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贾母正在苦思着东府插手林如海之事，想着这个人情倒是白白给东府做去了，不知道东府是有什么打算。忽听外头来报李老太太来了。李老太太是贾代儒的老婆，跟着贾母是平辈，往常也是怯手怯脚的，难得来一回。贾母看在祖宗的面子上不好不管，连忙叫起来。李老太太抹着眼泪进来，贾母便道：“老妯娌，这是怎么了？”李老太太哭道：“嫂子可得给我们做主啊，珍哥儿在自己家又开了学堂，族里的人知道了都要把孩子往他们家送，可让我们一家子嚼裹什么呀？”贾母听了，有些糊涂，不知道何时宁府里也冒出学堂来。李老太太便又哭诉，族里一年只给一百五十两银子做开销，自己紧巴得很，若不是还有孩子家送个三瓜两枣的，自己跟老头子都得喝西北风去。如今贾珍又出面开了书房，族里的书房算怎么回事？自己老头子辛辛苦苦的为了族里教书，怎么换得这样下场？她边说边哭，因为打听得细，还说贾珍一年给了先生多少银子，书房里日常开销全免，贾母方才听出门道来，原来是抱怨贾珍重新做了私塾，却不请贾代儒过去教书。贾母让人拿了十两银子终于把她打发走了。自己坐着沉思了一会儿，慢慢品出了味道，如今看来贾珍倒是比原先出息多了，还懂得给林姑老爷送大夫过去，重新又给族里辟了书房，倒真是个能干的。既然如此，惜春就更不能留在东府了，不如明日自己坐车亲自去接，看他们还能有什么话说。

正文

贾敬回了宁国府来，心中自有感慨。自从十年前先妻钱夫人过世，他将襁褓中的女儿惜春托付给荣国府、又上奏朝廷把爵位让儿子贾珍袭了，便是万念俱消，了然一身去了玄真观，专心修道。这些年来，从来不问家务之事，每年儿子孙子过来瞧一回，听听大面儿上的事，只要没出什么大乱子，一切平淡无波的，也就罢了。所谓儿孙自有儿孙福，他既是已经决定弃了红尘，便没想再对府务多多插手，只盼早日飞仙。

可惜天不遂人愿，这一回却是不得不出面了。虽然自来没有养过女儿一天，但是瞧着那模样跟着她娘却是一样，一见心里就软了。再听边哭边说的一席话，想着她娘临终前对自己的嘱托，只觉得自己白白辜负了老妻，心中无限惭愧。当年，钱夫人高龄有孕，惜春是个老来女，大夫们好几个都说不能留的，但钱夫人执意不肯，就要把孩子养下来。好容易熬了十个月生产，一切顺利正是开心的时候，没料到她到底是生产的时候伤了身，惜春刚满月便是撒手人寰。临终前硬挺了一口气苦苦叮嘱贾敬与贾珍，要好好待惜春，一定别委屈了闺女。父子二人都是哭着应了。而后那几日贾敬因了老妻离世，颇觉人世无常，正是西府史老太太亲自来跟自己说的，侄媳妇不幸去了，侄子跟珍哥儿都是粗心男人家，身边带个娇弱的姑娘，怕是不好养活，不如就交到西府来，放到我身边，咱们这里自元丫头起，迎丫头探丫头都在一起，再接了惜丫头过来，她们姐妹们几个又亲香又热闹，互相作伴也有个依靠，说话玩笑都便宜，强似跟着你们呢。

贾敬当时听了也就信了，同意将女儿送到西府养活，每年年初令贾珍交过去五千两银子，给那府里的当家太太二弟妹王氏，全当惜春的抚养费。但从昨儿惜春一席话来听，西府那边做的却是过了，非但是日常吃用等等简陋得很，连屋子布置都舍不得给件古董来摆，几个姑娘里分屋子还是最小的一间，平常也没什么关爱，下人们也小瞧更是不听话，隐隐约约还传出了给东府白养着姑娘的胡话，这不是欺负人又是什么，势必是不能再留了。当初，自己娘在的时候就隐约提到史氏刁滑，原以为是妯娌之间不对付，现在看来到底自己家老太太有见识，早早看透她为人了。

贾珍前夜见尤潇潇急慌慌打发人去收拾屋子，只打不起精神说老爷在观里过惯了，又不能来家住云云。尤潇潇却是一面从库房单子里选摆设一面劝道：“大爷，咱们总是准备的万全一点才好，万一老爷真回来了，见着铺盖茶水冰凉，屋子也没清扫过，心里该怎么想？”贾珍拗不过，只好亲自盯了小厮与婆子去收拾，按照老爹的喜欢，重新一一妆饰了。等着第二日贾敬随着回府，贾珍一面感叹妻子有先见之明一面亲自搀着老爹道：“老爷，这一路可颠簸的乏了，先回屋子歇着去吧。”

贾敬点了点头，在儿孙的陪伴下，回了自己往年住的屋子，推开门来瞧，见清清爽爽干干净净，布置的十分舒适，桌案上又都是当日自己常用的物件，可见这么多年也是勤于擦洗的，足见主母贤惠。便点头说道：“你们有心了。”说罢，就在绣墩坐下来，丫头也连忙奉上新上的西湖龙井，这都是尤潇潇命早备好的，听着外头传老爷回府就开始炖，进了屋坐下正好可以吃了。贾珍在旁躬身笑道：“这是老爷素日爱吃的，今年那边子多雨，嫩的尖子都不好，这虽是一枪一旗的，但儿子吃着还入味，老爷先喝着。”贾敬点点头，接过茶盅，揭了盖子，抿了一口放下来：“我明儿去一趟荣府，跟史氏把话说清楚了。”

贾珍听了，忙跪下来哭道：“都是儿子不争气，倒让妹妹受了这么多年委屈。”贾蓉在旁忙也跟着一起跪下来。贾敬见儿子也不推卸责任，是懂事的，便摆了摆手：“都起来吧，你男儿家哪里会着意这些微末小事。”他心里清楚得很，这么多年贾珍必是也问起来的，但是那府里一句男女有别就罢了，哪里能见惜春几面，若不是媳妇仔细，此事倒不好开交的。爷俩儿又说了几句话，贾敬最后道：“此事过了也就过了，心里有数就行，外头脸面还要维持的，你身上袭着爵位，朝堂里也有人，当今最忌讳这些族内纷争。”贾珍听了教诲，连忙称是。贾敬点头道：“好了，你出去与媳妇说，晚上送些素粥来，只要几样小菜，余下一概不用。”