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  这天晚上，生活上再普通不过的事似乎都变得可能暗藏玄机。所以，佣人来请哈尔斯去听电话时，我也不再假装在吃晚餐了。他接完电话回来后，脸色已有了些变化。可是，他等托马斯离开晚餐室之后，才告诉我们生了什么事。

  他面色凝重地宣布：　&1dquo;保罗·阿姆斯特朗去世了，是今天早上在加州过世的。不论他做了什么事，现在法律也制裁不了他了。”

  葛屈德脸色大变。

  &1dquo;那么惟一能洗刷贝利罪名的人也就消失了！”她的语调是全然绝望。

  &1dquo;而且，”我冷静地说，　&1dquo;阿姆斯特朗先生永远也无法替自己辩护了。等你的杰克双手捧了跟你损失——样多的二十万美元到我面前来的时候，我就相信他是无辜的。”

  哈尔斯丢掉手中的香烟，转身面向我。

  &1dquo;瞧，你又来了。如果他真是穷贼，他当然会把钱还回去；如果他是无辜的，他大概连那钱的十分之一都没有：他去拿什么捧在手里！只有女人才会那样做。”

  葛屈德的脸色，从我们谈话——开始的苍白和绝望，现在转变成了愤怒的潮红。她站起身，挺直她高挑的身躯，用青年人十足轻蔑的眼神俯视坐在椅子的我。

  她情绪高昴地说：　&1dquo;你是我惟一的母亲，你给了我所有的爱和信赖，就像对待杀生儿女一样：但现在，当我最需要你的时候，你却置身事外：我跟伯；说，杰克·贝利是个好人，是个诚实的人。如果你还说他不是好人，不是诚实的人，你&he11ip;&he11ip;你&he11ip;&he11ip;”

  &1dquo;葛屈德！”哈尔斯打断了她的话。

  她跌坐在桌旁，埋臂膀中，突然嚎啕大哭了起来。

  &1dquo;我很爱他。”她哭着说话的样子，完全不像她平日的作风，　&1dquo;我从没有想过事情会变成这样。我受不了了。受不了了！　”

  哈尔斯和我无助地看着她哭。我本可以去安慰她的，可是她拒我于千里之外。

  而且她的哀痛之中带着某种疏远的情愫，某种崭的、陌生的情愫。最后，她像个哭累了的孩子一般，转成耸着肩抽泣。接着，头也不抬地伸出一双手，向前摸索着。她低声叫着：　&1dquo;瑞姑姑！”我立刻跪在她身旁。她就环抱着我的脖子，脸颊贴上我的际。

  哈尔斯突然说：　&1dquo;你们这样，我可怎么办？”

  然后，他用双臂围住我们俩人。

  这次交流很快就让葛屈德回复到了以前的样子。总算雨过天晴了，可是，我对这件事的看法依然没有改变。在答应重评价杰克·贝利之前，他还有许多事情有待澄清。哈尔斯和葛屈德俩人了解我，也了解到了这一点。

  第十一章　令人惊吓的人影

  离开餐室的时候，大概八点半了。哈尔斯跟我仍热衷于讨论银行停业和相关的罪行。俩人便一同到屋子外头去散步。过了一会儿，葛屈德也跟在我们身后了。

  借用文豪莎士比亚对黄昏天际所作的描述：　&1dquo;夜色加深了”，树蛙和蟋蟀也再次竭尽短暂的一生之力，在夜里放声大鸣。

  乡村景色美则美矣，却似有一股寂寞之情袭来。我心里对城里的夜晚、马蹄踩在水泥路上的鞑鞑声、耀眼的灯火、　嘈杂的人声和孩童的嬉闹场景等，油然而生一份揪心的想念。入夜后的乡村让我有一股压迫感。城里因为电灯闪亮而看不见星光，乡下这儿的星星倒是个个晶明，光芒耀眼。我现自己情不自禁地在寻找那几颗我所知名的星星。那种可笑的奇感觉，及因此而加倍感受到自身渺小的矛盾之情，真是一种不愉快的体验。

  葛屈德也跟上了我们，在一起散步。这样，我们就避免了进一步提起凶杀案的事。我确信哈尔斯跟我一样，很难忘记我们刚才的对话了。我们沿着车道来来回回地散着步的时候，杰姆逊出乎意料地竟然从树影中走了出来。

  &1dquo;晚安，各位。”他向大家致意。

  葛屈德向来对他不报以好礼，如今，也只冷淡的点头致意。

  哈尔斯就表现得比较真诚，但是大家都很拘束。他和葛屈德走在前头，让杰姆逊跟我一起走。等他们走远了，听不见我们说话的声音之后，杰姆逊转身对我说：&1dquo;瑞秋小姐，你知道吗？我越深入调查这件事，就越是觉得奇怪。我为葛屈德小姐感到非常遗憾，因为她费尽心力想解救的贝利，似乎是真的有罪。经过一番大胆的抗争之后，这个结果似乎对她太无情了。”

  我看向远处，葛屈德的淡色晚礼服在树林中闪动。可怜的孩子，她确实有过一番大胆的抗争。不论她在爱情的驱策下做了什么，我对她只有深表同情。她要是当时就把全部的实情告诉我就好了。

  &1dquo;瑞秋小姐，”杰姆逊还在说，　&1dquo;最近二天以来，你曾在这附近看到什么可疑的人物了吗？比方说，女人啊？”

  &1dquo;没有。我屋里的女佣都上上下下的忙着家务，可是都没觉附近有陌生女子。不然，丽蒂肯定会看见的，她有远视。”我回答。

  杰姆逊露出若有所思的样子，然后慢条斯理说：　&1dquo;可能没有什么意义。在这附近很难找到对案情有帮助的线索，因为村里任何人都肯定地说，　自己在案之前或案期间看到过凶手。而且，有半数的人都牵强附会地提出他们认为对案情有帮助的事实。可是，村里有个开计程车的人，他说的一些话可能真的很重要。”