻轻争辩声，他才出声问道：“几位，有什么事斛律能帮得上忙？”