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“哦！跟你说这些做什么！我走了，再想想，想想——”

教授拍了拍脑袋，像终于醒悟了过来，继续背着手往回走。

伊丽莎白望着他背影，实在忍不住，说道：“教授，能否换个角度想，不是您的实验过程有误，而是前人对空气成分的认识并不够充分？”

教授猛地停下脚步，仰天对着天空发了一会儿的呆，忽然跳了起来。

“啊！对啊！或许空气里还有别的成分呢！那个气泡！啊！我简直从没见过像你这样可爱的小姐！”他兴高采烈，像个孩子似的朝伊丽莎白跑了过来，“快，跟我去我的实验室！那里正在重复验证那个实验！倘若这个想法没错，那么这次，玻璃管里最后一定也会剩下相同体积的一个气泡！是你提醒我的！所以我必须要让你和我一起见证这个伟大的发现时刻！”

他激动地不停催促，没法子，伊丽莎白急忙拿了东西，跟着教授往他实验室去。

————

教授就住在附近苏活区的一条街上，他那幢祖上留下来的大房子也被改装成一个巨大的实验场——从客厅进去，一路所见，处处都是工作台、烧杯、坩埚、管道、测量仪器、还有各种奇形怪状她根本叫不出名字的实验设备。

实验室在二楼的一个大房间里。

“达西！怎么样了！”

教授一把推开门，冲里面一个正俯在工作台忙碌的背影嚷道。

一台像是发电机模样的东西忽然噼噼啪啪地放出一阵电火花，然后静止下来。

“教授！等这个实验完了，我觉得我最好还是替您再找几个能忍受您的助手或仆人来比较好。”

从前天起就被抓过来当义务劳工的达西直起腰转身，略带了点苦笑地回应，抬起随意卷高了白色衬衫袖子的手臂，擦一把额头挂下来的汗。

作者有话要说：备注：

文里的卡尔教授其实有原型，英国化学家卡文迪许。他是最早发现稀有气体存在的人，但直到一百年后，他的研究成果才被后人发现。有兴趣的读者自己可以度娘之。当然，这是小说，所以有些细节照剧情需要有改动。

☆、48

他居然在这里？

！！！

大概太过意外了，以致于伊丽莎白的心脏竟都咚地使劲跳了下，脚步也跟着缓了缓，而几乎同一时间，转过身的那位先生也看到了门口的她，当场在原地石化地，保持他原来的姿势一动不动——连同那只抬起来才擦了一半汗的手。

“达西，愣着干什么！快继续！”

卡尔教授的眼睛里只有那个已经停止火花放电的起电机，见“助手”停了下来，立刻不满地大叫一声，跟着匆忙跑向工作台。

可怜的助手先生被教授一吼，这才回过神儿，终于完成那个堪称史上最长的擦汗动作，放下手匆匆道了声歉，跟着就转过身继续自己的活儿。

这段小小的插曲，虽然时间很短，但也足够伊丽莎白调整好心态了。

既来之，则安之，自己又没做过什么亏心事，干嘛躲躲藏藏弄得好像杀人父母夺人，，妻子一样？

伊丽莎白呼出口气，走了进去，远远停在工作台的一侧，默默地观察起来。

仔细看了好一会儿，她这个理工渣还是一头雾水。只知道这应该就是卡尔教授起先说的那个想要得到真空玻璃管的实验——直观地说，就是在工作台上架一根玻璃管，通过发电使管里的空气起反应，然后往里头不断加什么东西……大致就这样，但不大明白原理。

伊丽莎白才看了一会儿，就没了兴趣——挺枯燥的。不过，工作台上那架看起来像是被竖起来的老式唱机的“发电机”倒是吸引了她的注意力。

虽然她是只理工渣，但也知道现在还没发明发电机——发现电磁感应原理的法拉第，现在估计还只是个小孩子吧？所以确切地说，这应该叫做“手摇静电起电机”，就是需要人工不断摇动装置上的手把，产生静电蓄在莱顿瓶里，摇一阵子才有一次短暂的火花放电，自然，“助手”达西就承担了这项活儿。目测他要做的，就是不断摇动手柄让装置发电，然后适时添加实验物质。

她在边上暗暗观察他充当人力发电机的时候，助手达西仿佛也渐渐从一开始的错愕中恢复了过来，即便被卡尔教授指挥得没片刻空闲，也依旧不忘在百忙中看她几眼。过了一会儿，大约看出她觉得枯燥，甚至好心地开口解释起来。

“……这个玻璃管里装满空气，通过火花放电，空气里的氧和氮就会化合成一种酸性化合物，往管里注入碱液可以吸收它，同时不断注入纯氧，让氮得到充分化合。完成一次这样的实验，至少需要二十个不间断的昼夜……”

伊丽莎白被他最后那句话给勾出了好奇。

“至少二十个昼夜？”

她睁大眼睛惊讶地问。

被她显出的可爱模样所鼓舞，助手先生觉得精神一振，因为没日没夜在这工作台前积出来的疲乏都不翼而飞了。肯定地点头。

伊丽莎白再次瞥了眼发电设备。

也就是说，为了做这么一个实验，必须要有人不间断地连续摇动手柄至少二十个昼夜为空气化合提供动力？

这……这也太不人道了吧！

“好！快成功了！千万不要松懈！”一直趴在工作台上盯着玻璃管的卡尔教授忽然扭头，喜形于色，“我先去二号实验室看下氧气制造情况，马上回来！”

卡尔教授叮嘱完，匆匆出去。

“确切地说，我是前天被临时叫过来的帮忙的，”见伊丽莎白一脸受惊的样子，达西主动解释，“教授原来的助手离开之后，就一直找不到合适的替代者。通常，新来的坚持不了多久就会离开。大约两个月前，教授在第一次实验结束后发现玻璃管里剩下个气泡，一开始他以为过程失误，所以又做了一次，得到相同的结果。为了再次验证，他决定再重做一遍。然后……”他稍显无奈地耸了耸肩，“先前的两次实验已经吓跑了五个新助手，就在三天之前，被迫奉命顶替助手之职的仆人也毅然辞职，然后，就像你现在看到的，我过来了。”

这应该算是伊丽莎白到此之后听到的最心酸的故事了。

但是为什么？她现在……只想笑！

义务救火消防队队长费茨威廉·达西先生！

一个新的身份就此诞生。

“难道您就一直这样不停摇着手柄，摇了……”唔，让她算算，“三天两夜？”

她极力忍住笑，睁大眼睛观察他。

一开始并没怎么留意，现在仔细看，果然在他身上发现了不少熬夜过度留下的痕迹：一改平时一丝不苟的形象，身上那件白色衬衫皱巴巴的，领处扣子随意松开几颗，袖子高高挽至半臂，露出结实的手腕和前臂，再往上，头发也显凌乱，眼睛微布血丝，两腮还冒出了点平时根本不可能看得到的胡茬。