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郑氏虽见过些好东西，却没料到乔薇出手这样阔绰，不由得瞠目，好容易回过神，忙推辞不迭——礼王府虽穷，好歹也有自己的骨气，怎好生受这样贵重的礼物？

乔薇却爽快的道：“嫂嫂不必客套，只当我为太子殿下广结善缘也罢，些许赠礼就能赢来好名声，谁不肯做呢？”

郑氏不意她这样直白，反倒哑然无话，由着乔薇将匣子硬塞到她怀中，心里却道：二弟的眼光着实……古怪得很，不知他怎会娶得乔家姑娘这样的妙人？

拿人的手短，乔薇再打开话匣子，郑氏就不得不打起精神应对了。

两人絮絮地谈了半天，多半是在聊大皇子的病，以及京中诸世家的韵事绯闻。郑氏的娘家虽已不复昔日辉煌，她爹好歹曾在翰林院中当差过，风光一时，对于世家间的复杂脉络可谓如数家珍。郑氏继承了她爹的学识与口齿，如今娓娓道来，听者莫不感到放松且有趣。

乔薇听她谈得津津有味，直至郑氏说得口渴了，端起茶盏喝水时，才发觉夕阳已渐渐沉了下去。

原来时候已不早了。

郑氏因留乔薇用饭——不过是句客套话，料定她看不上这府里的寒酸，谁知乔薇却干脆的答应下来，笑盈盈的道：“好啊，那就多谢嫂嫂美意了。”

郑氏不禁愣住，怎么这位太子妃竟是不按套路出牌的？她真的只是随口一说啊。

但话已出口，郑氏总不好吞回去，只好硬着头皮准备晚膳。王府上从来吃得不好，她恐怕乔薇等会儿会咽不下去，甚至吐出来，那就真是宾主皆出糗了。

乔薇见她揎拳掳袖向厨房走去，不禁咦道：“嫂嫂，你这是做什么？”

郑氏脚步微停，语气里带上几分冷硬，“我府里下人不多，只有几个粗使奴仆看家护院之用，至于饮食这等小事，自然亲自动手就好。”

曾经十指不沾阳春水的贵族少女，沦落到如今洗手作羹汤的地步，郑氏心里是不无怨言的。可事已至此，除了认命还能做什么——从来只有天意弄人，人是改变不了天的。

满以为乔薇会因此露出鄙薄之色，谁知对方反倒轻快的笑起来，“那正好，我来帮嫂嫂的忙。”

她前世就对做菜颇感兴趣，在丞相府的时候偶尔也想苏一苏，弄几道新奇菜式出来，可乔夫人深信君子远庖厨的理论，乔薇虽是女儿也不能例外。且她们这种千金小姐哪需要自己动手，尽可以金奴银婢地使唤，何必找罪受去？

不想如今在礼王府倒有了大显身手之机，乔薇顿时生出几分雄心勃勃之感。

郑氏见她俨然打算大干一场的架势，不由得满脸黑线：她确信这位二弟妹是个奇葩了。

但愿等会儿别被她砸了场子才好。

然而等到正式下厨的时候，郑氏就对她刮目相看了。她没想到乔薇非但没拖后腿，反而井井有条的协助她择菜、洗菜、切菜，要不是郑氏掌着勺，她大约会连炒锅都给接手了。

这会子郑氏反倒不得不佩服起乔家的家教来，果然是那等底蕴丰厚的人家，比起浮华世族高了岂止一个层次，太子的眼光真是不错。

四菜一汤上了桌，乔薇才发觉入席的就只有她们妯娌两个，问起大伯，郑氏淡淡笑道：“他这会子没胃口，等会儿我热一热再给他端去。”

一道菜热了凉凉了再热自然不可能保持原本的风味，也难怪郑氏饮食上不怎么精细——不是不肯，而是没必要。饭桌上这几样也只是寻常的豆腐、蕨菜、笋干一类，加一碗鲜鱼肉干就算得丰盛了。

乔薇扒了两口饭，犹豫着向郑氏道：“嫂嫂，我看你事事亲力亲为未必照应得来，不如由我跟殿下做主，给府上添几个下人吧。”

她知道这种话听着不怎么舒服，谁会愿意外人插手自己的家事？况且再怎么热情，在受惠的人听来难免有几分轻视与施舍的意味。

郑氏虽不见怪，面上笑容也只是淡淡，“弟妹的好意我心领了，但实在不必，况且这些年我与王爷早就已经习惯，根本谈不上辛苦。”

乔薇见劝不动，只好埋头扒饭。她的胃口真好，拳头大的碗见了底，却还又添一碗。郑氏看着都有扶额的冲动：果然是千金小姐，做几道菜就累着了，这不食量大增呢。

她哪知道乔薇平时的饭量也不算小。

美美的用了一餐便饭，乔薇只觉腹中餍足不已，终于该告退了。

郑氏送她到门口，谁知就看到平直的官道上又驶来一辆马车。

今儿怎这样热闹？郑氏正暗暗称奇，就见陆慎轻捷的从车辕上跃下来，冲她抱拳喊了句“大嫂”，接着就走到乔薇跟前，皱起眉头，“怎的去了这么久还不回？知不知道孤有多么担心你？”

太子向来也不怎么看得起这位大哥，郑氏并不奇怪，令她奇怪的倒是陆慎对乔薇的态度：新婚夫妻有这般拆不开的么？她记得从前成亲时与大郎亦是琴瑟和谐，可也远不及这般。

乔薇对于陆慎拼命秀恩爱的行为唯有一种反应，那就是翻白眼。她也不能劝他别这么肉麻，陆慎是那种喜欢你就要拼命对你好的人物，怎么劝他也不会听的。

乔薇只好利落的随他坐上马车，省得他在外头丢人现眼，有什么事到了府内都好解决。

陆慎果然顺从的跟着钻进车厢。

乔薇掀开帘子的一角，挥手向郑氏道别，郑氏则微笑着目送这一对璧人离开，心中不无喟叹：要是她的大郎身子好些，或许她也能享受一下这样丢脸的爱情，可她的年纪早就不适合这么做了。

叹息着回到屋内，郑氏便看到木案上那个装着山参的匣子，踌躇了一下，到底还是拿到卧房中。

礼亲王此时已醒转来，双目呆滞的坐在床头，不知想些什么心事。他一眼便看到郑氏手中的物事，冷笑道：“这又是东宫赏咱们的东西？”

郑氏点点头，默然道：“他们也是一片好意。”

礼亲王嘴角讥讽之色更甚，“好意？别人施舍一点冷粥冷饭，咱们就如获至宝，你我已经不堪到这地步了么？”

尽管那千年人参是治病救命的好物，礼亲王却看也不愿再看一眼，厉声道：“拿出去！”

郑氏习惯了他这样变幻无常的脾气，不再多说什么，只默默的捧着盒子出去。跨过门槛时，忽然有一股酸楚的涨意袭来，她忙眨了眨眼，将那滴泪给忍回去。

她的夫君从前不是这样的，日复一日看不到希望的生活磨碎了他的野心，也磨坏了他的健康，可是至少有她陪着他，永远会陪着他。她盼着丈夫有一日会好转来，不再把自己困在逼仄的牢笼里，睁开眼看看周遭的善，看看她的好——他们明明是夫妻啊！

原来郑氏还觉得乔家人真是糊涂，明知道皇帝阴晴不定，太子都快废黜了，还硬将女儿许嫁过去，如今她却发自内心地羡慕起乔薇来，这门亲事是对的，至少她遇上了一个真心爱她、疼惜她的人。