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  "哈利维尔小姐正在找你。"她说，"有位太太生病了，你可不可以去看看怎么回事?"

  我向舞伴告退之后，便急忙跟随着她走到草地那边。

  "这件事情实在很奇怪，"我太太接着说，"生病的那位女士是个非常有钱的美国寡妇，名叫查特夫人。伊蒂斯·哈利维尔小姐和波德贝利少校现她单独一人躺在灌本丛下，不能言语。可怜的伊蒂斯吓坏了，不知道该怎么办才好。"

  "你的意思是..."

  我正待问个仔细，在常春藤拱门等候的哈利维尔小姐看见我们，便跑上前来。

  "啊!杰维斯医生，请赶快过来，"她大声说道，"大事不好了！朱丽叶告诉你了吗？"

  还没等我回答，这位小姐就像大多数的妇女一样，穿着平底鞋，摇摇晃晃地踩着奇特的碎步，快冲过拱门，带我们沿着一条狭窄小径走过去。不久，我们走下一段原木台阶，来到一把坐椅前。坐椅的前方有一条直的小径，小径两侧是修在陡峭斜坡上的小型花坛，右边往上，左边往下。一名男子拿着显然是从树上取下来的小灯，站在灌木丛之间。我走下台阶向他走去，当我走近灌木丛时，便现一名穿着华丽的女子缩成一团躺在地上。她并非完全失去知觉，因为当我靠近她时，她微微动了一下，喃喃地说了几个听不太清楚的字眼。我从那名男子一一我猜.他就是波德贝利少校吧一一手中接过那盏灯，他轻轻地挑了一下眉毛，向我使了个眼色，暗示哈利维尔小姐太过紧张了。的确，一时之间我也吓了一跳，还以为倒在地上的女士真的被人下了毒。但是再走近一点，在闪烁的灯光下，我现她的脸上有一块红色的方形印子，像是芥末药膏似地覆在口鼻上。因此，我便以为那是某个玩得太过头的恶作剧。

  "我们最好把她抬到椅子上。"我把灯交给哈利维尔小姐，"然后，再考虑是否把她移进屋里去。"

  于是，少校和我将这位无助的女士抬起来，小心翼翼地爬上小径，然后让她躺在椅子上。

  哈利维尔小姐轻声问道："杰维斯医生，她怎么了?"

  "一时还无法断定，"我说，"不过，应该没什么大碍就是了。"

  "谢天谢地！"她热情地回应，"不然的话，恐怕要闹丑闻的。"

  我举起那盏昏暗的灯，在这名昏迷的女士面前再度弯下腰来。她的模样令我十分不解，因为她看起来像是吸进了麻醉剂，此刻正待苏醒。但是从她脸上那块红色方形印子看来，又像是有人要闷死她。我正在想着这些问题时，灯光恰巧照在坐椅后方地上的二个白色物体上，我提着灯往前一照.现那原来是一块方形棉花。我立即现棉花的形状和大小恰巧与女子脸上的印子一样，于是便弯腰拾起棉花。之后，我又在椅子底下现了一个小瓶子，我也把它检起来，放在灯光下观察了一番。那是个一盎司的小药水瓶，里面的液体已经快没了，标签上写着"甲醇氯仿"。这些东西似乎很清楚地解释了这名女士为何会语焉不详、神志不清。但是，怎么会生这种事?其背后的原因又是怎样的呢?这名女子显然并没有被抢，她身上的那些宝石依然闪闪光。而且，她当然也不会用氯仿去掩住自己的口鼻。

  一时之间，我们无计可施，只能将她抬进室内，等她自己完全苏醒过来。因此少校和我抬着她穿过灌木丛和厨房后的花园。我们从侧门进入屋内，把她抬进一间尚未装潢好的房间里，然后放在一张沙上。

  我们用水在她脸上轻拍并让她闻了许多嗅盐之后，她很快地醒了过来。不久，她便开始滔滔不绝地叙述事经过。

  原来那瓶氯仿是她自己的，她之前拿它来治疗牙痛。当那件令人百思莫解的怪事生时，她正独自坐在那里，身旁放着瓶子和棉花。在毫无预警的状况下，有一只手从她的身后伸了出来，用棉花招住了她的鼻子和嘴巴。由于棉花浸了氯仿，因此她几乎立刻就失去了知觉。

  我问："没有，不过我知道他穿的是晚宴服，因为那时我感觉自己压在他的领口上。"

  "这样的话，"我说，"那他要么还待在这里，要么已经去过衣帽间。因为他不可能不带外套就离开。"

  "是啊！没错，"少校大声说，"我这就去问问他们。"

  于是他迈着大步兴奋地离去，等我确定查特夫人的身体无恙之后，也随即跟在少校后头离开了。

  我径自往衣帽间走去。到了衣帽间，我现少校初几位军官正在穿外套，一副情绪激昂的模样。

  波德贝利少校一边奋力试着穿上他的外套，一边说："他走了，大约一小时前骑脚踏车离开的。侍者说他似乎非常焦急，那当然了。我们要开车去追他，要不要一起来。"

  "不了，谢谢，我得留下来照料病人。但是你怎么知道你们要找的人就是他呢?"

  "不可能是别人了，全场就只有一个名叫约翰尼的人离开而已，此外--嘿!你弄错外套了！"

  他脱掉身上那件外套，把它带给侍者。侍者惊慌地看着那件外套问道："你确定吗，先生?"

  "非常肯定。老兄，快点!"少校说。

  "先生，恐怕之前离开的那位客人把你的外套带走了。"侍者说，"因为你们的外套是放在同一个挂钩上的。对不起，先生。"

  少校气得说不出话来。对不起有个鬼用?到底怎样才能拿回外套呢?