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  "你似乎对死者的身份感到怀疑。"我说。

  "没错。"他回答道，"死者的身份并未确认消楚。"

  "你不认为那些衣服和名片足以证明死者的身份。"

  "到F些东西并不属于尸体的一部分，"他回答说，"当然了，掉包是非常困难的，但并非绝无可能啊！"

  "还有那个房东太太--"我提出这一点时，桑代克打断我的话。"亲爱的杰维斯啊！"他大声地说道，"你还真令我吃惊呢。女人把完全不相干的陌生人尸体指认成自己的丈夫、父亲或兄弟，这种事我们已遇到过不知多少次了！这种事几乎每年都会生。至于这个老太太嘛，她看到的是一具穿着她那失踪房客的衣服而且而目全非的尸体。毋庸置疑，衣服是她指认死者身份的依据。"

  "我想你说得有理，"我表示同意，接着我又说，"你似乎觉得这可能是件谋杀案?"

  "嗯，"他回答道，"如果你想一想那七点，就会和我一样觉得这其中有许多不合理、而且绝对不容忽视的地方。现在这个案子所有的重点都在死者的身份上。如果死者不是托马斯·埃尔顿的话，那么就一定有人在尸体上面刻意动手脚。这么做的目的，显然是要掩饰另一个人的身份。"

  "再者，"他停了一会儿，接着说，"合约也有问题。这张合约看起来相当普通，印章也没有问题。但我觉得这张纸有一两个地方经过了些许更改。如果把文件放在灯光下看，会现那几个地方看起来比别的地方透明。"他拿起自己的袖珍放大镜检查这个文件后，把放大镜和文件递给我，说道，"杰维斯，你看过之后，再告诉我你的想法。"

  我仔细看着那份文件，并且把它拿到窗户边，以便在充分的光线下检查。我也现那张纸的某些地方似乎经过了修改。

  "不知道你现的那些更动过的位置，是否和我所见的一致，"我将自己的现告诉桑代克后，他问道。

  "我只看见有三处，"我说，"两处是写着托马斯·埃尔顿的地方，第二处则是保单号码中的某个数字。"

  "一点儿也没错。"桑代克说，"而且，这几个地方的重要性十分明显。如果这份文件真的被更改过的话，也就表明某些名字曾被涂掉而换上了托马斯·埃尔顿的名字。当然，如此一来，日期的印章没有变更，合约的内容仍然有效。况且，这是在不去变动日期、印章而使更改的文件仍然生效的唯一方法。"

  "伪造者刚好拿到这份文件，而且只需要在两个地方做修改就能达到目的，这样岂不是太巧了吗？"我问道。

  "我觉得这没什么。"桑代克回答道，"一个把钱借给别人的人，他手上会有好几份这样的文件。而且你会现，这种人不会把日期定死，合约签一年内的任何时候他都可以向对方索款。事实上你看，这份文件上注记的日期，离合约签大约是六个月之后的事。"

  "你会提醒斯托克注意这一点吧?"我说。

  "当然了，我会告诉他的。"桑代克说，"不过，先去拜访海姆斯，或许会有所斩获。你会现这个案子还有其他相当奇怪的地方。如果能证实那份合约是经过涂改的话，那么海姆斯必定是隐瞒了某些内情。"

  桑代克瞄了一眼表，想了一下之后，他又说:"我们何不现在就去拜访他一趟?不过我们得小心处理这个案子，因为我们手上掌握的线索实在很有限。你和我一起去吧？"

  就算我有任何迟疑，桑代克最后这几句话也消除了我的疑虑，因为这次的造访绝对十分有看头。海姆斯先生想必不是个涉世未深的手，而桑代克这个向来蔑视挥夸、实事求是的人，也是公认颇为难缠的角色。这次的会面肯定精彩。

  我们是在维多利亚女王街上一栋大楼楼顶的小办公室里找到海姆斯的。他的个子不高，看起来不太有精神，除了两道浓眉之外，还有一个大鼻子。

  进了门，桑代克礼貌地问，"您是戈登先生了，"海姆斯一听，仿佛迟疑了一下，才说自己不是戈登。接着，他很快地说："不过，我一样可以为您效劳。"

  "当然，当然。"桑代克附和地说。海姆斯领我们进了里面的小办公室。一到里面，我现桑代克瞄了一眼一个大型铁制保险箱。

  海姆斯大摇大摆地关上门，然后说，"我可以帮您什么忙呢？"

  "我希望您就托马斯·埃尔顿的案子，"桑代克回答道，"也就是向格里芬公司索赔一事，回答一两个问题。"

  海姆斯立刻突然转变了态度。他开始很快地翻弄文件，把桌子抽屉开了又关、关了又开，显得十分不安。

  "是格里芬公司派你来的吗？"他粗鲁地问道。

  "他们并未直接要求我这么做。"桑代克说。

  "那么，"海姆斯从椅手上跳起来说道，"我就不跟你多费唇舌了，我可不是待在这里专为随便什么人解答疑惑的。"

  桑代克从椅子上站起来，从容地说道，"那么，你的意思是，你要我去向你们公司那些董事会直接报告，然后由他们来采取必要的行动吗?"

  海姆斯听到这话停顿了一会儿，说，"你指的是什么样的行动。还有，你是谁?"

  桑代克拿出一张名片放在桌上。海姆斯显然知道桑代克是谁，因为他朝名片一看，脸色顿时白，而且变得相当认真。