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  "烟纸上都有Zig-Zig牌子的水印.应该错不了。"他说，"毋庸置疑，那根香烟是死者自己卷的。"

  "还有一点，"桑代克将点燃过的术质短火柴棒放在桌上，"你有没有死者的大柴盒?"

  警探拿出死者的银色小盒子，打开盒子取出火柴棒和那根点燃过、但外观完整的火柴棒作比较，然后"咔嚓"一声盖上盒子说。"你已经把事情完完全全部弄明白了。只要能够找到那顶帽子，我们就算结案了。"

  "恐怕我们已经找到那顶帽子了。"桑代克说，"你可注意到壁炉里木炭旁边那些余烬。"

  警探赶紧跑到壁炉旁边，兴奋跑用手拾起余烬说，"这些炉渣还是温的，而且显然不只有煤灰而已。煤灰上面布术头燃烧后的灰烬，至于这些黑色的小块的东西显然不是煤灰、也不是来自火柴。它们很可能是帽子被烧毁之后剩下的东西，但是，谁知道呢?破掉的镜片可以再拼起来，余烬可没办法再还原成帽子啊。"

  警探拾起一小撮海绵状的黑色余烬，同情地望着桑代克。桑代克则接过这些余烬，把它们放在一张纸上。

  "老兄，我们的确无法让帽子还原，但我们也许能查明这些余烬的原貌。毕竟，这些余烬也可能不是帽子的残余物。"

  桑代克点燃一根石蜡火柴，并取下一小块焦炭状的余烬凑近火光。这堆焦炭状的东西立刻烧了起来，出冒泡的嘛啪声，并且散出一阵浓烟。空气中顿时弥漫着一股树脂般的刺鼻臭味，还混合着燃烧动物性材质所出的气味。

  "味道很像清漆。"站长说。

  "是的，是清漆虫胶。"桑代克说，"所以我们先有了一个肯定的结论。下一个实验比较费时。"

  桑代克从绿箱子里拿出一个烧瓶，还准备了安全漏斗、试管、折叠式三脚架、酒精和一片石棉网。他先仔细挑出一团余烬放进烧瓶，并将烧瓶倒满酒精，然后放在石棉网上，再把烧瓶和石棉网都架在三脚架上方。接着，他在三脚架下方点燃酒精灯，等待烧瓶内的酒精沸腾。

  当烧瓶开始冒泡泡时，桑代克说："我们还得弄清楚一件小事情。杰维斯，请给我一块滴丁法伦特试剂的载玻片。"

  我准备载玻片时，桑代克用钳子从桌布上挑起小撮纤维。他将这一小撮纤维放到加了试剂的载玻片上，再把玻璃片放在显微镜的镜台上。

  "我确信我们曾经见过种种纤维。"桑代克边观察边说，"没错，这正是我们看过的东西一二红色毛料、蓝色棉纤维加上黄色麻纤维。我们得赶紧给它做个记号，免得和其他取样弄混了。"

  "你知道死者是怎样丧命的吗?"警探问。

  "我想是的。"桑代克说，"我认为，凶手先是引他进入这间客厅，并给他吃了一些茶点。凶手就坐在你现在坐的那把椅子上，而布罗茨基则是坐在那把小扶手椅上。之后，我猜想，凶手用那根你在荨麻丛里现的铁条攻击布罗茨基;但是，由于第一次下手时未能得逞，双方几经缠斗，凶手终于用桌布闷死死者。对了，还有一点。你还记得这段绳子吗?"桑代克从证物盒中拿出他在铁轨旁捡到的一小段细绳问道。警探点点头。桑代克接着又说。"你转过身去，便知道这段绳子是从哪里来的了。"

  警探急忙转过身去，马上瞧见壁炉旁边的一个绳盒。桑代克从绳盒里拉出一段混有一缕绿线的白色麻绳，然后和他手中的那一小段细绳加以比较，"从白麻绳中的那丝绿线，便可认定它是来自这个绳盒。"

  桑代克说，"凶手扛着尸体时，手上不可能同时拎着雨伞和手提袋，因此就用一小段细绳把伞和袋子都绑起来。对了，我们手上的另一个取样现在应该已经测试完毕了。"

  桑代克从三脚架上取下刚才那只烧瓶，用力摇了摇，再用放大镜仔细检查烧瓶里的东西。里头的洒精已经变成深褐色，而且又浓又稠，像糖浆一般。桑代克一边从箱子里拿出吸管和载玻片，一边说道，"我想，我们在此地所做的初步试验差不多已经完成了。"

  他将吸管伸入烧瓶，吸起几滴酒精溶液，然后将液体滴在一片载玻片上。接着他盖上盖破片.再将取样放在显微镜下仔细观察。我们大家都抱着期待的心情静静看着他。最后，他抬起头来对着警探问道:"你知道帽子是用哪一种毛料做成的吗?"

  "我不确定。"警探回答。

  "品质较好的帽子是用兔子的细软毛做成的，并用虫胶接合。现在，我几乎能肯定壁炉中的那些余烬有虫胶的成分，此外，透过放大镜观察的结果，我也现这些余烬中有数根细小的兔毛。因此，我可以很有把握地说这些余烬是来自一顶质地坚硬的兔毛毡帽。再者，由于这些兔毛不像染过色，我认为那顶帽子是灰色的。"

  此时，花园里传来一阵急促的脚步声打断了我们。我们一齐转过身去，有位老妇人冲进屋里。她站在那里，先是惊讶得说不出话来，再一个一个地打量我们，接着质问道："你们是谁?在这里干什么?"

  警探站起身来说："夫人.我是警察，至于其他的事情.目前我暂时无法奉告，不过，请问您又是谁呢?"

  "我是席克勒先生的女管家。"她回答。

  "哦，席克勒先生。那么，他很快就会回来吗?"

  "不会的。席克勒先生刚出门不久，"女管家简短地回答，"他傍晚出门搭乘火车。"