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「可有段日子没见两位世子爷了，皇上、皇后想念得紧，一听安王爷车驾回京，立刻打发老奴来迎。两位世子爷一路上可走得顺畅，王爷身子安好？」刘福是随侍当今圣上三十年的老人儿，深得宠信，等闲皇亲朝臣概不放在眼里，唯独安王不同别个，故此对怀舟、怀风亦是另眼相看。「父亲身子尚可，有劳公公惦念。」行走宫中言多必失，怀舟又不喜多言，回过一句后再无他话，怀风却是时常出入宫同刘福混熟了的，又仗着太后、皇上宠爱，素来言笑无忌，往宫里走的这一段路上扯住刘福手中拂尘笑闹，「大冬天的也不闹蝇子，刘公公见天儿捧着它做什么，倒不如换只手炉抱着，三、九天也冻不着。」刘福一张圆饼脸上笑得见牙不见眼，乐呵呵道：「也就小世子您爱同老奴这般玩笑，仔细让太子殿下瞧见，又要教训您不稳重。」怀风一愕，「太子哥哥也在？」「可不是，一大早就进了南书房同皇上议政，本是要走了，听说安王爷回来便又留下，说是等安王进宫时给王叔请安，方才皇后娘娘也来了，眼下都在宣和殿呢。」怀风一听，脸色登时一垮，当即放开拂尘，敛眉屏息，肃手肃脚，作出副规规矩矩的恭谨之态。自打相见，怀舟只见弟弟一派精灵率真，乍然见他装得老成样子，煞是不惯，暗暗纳罕，想太子怀干不过比自己大上一岁，秉性宽厚，待一众弟弟们素来是十分威严中又存了三分和气，正是一副嫡长子风范，怎的就让怀风怕成这样，倒比对自己亲爹还忌惮几分？隆冬之际，万物肃杀，宫中又甚少植树，从朱雀门到后宫这一段路上，景色甚是单调，只一色的金黄琉璃瓦在暖阳照耀下晃得人眼花，直到临近宣和殿，才见几株病梅、矮松制成的盆景点缀道旁，殷红苍翠之中显出几丝热闹。将怀舟、怀风领到宣和殿外，刘福先行进去通禀，不多时便有两个内侍打起帘子请两人进去。怀舟、怀风自幼谙熟宫中礼仪，略一整肃衣冠，垂首走进殿内，跪下问安。宣和殿乃是历代皇帝起卧之所，外殿于隆冬中生起地龙，又燃起炭炉，俨然一所暖阁，今上景帝雍祁奕同褚氏皇后一左一右坐着，正闲话家常，太子怀干于下首相陪，见了他二人联袂进来，齐齐笑起来。「才念叨着安王车驾怎的还未到京，巡防司便报进来人到了。」怀舟是皇上亲侄，又是皇后的嫡亲外甥，更是同太子一起长大的得力兄弟，论身分比庶出的皇子还要尊贵些，皇后见了自然欢喜，说话声调都透出几分轻快。景帝亦是许久不见两个侄子，见两人一个英武，一个俊美，皎如芝兰玉树，又都是文武双全，实是这一辈宗室子弟中的翘楚，不禁代弟弟高兴，同安王一模一样的面孔上露出和蔼笑容，待两人行完礼，招手道：「站近些让朕瞧瞧。」待两人站到近前，上下仔细一瞅，笑意更浓，点头赞叹，「王弟好福气，生得两个好儿子。」又问：「你们父王呢？没进宫来吗？」「父亲旅途劳顿，进京后体力不支，已先行回府修养，不能觐见皇上，特命我二人入宫谢罪。」怀舟禀完，景帝面色已凝重起来。这王弟是他孪生手足，情谊非比寻常，又是当之无愧的一代名将、国之栋梁，眼见病起沉痾，于公于私，均是景帝心中大痛。「皇上请宽心，父亲最近心绪宽敞，病情颇有起色，今日实是劳于行程方觉疲累，休养几日当无大碍。」对这怜惜自己的皇伯父，怀舟一向敬爱有加，亲近孺慕之情比待安王更甚，反少了些在父亲面前的拘谨，见景帝难过，当即宽慰。怀风亦道：「父亲这些时日气色好得多，饭量也增了，高兴时还能吃得下荤食呢，好生调养一冬，说不得明春便好了。」他两人一唱一和，说得景帝面色和缓起来。太子一直站在一旁默不作声，这时插话道：「我宫里有新近得来的几支老参，明儿个拿去给王叔配药，但凡有什么需用的药材，只管跟太医院说就是。」「谢皇兄。」「谢太子哥哥。」怀干颔首而笑，促狭道：「怀舟倒也罢了，怀风今儿个竟这般懂事守礼，还晓得道谢，可见是有长进了。」因身残之故，皇上、安王、太后无不对怀风多加怜宠，皇后亦因亲妹所为更多两分歉疚，是以众人将怀风娇纵得淘出了圈儿（注），偌大宫中，竟只得怀干仗着太子身分，又是长兄，方敢严加管教，才不致令怀风无法无天。因此上对这太子哥哥，怀风委实又敬又畏，对答行事无不依足规矩，生怕又被教训一番，只是他性子散漫惯了，见怀干如此和颜悦色，登时将往日里受的教训抛诸脑后，腾地扑身上去一把抱住怀干，「太子哥哥又笑话我。」怀干身量同怀舟相仿，模样儿同怀舟相似，武艺却差了兄弟十万八千里，这一下让怀风猴儿似的挂在身上，哪里禁得住，踉跄退了几步便倒进身后椅子里，幸得冬日里椅上都铺了锦垫，尾椎才未戳疼，只将怀干弄得又好气又好笑，拧了眉毛啐道：「方才这句可真是白夸了。」扬声召唤怀舟，「快把这猢狲从我身上扒下来。」怀舟几时见太子这般无奈，也不由得笑出声儿来，捞住怀风腰身拖了起来。他三人这般笑闹，全不合宫中规矩，换做别人，少不得要给按个君前失仪之罪，偏他三个一人是当今太子，两个是皇上宠侄，景帝看在眼中，只觉是皇家中难得的天伦之乐，不以为忤，反而欢喜，同皇后齐齐失笑，一时间，宣和殿里尽是欢声笑语。（注：此指非常淘气。）时已近午，皇后正要传旨摆膳，太后宫中司礼太监前来，只道太后想念孙儿，命怀舟、怀风往仁寿宫中用膳。怀干笑道：「既如此，我也一并往太后宫中去吃好了。」既是太后旨意，皇后也不好再留，打发了三人出来。怀风才被数落几句，一路上亦步亦趋跟着两个哥哥不敢造次，待一进了仁寿宫，即刻本性复萌，也不待内侍通禀，撒着欢儿的蹦进殿去，怀舟、怀干尚未跨进殿门，已听里面「心肝儿肉」、「宝贝孙儿」唤个不停，进去一看，太后搂着怀风居中坐着，祖孙俩正亲亲热热说个不停。要说溺爱孙儿，太后实是这宫中第一人，怀风又生得机灵俊美，乃是太后心尖子上的乖孙，此刻得了靠山，怀风哪里还惧太子，指着怀干向太后诉苦，「太子哥哥方才还教训我没规矩，说要罚我抄书。」太后一瞪眼，「什么规矩，我们怀风哪里用得着守规矩。」怀风还当是帮他说话，连连点头，听到一半，方觉出太后口气不对，竟是一句挪揄之语，再看两个哥哥，已是忍不住嗤笑出声，当下闹了个大红脸，讪讪地要从太后怀里爬出来，被太后一把拉住。「你太子哥哥管着一众弟弟，哪里能只偏向你，乖孙倒也不用气，别的地方且不说，只在这仁寿宫里，你愿怎么闹便怎么闹，保管拘束不着你。」一席话，直将怀风哄得心花怒放，怀干却只得苦笑，暗道有太后这番纵容，想再拘住这混世魔王可真是难上加难。「哀家这些个孙儿各个都在京里，时时见着，唯独你常年在外，逢年过节才得见一次，真是想煞哀家。」待怀舟趋前请安，太后拽住了他手念叨，怀舟许久不曾让人这般当成孩子看待，不自在到十分，眼见太后叹着叹着又要叹出眼泪来，更是窘迫，急得向太子使眼色，盼着怀干出声救上一救，却不知太子在想什么，竟是没看见，倒是怀风眼尖，心下会意，搂住太后一阵摇晃。「哥哥学成出师，以后都不走了，我们见天儿进宫给您请安，就怕到时候您烦了我们，嫌吵得慌。」又嚷嚷，「这里小厨房今儿个可做了八宝甜鸭没？哥哥早上只吃了碗粥，可饿得狠了。」太后叫他一通打岔，哪里还有半分叹息感伤，眼一横，「怀舟向来不吃甜食，那鸭子端他跟前也不瞅上一瞅，你肚中馋虫念叨也就罢了，偏还栽到你哥哥身上去。」怀风谎话拆穿，本觉尴尬，然见怀舟似笑非笑看过来，目光中甚是温柔纵容，不由脖子一梗，犟嘴道：「哥哥便不爱吃甜，许久不尝那味道，偶尔想念又有什么奇怪，哪里就是我说谎了，皇祖母可莫要冤我。」怀舟忍笑点头，「是，今儿个不知怎的，倒是极想尝尝那鸭子。」太后本来怕他兄弟两个不和睦，这时见两人一副兄友弟恭亲密无间之态，担忧尽去，欢喜之余，一迭声地吩咐摆膳。仁寿宫总管太监亦笑嘻嘻上前凑趣，「晓得小世子喜欢吃那鸭子，早让厨子备下了，倒不想大世子也念想着，奴才这就端去。」不多时，八宝甜鸭、爆炒鹿肉、金丝酥雀、如意卷、绣球干杯、炒珍珠鸡、奶汁鱼片、清蒸时鲜、炒时蔬、酿冬菇盒、龙井竹荪……琳琅满目摆了一桌。太后领着三个孙儿坐了，先夹一箸鸭肉与怀舟，怀舟于这甜丝丝的鸭子实无兴趣，却碍于方才为怀风圆谎，只得硬着头皮咽下，尝完这一块，余下是说什么也不碰了，只捡着其他菜肴来夹。