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  "我会先看看那张电车车票，"我回答，"然后一一嗯，来勒的建议也不错，周显微镜检查一下那件衣服。"

  "我想我们先用显微镜瞧瞧吧。"他说，"那张车票可能会产生误导。一个人可能会搭电车到任何地方，然而依据沾在外套上的灰尘，则大致可以推断出一个确定的场所。"

  "是啊！但是它所能提供的信息非常模糊。"我回答。

  桑代克一边把外套和大公文袋拿到实验室，一边说:"确实如此，但是，杰维斯，你知道的，就像我常说的，灰尘这项证据经常被人忽略，而肉眼所见一一也就是事物一般的模样一一则是很容易产生误导的。比如，如果把某张桌子上的灰尘收集起来，你会得到什么？只是一些看不出特别之处的灰色粉末，就和其他任何一张桌子上的灰尘一样。但是在显微镜下.这些灰包粉末就变成某些物体的碎片，从这些碎片上，我们通常可以追溯出它们的成分，找出它们属于哪些东西。你对这套方法应该也很清楚吧?"

  我答道："我相当重视灰尘在特定状况下的价值。然而，不可否认的是，从某位不知名男士的外套上采集到的灰尘，必定十分笼统，很难用来追溯出外套的主人吧。"

  "恐怕你是对的。"桑代克将外套放在实验室的长板凳上，继续说，"但是，如果波顿让我们使用他独创的集尘器，我们马上就知道可不可行了。"

  桑代克说的那个小集尘器是他实验室那位天才助理的小明，它的构造原理和地毯用的真空吸尘器差不多。然而，这个恃制集尘器有一个特点，它特殊设计的集尘孔上能够放置一块载玻片，充满灰尘的空气可以从喷嘴直达集尘孔的载玻片上。

  这架集尘器的明者波顿骄傲地把它牢牢放在长板凳上，再把一块沾湿的载玻片装到集尘孔上，桑代克将吸嘴对准外套的领子开始吸尘，波顿则在一旁动马达。接着，我们拿下载玻片，换上一片的，然后将吸嘴对准外套右边袖子的肩膀部位，再让波顿动马达把灰尘吸下来。重复了几次之后，我们一共收集到六个载玻片，上面沾满从外套不同部位所收集到的灰尘。我们各自架好显微镜之后，便开始检查这些采样。

  经过一番简略的检查，我现这些灰尘的成分颇不寻常。当然了，其中包括来自衣服和家具的棉毛碎屑与其他纤维，还有稻草微粒、植物的荚壳、毛以及不明种类的矿物微粒和衣服上的普通灰尘。但是，除此之外，我现其中还有更多其他东西，大都属于植物类，而且种类众多，清楚可辨，尤其是淀粉类的微粒特别多。

  我看了一下桑代克，他已经拿出纸，显然正忙着记录显微镜下观察到的东西。我急忙依样画葫芦，赶紧把我观察到的东西记录下来。有好一阵子，我们两人都不一语地安静工作着。最后，桑代克往椅背上一靠，开始端详他所列出的项目。

  "杰维斯，"他表示，"我收集到的这些小东西非常有意思。你有什么不寻常的现吗？"

  "我这里收集到的东西，仿佛是个小型博物馆。"我说，"当然了，外套上有来自雷恩斯福德路上的石垩;除此之外，我还现许多淀粉类的东西，主要是米和麦一一尤其是米，还有好几类种子的表皮碎屑、果核细胞、一些姜黄粉（亦称为郁金根，咖喱粉的原料之一）之类的黄色块状物、黑胡椒屑、一个红甜椒的细胞，此外还有一两个石墨微粒。"

  "石墨！"桑代克大声说道，"我没现石墨，倒是现了可可粉的痕迹一一因为上头有螺旋状脉管和淀粉微粒，还有蛇麻草叶片的碎屑和些许蛇麻素的腺状组织。我可以看看那些石墨吗?"

  我把载破片递给他，他非常仔细地检查之后，说道，"是的，毫无疑问，这就是石墨，而且至少有六个石墨微粒。我们最好有系统地好好检查一下整件外套。你看出这些东西的重要性了吗?"

  "这些东西显然是工厂排出来的灰尘，而且很可能还混合了当地的其他东西，但是我看不出这对我们进一步的调查有什么帮助。"

  "别忘了我们还有一项试金石。"看到我疑惑地扬起眉毛，桑代克补充道，"就是那把弹簧锁的钥匙啊。如果我们能够将地理范围缩小，米勒就可以挨家挨户去试开大门。"

  "我们办得到吗?"我很怀疑地问。

  桑代克回答，"可以试试看。很显然，在这些东西当中，有些是分布在整件外套上的，里里外外都有，而其他像是石墨之类的东西则只出现在某些部分。我们一定要先确定这些东西在外套上的确实分布位置，然后再考虑它们的分布状况是否意味着什么。"

  他立刻在一张纸上画出外套的形状，然后将外套的每一个部位都用一个明显的字母标出，并且拿出一些己经贴好标签的玻璃采样，在每份采样上都标上一个字母，这样便可以马上知道玻璃片上的灰尘是来自外套的哪一部分。

  于是，我们在显微镜下继续进行刚才的采样，再加入原来的记录当中。经过几乎一小时的费心搜索，每份采样都完成检查，并且做了一番比对。

  桑代克说："检查的结果是这样的，这整件外套从里到外都很平均地沾上了以下这些粉末：大量的米类、少许麦类、些许姜和甜椒以及肉桂的微粒；肉桂和种子外荚的韧皮纤维；甜椒、黑胡椒、桂皮等等的果核细胞，还有其他更细微的植物碎屑，例如树脂细胞和姜--不是姜黄粉--的色素等等。除此之外，外套的右肩和右边袖子上有可可和蛇麻草的痕迹，外套后方在肩膀下面的部位则有一点石墨。这些就是我们收集到的基本资料，现在，结论是什么呢?要记住，这些东西并非只是外套表面上的灰尘，而是经年累月沾黏在衣料内部的积尘，只有用集尘器才吸得起来。"