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  "那位男管事都没机会用棍子吗？"桑代克说。

  "呃，他从右肩上往后打了一记，觉得打中了那个窃贼的脸，可是那家伙抓住了他的胳膊肘，把他的手臂那样一扭，使得他松手让棍子掉落在地上。"

  "损失很大吗？"

  "啊！"洛威先生叫道，"就是这点我们说不准，可是我恐怕是的。好像我哥哥最近才从银行里提领了四千镑的纸钞和金币。这类小额的款项通常都是现金，而不是支票。"--这时我看到桑代克的眼光一闪--"而男管事说几天前艾萨克带了几个包裹回家，暂时收在一个很坚固的柜子里。他好像对买到的东西非常得意，告诉管事说那些东西极其稀有而珍贵。

  "呃，那个柜子全被清空了。里面除了包裹用的纸以外，什么也没有，所以，虽然其他的东西显然全没有碰，但我们很清楚价值四千镑的货被拿走了;不过，要是我们考虑到我哥哥是个精明的买家的话，那这批东西的价值很可能是那个数目的两三倍，或甚至更多。这真是件很可怕、很可怕的事，艾萨克一定会要我负责的。"

  "没有其他的线索吗？"桑代克问道，"比如，那辆马车呢？"

  "哦，那辆马车。"洛威难过地说，"那条线索没有用。警方一定是把号码弄错了。他们马上打电话给所有的分局，布置路检，结果拦住了正要回家过夜的七二八六三号。可是检查出来那辆车子从十一点以后就没有出过门，而车夫也一直和另外七个人待在车棚里。不过还是有一点线索，我带来了。"

  洛威先生伸手去拿那个圆筒形的硬纸盒，脸上的表情终于放开了。

  "霍华衔的那栋房子，"他一面解开绳子，一面解释道，"二楼后面的窗外都有小阳台。那个窃贼是由排水管爬上阳台，从一扇窗子进去的。你们大概记得，昨晚风很大。今天早上我离开那栋房子的时候，隔壁的管家叫住我，给了我这个，是他在他们家阳台上捡到的。"

  他得意地打开硬纸盒，取出一顶相当旧的圆顶硬礼帽。

  "我知道，"他说，"检查一顶帽子，可能推断出的不只是有戴帽子这个人的身形特征，也有他的精神和智能状态、他的健康情形、他的经济状况、他过去的历史，甚至他的家庭关系以及他住处的特色，我这种说法对吗?"

  桑代克把那顶帽子放在剪剩下来的那张报纸上，脸上闪过一丝笑意。"我们绝不能有太多的期望，"他表示道，"你大概知道，帽子是会换主人的。比如你自己的帽子--一顶非常时髦的硬毡帽--我想是的。"

  "上个星期才买的。"洛威先生说。

  "一点儿也不错。这是顶很贵的帽子，是林肯与班奈特帽厂出品的，我看到你在里衬上用不褪色的墨水很得意地签下了大名。呃，帽子表示你有顶不要的旧帽子。你怎么处理你的旧帽于呢?"

  "给了我的用人，不过大小不合适，我猜他不是卖了就是送给了别人。"

  "很好。那，像你的这种好帽子会戴上很久，旧了以后还能再用很久，很可能你的那些帽子转手换了好几个主人，从你转给些破落却还装门面的人，再从他们转给穷得装不起门面的人，我们大概可以假定目前就有相当数量的流氓和乞丐戴着林肯和班奈特做的帽子，里面还写着s.洛戚的名字，要是有人像你说的那样检查这些帽子的话，很可能对s.洛威的个人习惯有很多误解呢。"

  马奇蒙先生笑出声来，然后想起目前的状况，马上换回煞有介事的庄重表情。

  "那你认为这顶帽子到底还是没有用了？"洛戚先生用非常失望的语气说。

  "我不会这样说，"桑代克回答道，"我们说不定可以从这顶帽子知道一些事情，不管怎么样，把帽子留给我吧。可是你一定要让警方知道帽子在我这里，他们当然会要看看的。"

  "你会想办法查这些事的吧？"洛威哀求道。

  "我会考虑这个案子，不过你要知道，马奇蒙先生也知道，这其实不是我该管的，我是个法医专家，这不是件法医学的案子。"

  "我跟他说过了，"马奇蒙说，"不过你肯查查这件事就是帮我大忙了。把这事当做是法医学的案子吧。"他劝说似的加上一句。

  桑代克重复了他所做的承诺，那两个人就离开了。他们走了之后好一阵，我的同事始终一言不，带着淘气的笑容望着那顶帽子。"这就像在玩罚物游戏（已流行数百年的一种游戏，参加者五到二十五人不等，每人将身上的一件衣物、饰或私人用品交出，一起堆在地上，选一人当裁判，另外一人将其中一件罚物举在裁判头上，裁判坐在那堆罚物前面，看不见举在他头上的是什么，命令所有人做某些事，如倒立、唱歌、爬行等等。做到才能领回罚物，裁判本人和持物者也有私人物品在其中，同样必须完成指令才能取回）"他最后终于说道，"我们得找出&#o39;这件好漂亮的东西&#o39;的主人是谁。"他用一把钳子夹起帽子，到亮处仔细查看。

  "也许，"他说，"我们刚刚毕竟错待了洛威先生，这实在是一顶很了不得的帽子。"

  "这顶帽子圆得像脸盆，"我叫道，"哎，这家伙的头想必是用车床做出来的。"

  桑代克笑了起来。"重点就是，"他说，"这是一顶硬帽，所以一定得相当合适，否则就不能戴;而这是顶便宜货，所以不是定做的。有这种头形的人一定得知道怎么处理他的帽子。普通的帽子根本戴不上。喏，你看他是怎么做的--无疑是听了某个帽匠朋友的忠告，他先买一顶大小适合的帽子，把帽子弄热--大概是用水蒸气，然后趁着帽子受热变软的时候硬戴在头上，等到帽子冷却定型之后才脱下来，这从帽檐的变形就可以证明。因此我们得出重要的推论，这顶帽子和他的头完全相合--事实上是个非常完美的模子，这件事实，再加上这顶帽子是便宜货，可以进一步推断大概只有一个人戴过。现在让我们把帽子翻过来看看外面，你马上会注意到没有积灰。以这顶帽子整夜都在户外的情况来说，实在是很干净。帽子的主人有刷帽子的习惯，所以是个很讲究、很规矩的人。可是如果你在亮光下看的话，会看见毡帽上有种粉末，用放大镜就可以看出是很细的白鱼粉末粒子嵌进表面里。"