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  杰姆逊先生问她：　&1dquo;6先待在这儿有多久了？”

  &1dquo;从上周五的前一周起，他母亲预付了一周的住宿费。其余的钱还没付清。”

  &1dquo;他来这的时候，病得很重吗？”

  &1dquo;没有呀，先生。他母亲说，他的伤寒快要痊愈了，他的情况也越来越好。”

  &1dquo;能请你告诉我他母亲的名字和地址吗？”

  &1dquo;问题就出在这儿。”这位年轻的女士皱起眉头，　&1dquo;她留下的名字只写着瓦勒斯太太，还说她没有地址，因为她正要到镇上找公寓。她还说，她在一家百货公司上班，无暇妥善照顾她的孩子，而他需要的是鲜的空气和牛奶。我自己有三个孩子，再多一个也不会添什么麻烦。但是我希望她能付清孩子这一周的寄宿费。”

  &1dquo;她有没有说是什么样的百货公司？”

  &1dquo;没说呀，先生。但是这个孩子所有的衣服都是在&1squo;国王’买的；在乡下实在没必要穿这么好的名牌服装。”

  这时，从前门传来一阵齐声大叫和刺耳的嘶喊。接着是孩子们脚步重踩的声音和用喉咙出的&1dquo;嗬嗬”声。一个大概七岁、身穿黄褐色衣服的小孩，笑口大开地拉着一根晒衣绳当马辔，套在长得圆圆胖胖的一男一女两个孩子的身上。三人一前一后的跑进屋内。充当马车驾驶员的小孩立刻引起了我的注意。他长得很清秀，虽然留有大病刚去的病容，但他的肌肤却透着健康的颜色。

  &1dquo;嗬，弗兰德。”他边跑边大叫，　&1dquo;你们要把马车撞碎了。”

  杰姆逊拿出一枝黄蓝条纹的铅，把他哄到跟前。

  这个男孩拿了铅，正在杰姆逊的袖口上试探铅是否可用时，杰姆逊问他：&1dquo;嗯，我敢打赌你不知道自己叫什么名字！”

  &1dquo;我知道，我叫6先·瓦勒斯。”

  &1dquo;很好！那，你妈妈叫什么名字？”

  &1dquo;当然叫妈妈呀！你妈妈叫什么名字？”

  他是指着我问的！我不能再穿黑色的衣服了，那看起来会让女人比实际年龄老上一倍。

  &1dquo;那么，你来这里之前是住在哪里？”杰姆逊顾及礼貌，没有笑出来。

  &1dquo;葛洛司马特。”

  我看见杰姆逊恍然大悟地挑起两眉。

  &1dquo;在德国。”他附带说明了一下，　&1dquo;好吧，小朋友。你对自己的事似乎知道得不多。”

  &1dquo;我试过一个礼拜了。”塔特太太插嘴道，　&1dquo;这个小孩知道一两句德文，可是他不知道他住在哪里或是有关自己的任何事情。”

  杰姆逊在一张卡片上写了点什么，又把卡片交给她。

  &1dquo;塔特太太，请你做一件事：这里是打电话用的钱。只要这个男孩的母亲一出现，就立刻拨卡片上的电话号码给叫这个名字的人。你可以跑到外面的商店里偷偷打，只消说&1squo;那位女士来了’就行。”

  &1dquo;&1squo;那位女士来了。’”塔特太太重复了一遍，　&1dquo;好的，先生。我希望那一天快点到来，因为光是鲜奶的账单，就差不多变成了原来的两倍了。”

  我问她：　&1dquo;这个孩子的寄宿费要多少？”

  &1dquo;包括清洗费，是一周七美元。”

  &1dquo;很好，塔特太太。现在我来付清上周的寄宿费。如果他母亲来了，不要让她知道我们来过，绝对不能透露一丝口风。你绝口不提的话，这多付的钱就作为报酬。你可以买些东西给你自己的孩子。”

  她那张疲惫的衰老的脸亮了起来。我看见她瞥了一眼她的子女的小脚，立刻想到她很想买鞋子。穷人家要照顾他们的脚几乎就跟照顾他们的胃一样昂贵。

  我们回去时，杰姆逊只表了一点意见。他看起来沉重而失望，正费力思索着刚才的访谈内容。

  &1dquo;&1squo;国王’是专卖儿童服装的地方吗？”

  &1dquo;不完全是。它只是普通的百货公司。”

  听了我的回答后，他沉默了一会儿。但是我们一回到家，他立刻就打电话给城里的国王百货公司。没多久他找来百货公司总经理。俩人在电话中谈了一阵子。

  杰姆逊先生挂上电话后，转过身来。

  &1dquo;剧情越来越紧凑了。”他脸上堆满笑容，显得很有信心，&1dquo;国王有四位姓瓦勒斯的女土。没有一个是已婚的，也没有一个年纪在二十岁以上。我想我今晚得上城里一趟，我要去儿童医院。可是，瑞秋小姐，在我走之前，希望你对我比以往更坦白些。请你把在郁金香花床上捡到的左轮手枪给我看看。”

  &1dquo;杰姆逊先生，是一把左轮手枪没错。”最后被逼得没办法，只好承认了，&1dquo;可是我不能拿给你看，因为它不在我这里。”

  第二十二章　不请自来的闯入者

  这天晚上吃饭的时候，杰姆逊提议派一个人来顶替他几天。但是，哈尔斯认为肯定不会再有什么事生，而且其实他和亚历斯两个人便可以解决问题了。杰姆逊晚上很早就出回镇上了。

  九点的时候，原本像男人随便找件事做以暂时忘掉烦恼而一直在玩高尔夫球的哈尔斯，就在起居室的贵妃榻上睡起大觉来了。

  我一直坐在那里专注于手上的编织工作，假装没注意到葛屈德起身，慢慢走到屋外的星光下。可是，一等她走远，我便小心地跟了出去。我无意偷听他们谈话内容，只想知道她要见的人是否是杰克·贝利。与葛屈德相关的事，有太多可存疑的。