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  "但是，"我捅嘴说，"如果那个陌生人拿了你的外套，那么这件外套必定是他的。"

  "我知道，"波德贝利说，"不过我可不想要他那件该死的外套。"

  "是没错，"我回答道，"但是它可能有助于调查罪犯的身份。"

  这一点似乎让那位丧气的军官稍感安慰。然而，由于车子已经在外面等待，他便匆忙离去了。我要侍者把那件外套放在安全的地方之后，便回去照料病人。

  此时查特夫人差不多已经复原了，并且对刚才偷袭她的人怀恨在心、意欲报复。她甚至觉得对方最起码也该拿走她身上的一些钻石，这么一来，就可以让歹徒在谋杀未遂之外，再加上是一条抢劫罪。而且，她殷切期盼警方逮到他之后一定要重重地严办。

  "对了，杰维斯医生，"哈利维尔小姐说，"关于这件事，还有一件很奇怪的事情要告诉你。我们接到了封署名&#o39;哈灵顿·贝利先生&#o39;的受邀回函，回函是用赛西尔饭店的信纸写的。但是我很确定，我们这些未婚小姐并没有任何人邀请他。"

  "你问过小姐们了吗?"我问。

  她答道:"是这样的。有一位名叫华特斯的小姐突然必须出国一趟，但我们井世有她的地址。有可能是她邀请了那个人，但是我并未细查。现在回想起来真后悔，也许因此让罪犯就这么混了进来一一虽然我想不通他为何要杀害查特夫人。"

  这的确是个很不可思议的事件。一小时之后，当那些军官组成的搜查小组回来时，这个谜团仍然丝毫未能解开。那辆脚踏车似乎朝伦敦的方向骑了数英里.但是走到十字路口时，脚踏车的轮胎印便和其他车辆的印子混在一起，完全分辨不出来了。那些军官胡乱寻找了一通之后，终于宣布放弃打道回府。

  查特夫人带着一种几乎不加掩饰的轻蔑表俏，大声说道："你们是要告诉我，那个坏人已经边遥法外了吗?"

  波德贝利说："看情形很可能是的。不过，如果我是你的话，我会先去询问侍者关于那个人的长相，然后再到苏格兰场报案。警方也许会有约翰尼那个家伙的资料。而且，如果你把那件外套拿去警局，他们甚至可能会知道那是谁的。"

  "那似乎不太可能。"查待夫人说。

  的确，当然没有那么容易，不过由于一时也没有更好的办法，查特夫人便决定那么做。当时我则以为自己将不会再听到这件事的下文了。

  然而我错了。第二天快正午时，桑代克正在为他每周的讲座打草稿，而我则昏昏沉沉地思考着关于"生者对死者名下财产之享有权"的分配问题，办公室外面传来了响亮的脚步声。我症倦地起身开门一一我前一晚只睡了四小时--翩翩进屋的不是别人，正是查特夫人，她身后还跟着警察局局长米勒。米勒脸上带着一抹微笑，腋下则夹了一个用棕色纸张包起来的包裹。

  查特夫人的情绪并不是很好，不过，想想她刚受过的严重惊吓，能够如此生气勃勃且反应敏捷实在很难得。此外，她对米勒局长的不以为然也相当明显。

  当我向桑代克介绍她时，她说："杰维斯医生大慨已经告诉你昨晚有人企图杀害我这件事了吧。你相信吗，我已经去了警局，告诉警方那个坏人的长相，而且还把他的外套带去给他们看，但是他们竟表示无能为力。总之，也就是说，那个无赖可以就此逍遥法外了。"

  "医师，你知道吗，"米勒局长说，"若是根据这位女士的描述，全英国中产阶级的男子有百分之五十都符合条件。至于她交给我们的外套，那上头没有任何一丝可供辨识的痕迹，单凭这个，没有任何其他线索，就要我们去找出它的主人。我们可不是通灵的巫师，只是苏格兰场的普通警察而已啊?因此，我只好失礼地带查特夫人辈找您。"

  桑代克问："那么，你希望我做什么呢？"

  米勒说："先生，这就是那件外套。外套的口袋里有一双手套、一条围巾、一盒火柴、一张电车车票和一把弹簧锁的钥匙。查特夫人想知道这件外套的主人是谁。"他一边打开包裹，一边注视著我们这位惊魂未定的女客，桑代克则在一旁微笑地看着他。

  "米勒，谢谢你的抬爱。"桑代克说，"但是我想，去找千里眼会比较符合你们的需要。"

  局长立刻收起诙谐的神情说："先生，我是认真的，如果你愿意看一看那件外套，我会十分感激，我们完全没有头绪，但是又不希望就这么罢手。我已经非常仔细地检查过那件外套了，但却找不到一丝线索。我知道什么东西都逃不过你的法眼，或许你能现一些我们没注意到的蛛丝马迹。好让我们能继续追查下去。比如，你就不能用显徽镜看看它吗？"他带着一丝恳切的微笑补充道。

  桑代克好奇地看着那件外套，再三思量了一会儿。我看得出来，这件事对他颇有吸引力，加上查特夫人从旁极力劝说，桑代克终于答应了。他说:"好吧，请将这件外套留在这里约莫一个小时，我会好好检查一番的。但是找到线索的机会恐怕微乎其微。即使如此.检查一下也无妨。请在两点钟时回来，届时我应该就可以向你们报告我的检查结果了。"

  他向访客行了个礼，把他们送出去，然后便回到桌子前，带着奇怪的笑容低头看着那件外套和另外那只大公文袋，公文袋里装了一些从外套口袋里掏出来的东西。他抬头望着我说，"我博学的老弟啊，你觉得如何呢?"