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  "这些较大的颗粒，"桑代克眼睛贴在显微镜上说，"看来有点透明，像水晶，很清楚地显示出薄片形的结构，不是白垩，不是白灰，也不是任何一种水泥。会是什么呢?"

  "可不可能是哪种贝壳?"我建议道，"比如--"

  "当然啦!"他叫着站了起来，"你说中了，杰维斯，就像你平常一样。这想必是珍珠母。波顿，从你的杂物盒坐给我拿颗珍珠纽扣来。"

  纽扣由什么都留着的波顿送上来，被丢进一个玛瑙研钵，很快就磨成了粉。桑代克把一小撮粉末放在显微镜下。

  "这些粉末，"他说，"自然比我们的样本要粗糙得多，但特征的辨认却是不会错的。杰维斯，你真了不起，过来看看。"

  我看了下显微镜，然后拿出了怀表。"没错，"我说，"我想这点毫无疑问，不过我一定得走了。安斯蒂关照我至少要在十一点半以前赶到法庭去。"

  我满心不情愿地收拾好我的记和文件出门，留下桑代克孜孜不倦地从电话簿中抄着地址。出庭占用了我一整天的时间，回到住处时，已经将近晚餐时间了。桑代克还没有进来，不过半个钟点之后就到了，又累又饿，不太想说话。

  "我做了些什么事?"他重复着我的问题，"我不知走了多少英里肮脏的路，除了一家之外，找遍了伦敦所有用珠贝的加工厂，都没有找到我要找的东西。不过，剩下的那一家珍珠母工厂最有可能，我建议明天早上去查查。现在，我们先由波顿帮忙把我们的资料整理完备。这是由模子翻出来的我们那位朋友的头形:你可以看出这是典型的圆颅型头骨，而且明显不对称。这是他去的横切面，相当圆一一和你我的椭圆形不一样。我们还有从帽子外侧得到的珍珠母粉末，从帽子里面取得的是类似的粉末，混合了不同的纤维以及一些淀粉粒。这些就是我们所有的数据。"

  "万一那顶帽子根本不是那个窃贼的怎么办呢?"我提出这样的观点。

  "那就伤脑筋了，可是我想那是他的，而且我想我能猜到被偷走的是哪一类艺术珍品。"

  "而你不打算告诉我?"

  "亲爱的朋友，"他回答道，"所有的数据你都有，运用你聪明的头脑自己想想吧，别让你的智力偷懒。"

  我尽力用我手上的证据去推想那神秘窃贼是个什么样的人，结果完全失败；用心猜测被偷的是哪一类的东西，也未能成功，一直到第二天早上我们出门查案，接近莱姆豪斯时，桑代克才肯再说起这件事。

  "我们现在，"他说，"要去贝玛公司的工厂，那是在西印度码头路上一家贝壳进口加工公司。要是在那边还找不到我要找的那个人，我就把这些证据交给警方，不再把时间浪费在这个案子上。"

  "你要找的是个什么样的人?"我问道。

  "我要找的是一个年纪很大的日本人，戴着一顶帽子，大概是顶鸭舌帽，在右颊或右太阳穴附近有淤伤。我也要找一处出租马车的地方；不过我们现在已经到了工厂，而且也是休息吃饭的时间了，我们先等一下，那些工人出来之后再去打听。"

  我们慢慢地走过那栋外表没有任何标识的商大建筑，正转过身往回走时，一阵汽笛鸣响，前门上的小门打开来，一群工人鱼贯而出，走到外面街上。每个人都一身白粉，像磨坊工人一样。我们停下来看着他们一个一个地由小门里出来，向左或向右转，往自己家或是附近的咖啡店走去，可是没有一个人外表像我朋友所形容的那样。往外走的人越来越少，最后都走完了;小门砰的一声关了起来，看来桑代克的追查又一次失败了。

  "我不知道是不是所有的人都出来了。"他带着点失望的口气说，可就在他说话的时候，小门又开了，伸出一条腿，接着是一个背影，顶着一颗圆得出奇的头颅，头上长着铁灰色的头，戴了顶布做的鸭舌帽，是一个矮小却很粗壮的男人。他站在那里，显然正在和里面的人说话。突然，他转头去看对街;而我马上从他的黄皮肤和小眼睛等生理特征认出他是个典型的日本人。那个人又讲了几乎有一分钟;然后，把另外一条腿抽出来，转身朝向我们;现在我看到他右半边的脸，在高耸的颧骨上方，是一片严重的淤青。

  "哈!"桑代克在那个男人走过来时猛地转过身说，"这个人要不是我们要找的人，那就是不可思议的巧合了。"他略微慢下脚步，让那个日本人渐渐过我们。等那个人到了我们前面之后，他又加快了脚步，以保持我们和那人之间的距离。那个人走得很快，转进了一条侧街，我们不远不近地跟着。桑代克手上靠着打开的记本，一副在和我热切讨论的模样，但始终盯着他追踪的对象。

  "他进去了!"我的同事说，那个人突然消失了，"就是有绿色百叶窗的那栋房子，应该是十三号。"

  、的确如此。在确认之后，我们继续向前走，在下一条街转回大马路上。二十分钟之后，我们漫步经过一家咖啡店门前，一个男人走了出来，神态悠闲地开始装烟斗。他的帽子和衣服上都盖满了白粉.像我们看到从工厂里出来的那些人一样。桑代克上前搭讪。

  "那边那家是面粉厂吗?"

  "不是的，先生，是珠贝，我就在那里上班。"

  "珠贝，啊?"桑代克说，"我想那是个吸引外国工人的工厂吧，你说是吗?"