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  &1dquo;老爷，您身体可好些了？”田老头被吴管家领到厅堂，快走几步赶到林员外身前就要下跪。

  林员外起身拦他，&1dquo;行了，都是一把老骨头了，还跪什么跪。我没事，硬朗着呢，倒是你，怎么两个月没见，白头好像又多了些？你啊你，是不是又亲自gan活了？我跟你说过多少遍了，把那些力气活都jiao给后辈去gan，你瞧着他们别出错就行。别站着了，快坐吧，喝茶喝茶！”两人年岁相当，林员外没有兄弟，就特别看重这些老管事，态度极为亲近。

  田老头只得在林员外下坐了。他仔细端详林员外片刻，见他面色还算不错，放下心来，客套几句后道明了来意：&1dquo;老爷，我听说您身体不适，心里十分担忧，碰巧我那不争气的外孙猎到一只鹿，我就想着送过来让您补补身子。都说鹿rouxing温和，能补脾益气，最好是入冬食补，好在那鹿还活着，您啥时候吃都行。”

  林员外很意外，山里野jī野兔常见，鹿这种稀奇物可是很少遇到，不由问道：&1dquo;他在咱们家山里猎到的？”

  田老头朴实地笑，脸上的褶子堆在一起，&1dquo;可不是，要不说他瞎猫碰死耗子呢！唉，都二十的大小子了，我让他跟我学打理果树，他不学，非要去上面看山，成天半月住在上面不下来。这回也不知道那鹿惹了哪路神仙，倒霉让他给逮到了。”

  嘴上说着贬低的话，可林员外活了大半辈子，能看不出田老头眼中的自豪？

  &1dquo;瞧你说的，哪有这样寒碜亲外孙的？”林员外抚须笑，&1dquo;鹿耳朵尖，跑得快，你外孙能活捉一只，可见是有真本事的，再说咱们山里从来没听说过有鹿出没，这回偏偏被他碰上了，就凭这份运气，这孩子也是有福的。对了，人你带来了吗？叫过来给我瞧瞧，你年纪也一大把了，好好教他两年，到时候把管事的位子给他。你教出来的，我放心！”

  田老头慌得站了起来，&1dquo;可也使不得，那孩子，打猎是有点本事，可果园的事，他什么都不懂，老爷千万不要再说这种话了。”

  林员外笑着让他坐下，吩咐吴管家把人叫过来。趁等着的功夫，问起对方的身世。

  田老头叹口气，&1dquo;那孩子姓顾，上面两个哥哥都没养住，我女婿就直接喊他顾三了。他五岁那年，他娘大病一场撒手去了，他爹娶了填房，顾三xing子倔，一直跟他爹闹别扭，常常不归家。我那时候忙，天天在山上，哪里顾得上他，他又不来找我，后来还是听旁人说顾三想跟人去走镖，我这才知道他在那边过得是什么日子，赶紧把他接了过来。本想教他照料果树，将来也能混口饭吃，哪想他xing子野，就喜欢往山里跑，真是快气死我了！”

  他是真的生气，林员外却很羡慕，&1dquo;有什么好气的，你好歹还有个亲外孙，我倒是想被人气，可&he11ip;&he11ip;”说到一半说不下去了，老来无子后继无人的悲哀，没有亲身经历过，谁也无法明白。

  田老头赶紧宽慰他：&1dquo;老爷切莫伤怀，不是还有大小姐孝敬您呢吗，对了，大小姐可好？我这次来，也是想给大小姐磕个头。”

  &1dquo;嗯，她现在跟着先生念书呢，等晌午我叫她过来见见你。那孩子xing子单纯，将来还要你多多帮着她，别让她被人欺负了。”林员外想了想，这般道。不仅仅是田老头，过几天得了闲，他也要把几处田庄的庄头叫过来拜见大小姐，免得将来他去了，那些人以没有见过东家的面为由慢待噜噜。

  田老头面露疑惑，试探着问：&1dquo;老爷想把果园送给大小姐做嫁妆？”

  林员外喝了口茶，低声道：&1dquo;不是嫁妆。我想给她招个上门女婿，将来这些家产，全是她的。哦，你在外面见得人多，也帮我留意着一点，看看有没有老实稳重的，要是有合适的人选，一定要告诉我。”镇上的人家，估计没有愿意入赘的，乡下人贫，爹娘或贪财，就不会那么计较了。赘婿难挑，所以他得早点相看。

  田老头震惊地看向他，刚要开口，吴管家回来了，身后跟着一个身材高大的健壮男子。

  &1dquo;顾三见过老爷。”

  &1dquo;好啊，好啊，这孩子生的壮实，比你当年还要高！”

  林员外赞叹地对田老头道，等顾三起身后，不由又抬头打量两眼。见他肤色若铜，剑眉挺拔黑眸深邃，面容沉稳地立在堂中，虽是一身粗布短褐，身上却没有山野村人的朴实气息，反而有种成熟内敛的气质，看着就像能有一番作为的人，他越羡慕起田老头来。要是他也有这样一个晚辈，还有什么好不放心的？

  &1dquo;顾三啊，你送我一只鹿，想要什么赏？”林员外笑着问。鹿全身是宝，拉到集市上一定能卖个好价钱。田老头是真的想孝敬他，他可不会白收。

  顾三拱手道：&1dquo;老爷客气了，这是顾三孝敬您的，不需要回赏。”

  &1dquo;那可不行，我不能白收你的鹿。这样吧，你姥爷年纪大了，再过几年就该养老了，我这边暂且没有合适的管事人选，要不你跟你姥爷好好学两年，将来接管他的位置，如何？”管事管事，本身不用多jīng通庄稼，能管住下面的人就行。单看顾三的气度，林员外就觉得他能胜任此事。

  顾三犹豫了一下，然后才道：&1dquo;多谢老爷提拔，只是顾三还要确定一件事，明日再答复您，可以吗？”

  林员外并不介意，笑着起身道：&1dquo;没事没事，你什么时候想当了，让你姥爷给我捎个信就行。好了，咱们看看那只鹿去，我还是那次在府城瞧见有人拉两只鹿进城贩卖呢，你可真有本事！”

  吴管家及时道：&1dquo;老爷，刚刚把鹿栓到马棚里去了。”

  林员外脚步一顿，道：&1dquo;一会儿栓到花园里吧，大小姐肯定要看的，省着她跑那么远了。”

  &1dquo;是。”

  林员外领头走了，顾三走在最后面，转弯时，他朝后院望了一眼。林家大小姐，山里捡回来的被野猫养大的大小姐，会是她吗？

  噜噜可不知道前院的事，她觉得今天的课讲得特别快，一不留神，先生又开始布置作业了。五张旧字帖，十张字帖，比昨天多了，但是因为先生语气比较柔和，还有鱼gan吃，她没觉得多辛苦，高高兴兴地吃了鱼gan，告别先生回后院了。

  歇了一会儿，林员外就喊她去前头吃饭。

  饭桌上只有林员外和田老头，顾三辈分太低，由吴管家陪着去偏房吃了。