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  我伸手握住门钮，回头看了看桑代克。他正慢慢地走上楼梯来，一路仔细地看着地上、墙上，还有楼梯的扶手。等他上了楼，我转动门钮，我们一起走进了房里，把房门带上。窗帘仍然遮着，在朦胧暗淡的光线下，起先并没有看到什么不寻常的地方。简陋的小房间看来收拾得还算干净，只是有把椅子上堆了一堆脱下来的女人衣服。床上除了一个看不太清楚的人体之外，似乎都没被碰过，而在阴影角落里依稀可见的那张恬静的面孔，也像是睡着了似的，只不过一动也不动，而且在旁边的枕头上有一块暗色的渍印。

  哈特医师蹑手蹑脚地走到床边，桑代克则将窗帘拉了开来。明亮的目光涌进房间里时，那年轻的医生惊叫一声，往后退去。

  "天哪!"他惊叫道，"可怜的东西！可是这太可怕了，先生！"

  阳光照着一个二十五岁女子白暂的脸孔，年轻死者的脸十分安详沉静，有种朴素得几近凡的美。嘴唇微傲张开，两眼惺松半闭，被长长的睫毛覆盖着。茂密的黑编成粗大的辫子，衬托着晶莹的皮肤。我们的朋友将被单拉开了一两英寸，在那张谜一般的宁静，却又因为毫无动静和如蜡般苍白而显得可怕的脸蛋下方，暴露出一道裂开的可怕伤口，几乎将美丽的颈子切成两段。

  桑代克以悲悯的表情俯视着那张丰满的白色脸庞。

  "手段很野蛮，"他说，"但正因为野蛮，倒很慈悲，她想必连醒都没醒就死了。"

  "畜生！"哈特叫道，他握紧了拳头，气得满面通红，"可恶的胆小畜生!他应该给绞死!夭哪!应恢判他绞刑！"

  那年轻人愤怒地挥舞着拳头，泪水涌进了他的眼眶。桑代克拍了下他的肩膀。

  "我们就是为这事来的，哈特。"他说，"把你的记事本拿出来。"

  他说完之后，就俯身去检查那已死的女孩子。在这样友善的训诫下，那位年轻的医师镇定下来，打开记事本，开始他的调查工作;而我在桑代克的要求下，忙着画下房间的平面图，详细记述里面的东西和所在的位置。但这件工作并没有妨碍我注意桑代克的行动。然后我停下了自己的工作，注意看他用小刀子把一些他在枕头上找到的东西刮在一起。

  "你看这是什么?"他在我走到他身边时问道。他用刀子指着那一小堆看起来像银色砂粒的东西，我靠近去仔细查看时，看到还有类似的小颗粒撒在枕头上其他的部分。

  "细砂（园艺中使用的白色细沙）！"我惊叫道，"我完全想不通这是怎么到这里来的。你知道吗?"

  桑代克摇了摇头。"我们等下再想这个问题。"他回答道。

  他从口袋里掏出个他向来随身携带的小金属盒子，里面放的是一些必要的物品，像是显做镜用的盖玻片、毛细管、印模用的蜡，以及其他"分析用物品"。他从其中取出一个放种子用的小封袋，干净利落地用小刀把那一小堆砂子铲进袋子里，将袋口封好，在外面用铅注明内容。这时哈特的叫声使我们吃了一惊。

  "老天哪，先生，你看看这个!下手的是个女人!"他已经把被单整个拉开了，吃惊地望着死者的左手，于里握着一小束长长的红。

  桑代克很快地将他搜集的取样放进口袋，绕过那张小小的床头几，皱起了眉头俯身去看那只手。五指拳曲，但并设在握紧，轻轻地想把手指扳开时，才现手指都僵硬得好像是木头雕成的一样。桑代克将身子俯得更近些，取出他的放大镜，把那一小束头仔细地从头看到尾。

  "事情不像乍看上去那么单纯，"他说道，"你怎么说呢?哈特?"

  他把放大镜递给他以前的学生，对方正要接过来时，房门开了，三个人走了进来。一个是探长，第二个看来是便衣警探，第三个则显然是当地警方的医生。

  "你的朋友吗，哈特?"警方的医师不悦地打量着我们问道。桑代克简单地说明了我们在场的原因，那来的人反驳道，"哎，先生，你在这里的&#o39;正式地位&#o39;由探长来决定。我的助理无权请外人进来。你不用等了，哈特。"

  他说完就开始检查，而桑代克把他原先放在尸体身下的体温计抽出来，记下读数。不过那位探长却没有行使那位医师所暗示的职权，因为专家有专家的用处。

  "先生，你认为她死了有多久了?"他殷勤地问道。

  "大约十个小时。"桑代克回答道。

  探长和那便衣警探不约而同地看了下表，"那就是半夜两点钟了，"巡官说，"那是什么呢？先生。"

  医师指着死者手里的那束头。

  "哎呀！"探长叫道，"是女人啊?她想必是个狠角色。警佐，看来是很好办的案子呢。"

  "是呀，"便衣警探说."这也说明了为什么床头有个上面放了垫子的箱子，她得站在上面才够得到。看来她不可能很高。"

  "倒是蛮强壮的，"探长说，"她差点就把这可怜小姐的头给割掉了。"

  他绕回床头，弯下腰去，细看那道张开的伤口。突然之间，他开始伸手在枕头上摸过去，然后把手指搓在一起。

  "哎，"他叫道，"枕头上有砂子--细砂！哎，这怎么会到这里来的?"

  医师和便衣警探都过去证实这个现，急切地讨论这究竟意味着什么。

  "你注意到这个了吗?先生?"探长向桑代克问道。