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  “栖鸿与残沙开战的消息既已传到这里，鹿渊书院的学生为何不尽快离开此处边境？”星临疑惑道。

  “那时栖鸿与残沙有过关于鹿渊书院的协定，双方协定无论何时鹿渊书院都应被算入中立范围，以此来确保书院学生的安全。”扶木对这些了如指掌，“因为大家都心知肚明，双方之间的和平并不稳定。而且，这鹿渊书院机关众多，不是想进就能进的。”

  星临道：“那镇民为何会动这场屠杀？残沙城单方面毁约？”

  “因为残沙城主快死了。”

  扶木垂在身侧的手抓紧了衣服，他声音里隐隐又带上了那种临近残沙城时的颤抖。

  “所以危恒就疯了。”

  下一封家信，画勾连变化有了柳行知的影子。

  「行知，这几日过得如何？最近仗打得越来越多了，听说二城主危恒染上了烈虹，阵前虚弱得差点被敌军砍掉脑袋，城主为了救他，受了重伤，据说现在要去云归谷医治。

  因为这事儿，二城主大怒，说要屠遍栖鸿人。镇上大家监视外乡人更严密了，镇长说打仗期间更不能让有蹊跷的人踏过边界，他们又用秋露白放倒了三个商人，搜查他们的包袱之后，现有栖鸿的玄铁武器，便将他们杀了，就埋在镇子外边南头。你回来的时候记得绕着走。

  今日有个书院的学生来镇上采买，我见他进了铺子之后，就再没见他出来，不知是不是你同窗，你得小心。」

  扶木声艰涩：“进了铺子，再也没出来……”

  云灼已经了然，“鹿渊镇民对书院学生加害，也许就是从这开始。”

  星临将信向下翻动，信里日常细节无比琐碎，无数无用信息里能拼凑出鹿渊镇的真实面貌。

  星临道：“也就是说，镇民会监视每一个外来者，搜查外来者，如有端倪则立刻处理掉，以防‘居心叵测’的人越过残沙边界？”

  星临三人初入鹿渊镇时，入住客栈不过一天两夜，隔壁房间便十几双眼睛日夜窥视，更不用提镇长喜笑颜开倒入杯中的‘秋露白’，他代谢其中成分花去不少能量，扶木沾唇即昏睡街头一整夜。凡此种种，都与信中琐碎细节相吻合。

  鹿渊镇并非表面上那般，宁和的边陲小镇，实则蓄养着一群狂热的愚昧之徒。

  早在残沙城的明鬼宴上，在那群残沙人的振臂高呼中，仇恨催化的残忍嗜杀便已经再明晰不过，但是星临没想到，具体到某个残沙小镇，竟能演化到这种地步。那樵夫争辩时的神情又浮现在星临的脑海中，那张骄傲的脸上，溢于言表的荣耀模样，是整个鹿渊镇的缩影。毗邻栖鸿，一座镇子的人口常年不流动，邻里之间互相熟知，不同的皮囊下有同一份狂热拥护，外来者少有，每一个都要紧紧盯住，摸清他们的身份与目的，稍有问题即刻抹杀。齐心协力后，成就一群伟大的边陲守护者。

  “那樵夫没有说谎，”扶木沮丧道，“他是真的认为自己在履行使命。”

  星临冷笑一声，心中不由赞叹，这样的狂热和忠心、残忍与觉悟，又怎能说那樵夫过分自豪。

  这座镇子无可救药，却还是有微光闪烁在阴暗的缝隙中。只是这微光此刻显得悲哀至极。

  星临皱眉翻到下一张，字迹虽还差着火候，却与柳行知的轻逸越相像。字数越来越多，字里行间的语气愈絮絮叨叨。

  「行知，这几日过得如何？前两日，镇长又来找我问你的消息，估摸着是没安好心，想从你那问出个门道来，得亏书院机关多，他们进不去。有的人就只能来我这草屋前撒泼，我打他们用了好半天，可累坏我这杆老腰了。有人在门口吆喝什么‘叛徒’，‘残沙败类’之类的，我不乐意仔细听，我看是他们脑子不好使，不懂镇上能出你这么一个鹿渊书院的学生，是整个镇的福分！他们那些笨脑瓜子，连个机关鸟都做不周正，有什么脸来叫嚣你的不好。孩子，你是我这辈子最大的骄傲，你一定得好好活着，把这一辈子过得顺遂喽。草屋顶我已经修好了，等打完仗了，你那时候回来，估计是春天了，我栽在门前的那棵月季也该开了，那时候咱爷俩再好好喝上一盅。」

  星临不断向下翻。

  老人的念想与情感全部凝在尖，诉之纸上，再往后看，家信动辄洋洋洒洒五六页。

  直至翻到最后一张，惯常唠叨的家信却倏而空荡了起来，只一句横在纸张中央，力透纸背——

  ——「行知，你万万不可踏出鹿渊书院。」

  柳行知的一摞家信翻到底，从拙笨的字迹满一页，到洋洋洒洒六张纸，字迹日渐相仿的轨迹显而易见。

  “柳行知花了不少功夫教这老人家写字，”星临道，“可惜我们找到那他们的草屋时，也没看到信里说的那颗月季。”

  云灼从星临手中接过最后一封，看过后沉默半晌，开口道：“这些信按照时间的顺序存放。栖鸿残沙交战，危恒染上烈虹，上任城主重伤濒死，至云归求医失败，栖鸿与残沙两方仇恨激化，再到第一个书院学生失踪……到这不对劲的最后一封，屠杀已经蓄势待了。”

  说着，云灼将信归于柜中原处，放成整齐样子，神情淡得像在整理遗物。

  星临看着云灼的疏离神色，读着他剧烈的愤怒数值。这样的反差星临已经开始习惯。