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  此时，刚才那个犹太人劝诚地说。"我说啊，先生，把那个盒子关上吧。那味道真是可怕!"

  然而，这黑盒子里面的东西似乎吸引了帕西瓦尔。他仔细地端详油亮的骨头、霉的褐色手脚骨，以及那颗用法兰绒布裹着的骷髅头。除了腐朽的气息之外，那些骨头还散着一股莫名的气味。帕西瓦尔似乎从这黑盒子想出了一个主意一一这个想法起初模糊笼统，但很快地就出现了清楚的轮廓-一一而且这个想法似乎与那位可敬的表亲罗伯特有关。

  帕西瓦尔动也不功地拿着盒子，两眼茫然地注视着那半掩的头骨，停了大约分钟之久，整个人仿佛陷入沉思。房间里的一阵骚动唤醒了他，原来拍卖会即将开始。竞标者和其他拍卖场的常客围着一张覆盖着厚毛呢的桌子坐了下来，工作人员拿出头几项的拍卖物，摊开了目录，一副即将开始序曲合唱的模样。接下来，一名胡子上抹过蜡、外表像章破仑三世的男子走上讲台，先敲了一下槌子，示意全场安静。

  罪恶感引的效应是多么奇特!当我们看到别人的行为举止中有些不正当的动机，而这动机恰好和我们心中隐藏的想法相同时，心里总是会浮现一种奇怪的感觉。如果帕西瓦尔要得到这副人骨是出于正当原因--例如为了解剖学上的研究--那么他会正大光明、一点儿也不尴尬地买下它们。然而，他现自己的内心在挣扎不知道自己到底该不该只为外观而竞标那些外科用具。可是，能让他考虑的时间实在太短了，因为那位刚过世的医生的用具就出现在目录的第一页。而在这不祥之物被喊标之前，帕西瓦尔已经得手了好些东西:一套拔火罐用的琉璃杯、一把旧钥匙，以及一件用途不明透着诡异的用具。

  最后，工作人员把那个黑盒子放在桌上，竞标者看到它时纷纷露出邪恶的笑容。拍卖官接着说:"第十七标，一套完整的人体骨骼。各位先生，这是一副相当有用、而且高价值的标本。"

  拍卖官状甚威严地环顾四周，忘了说明有关这副骨头的种种问题--例如死者是什么样的人、验尸官的裁决--就报出五先令的底价。

  "六先令。"帕西瓦尔说。

  一位工作人员把盒子打开，重复喊着一个奇怪的字眼一一其实是&#o39;各位先生，请竞标&#o39;之意，盒子经过那位看起来很了不起的犹太人面前时，他嫌恶地将它推到一旁去。

  "六先令!"拍卖官大声地说。由于没有人肯出更高的价钱，因此拍卖官重重地落了槌，帕西瓦尔就以如此便宜的价钱得到了这个盒子。

  帕西瓦尔把那套玻璃杯、钥匙和用途不明的用具塞进黑盒子后，再向工作人员要了条绳索，用以固定盒盖。然后他提着这件宝贝走到街上，叫了一辆车到查令十字车站。到了车站，他以假名"辛普森"在衣帽间租了一个箱子，把盒子放在里面，打算放个几小时。尔后，他在预计的时间内回到车站，并且叫了另外一名行李员，把东西放到一辆马车里，再乘马车回到布卢姆斯伯里那间油行楼上的住处。到家之后，他自己拿着盒子悄悄上了楼，把东西放在一只大橱柜里之后，锁上房门，把钥匙放进口袋。

  于是，本故事的第一幕就此落幕。

  第二幕在几天之后展开。一位比利时警察正要走出英格兰银行的大门。没人知道帕西瓦尔为何置身于那么危险的地方，也许对罪犯来说，那些和自己犯罪有关的地方都有股奇怪的吸引力吧。当警察走出大门时，帕西瓦尔离开门口还有几步路的距离，但他和警察两人都立刻认出了彼此。冷静的帕西瓦尔当机立断穿越马路。

  问题是，那条马路并不好过。旧式马车上而的车夫还会客气地喊这个轻率的行人当心，式大卡车的司机可不是这样了，他们冷冷地瞪着他，要他赶紧滚开。他知道这些人是不会礼让的，然而卡车车列还是停了下来。看到那位值勤的警察转身朝他过来，帕西瓦尔拔腿就跑，完全无视车子正好也要动。外国警察跟了上来，但此刻所有的车都已经启动，公车一辆辆向帕西瓦尔横冲直撞过来，警察却仍紧追着不放。他犹豫片刻，赶紧跳回原处，一辆出租车从他身后冲了过来，还猛按喇叭，把他逼到马路上去，连想要退回人行道上都很难。

  就在此刻，帕西瓦尔干脆地跳上一辆正准备加离开的公车。不消几秒钟的时间，公车已经越过市长官邸，又过了几秒钟车子已在维多利亚女王街上奔驰。帕西瓦尔的危机解除了。不过为了谨慎起见，他仍旧先在圣保罗教堂下车，穿过门街，再转搭上一辆西行的公车。

  那天晚上，他在租来的房间里不断回想白天的遭遇。真是干钧一啊!这种事情不能再生了。事实上，既然警方势必会找上他，他就应该有所行动了。但事情又很棘手，相当棘手。帕西瓦尔左思右想，还是没想出解决的办法，他→边皱着肩头，一边哼着短歌："该消失了。赶紧滚吧！"

  一阵敲门声打断了帕西瓦尔的歌声。敲门的是房东太太布拉特，一位相当有礼貌的女士。此时的她显得特别有礼貌，原来是有事相求。布拉特太太说："布兰德先生，我想跟你说说圣诞夜的事。我和丈夫打算到霍尔希的小叔家过节，如果不会造成你的不便，我们打算让用人回她母亲那里过夜。"

  "一点儿也不会的，布拉特太太。"帕西瓦尔说。