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  1.行政区划由高到低大致是州—郡—县。其中，宁州位于今天的西南云贵一带，崔萱所在的万寿是一个县城，是宁州牂柯郡的治所，位于贵州地区。

  2.上一章出现的饼饼不是指今天的饼，而是对面食的一种泛指，汤饼大约是一种汤面，伏日吃汤饼是当时一种习俗，可能多在北方，南方有没有不知道。

  3.之前出现的芍（que第四声）陂（bei第一声），在今天的安徽寿县南，后来叫安丰塘。

  ☆、归来

  自寿春出，需先缘6路行，跨过大别山麓，至西阳郡中，改水路，沿江南下，入荆州境，经巴陵，过洞庭，溯沅水方至万寿。

  这一路甚远，又将经大别山等有土人蛮族杂居的地方，是以阿绮携了百余身强力壮的仆从，初出寿春时，更行得缓慢而谨慎。

  刘澍恩领二百骑出，快马加鞭，行出约莫半月时，终于在近洞庭处，巴陵驿站中追上她。

  这一日，阿绮方欲在驿站中多停留一日，派人往县衙中去，请县令稍派些人来，替她在洞庭一带做向导，以避开沿岸时常出没的盗匪。

  是以即便刘澍恩是郗翰之所派，她也不过略一犹豫，便允其前来护送。

  她虽也带了许多仆从，可与身经百战的兵卒相比，仍是逊色许多。她一女子在外，自是越谨慎越好。

  ……

  第二日，行装整齐，舟船皆备。

  阿绮一早便起身，用过朝食后，只待昨日县令答允派出的二人前来，便可启程。

  然等到食时，驿站外未见县令所派之人，却有一百人队伍，策马而来。

  为者乃一白面郎君，一身甲衣，挺拔健硕，目露威势，竟是荆州刺史袁朔。

  只见他策马至驿站外，翻身而下，在人群中略一观望，便寻到阿绮，信步而来，拱手微笑道：“夫人可是要往万寿去？昨日某恰经此地，在衙署中得知夫人亦在此，特来护送一程。”

  阿绮吃了一惊，道：“我不过往宁州去探亲，如何能劳袁使君亲自护送？”

  刘澍恩在旁，亦觉不妥。

  他虽隐约知晓袁朔与郗翰之二人间已达成眸中未道明的默契，却仍心中戒备，遂上前道：“多谢袁使君，然有我等在此，已可保夫人无虞，便不劳烦了。”

  袁朔却毫不在意他语中的防备，仍是笑道：“无妨，我也才自寻阳过来，本要先回江陵，再去一趟牂柯郡见孙内史，既遇夫人，不妨便不回江陵，直接与夫人同往万寿去。”

  寻阳地属江州，紧邻荆州与豫州。

  阿绮听后，稍一思忖，便大致明白了。

  先前他大约是与郗翰之说好，郗翰之专注北伐，他则着意经营南方。

  如今郗翰之正在北方奋战，他便将精力多转向江州等地，将势力自荆州更扩大出去，待至太后与天子再无法撼动时，便可图谋建康之位。

  眼下随她同往万寿，大约也另有打算。

  袁朔见她有些迟疑，又道：“我乃荆州刺史，在此多年，荆州境内情况，无人比我更清楚。夫人与我同行，可省去许多麻烦。”

  阿绮见状，再难拒绝，思忖一瞬，终是点头应道：“如此，多谢袁使君。”

  一行人遂自驿站启程，至水畔登船。

  船行前，刘澍恩留了个心眼，悄悄命人往寿春去报信。

  ……

  十月末，寿春的天气愈凉了。

  刺史府中，自阿绮走后，便一下少了许多人，显得空旷许多。

  刘夫人虽有红夫在旁伴着，却也莫名觉得少了些什么，空落落的。

  饶是平时儿媳不常亲自来问候，每日里也多派仆从来教她打点平日吃食衣物，拾掇院子，如今一下没了，她反觉得没精打采。

  好容易得了消息，已离家出征数月的郗翰之终于要归来了，刘夫人方有了精神。

  这日午后，刘夫人也不愿小憩，亲手去后厨做了胡饼并清粥小菜。

  待一切收拾好了，手未洗净，便有婢子快步入内，道：“老夫人，使君归来了！”

  刘夫人由红夫扶着，闻言忙挣扎着要出去，才行到一半，又忙回身吩咐人将吃食都盛起来。

  一番手忙脚乱的准备，再回到屋中时，郗翰之已然大步入内，冲着母亲行礼。

  刘夫人忙将他搀起，张罗着给他擦手吃饭。

  红夫悄声立在一旁，呆呆望着眼前十多年未见，已然生得英武无匹的表兄许久，方回过神来，唤了声“表兄”。

  郗翰之腹中正饥，方吃了一口胡饼并清粥，甫闻这一声捏着嗓子的轻唤，下意识蹙眉，抬眸望去，这才注意到母亲身边的娘子。

  红夫原本的憔悴经这一阵修养，也都已好了，此刻已恢复了从前的清秀模样，若仔细看，尚能寻到一丝幼时的影子。

  只是不知为何，分明是幼时曾一起长大的表妹，郗翰之却下意识想起荒唐梦境中的事，心底莫名生出一阵不适与抗拒。

  红夫见状，面上有些讪讪的，咬了咬唇，又问：“表兄此战，可还顺利？”

  说罢，她眸中带了几分小心翼翼，悄悄望着他的反应。

  然郗翰之始终未再看她，只草草道：“尚可，横竖是胜了。”

  未待她再问，他便先将目光转向母亲，一番嘘寒问暖。

  刘夫人自然都说好，末了稍叹口气，道：“只是儿媳不在身边，一下倒教我有些孤单了，只盼她快些回来吧。”