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  这段时间，秀莲没了差事，不吵也不闹，每天早晨给马丽娘请个安，就安安静静地在自己屋里做绣活，五天一方帕子，十天一双鞋，活计没有针线房的好，比她自己是有长进了。

  马丽娘漫不经心地说：“看不出，是个沉得住气的。娘，我打算，明年给秀莲个名分，和红叶作伴去，现下二爷身边有莺歌杜娟，不缺人伺候。”

  一个小妾不保险，两个姨娘刚刚好：相互扶持互相制约，日后孔连捷房里人再多，也能站得住脚。

  见女儿安排的井井有条，马太太放了心，叫徐妈妈进来换茶，问“哥儿姐儿醒了没有？”又派人去买外面的桂花糕和莲子羹。

  之后几天，马太太对孔老太太和赵氏说了很多感激的话，托付女婿照顾女儿，又叮嘱昭哥儿“好好读书”，娴姐儿“陪陪你母亲”，拉着马丽娘的手“隔几日就写信来”，依依不舍地离开京城。

  六月下旬，世子孔连骁回到京城，没有回家，直接被皇帝招进宫去，密密谈了半日，日落西山才走出宫门。

  伯爵府的马车早已在外面等着，几个护卫牵着马，一个衣衫华贵的公子跳出马车，激动地迎上来：“大哥！”

  是孔连捷。

  老伯爷只有两个儿子，从小一起长大，从没有过其他公卿之家“兄弟阋墙”的事情，感情很深。

  孔连骁搂着兄弟肩膀，重重拍几下，一边长长吐气“可算回来了”，一边见弟弟脸颊削瘦，比他离开京城的时候憔悴许多，随口问，“瘦了？”

  孔连捷抹抹脸，“一直没下雨，热得人睡不好觉。”亲自掀开帘子，等哥哥钻进去，把缰绳抛给随从，跟着上了马车。

  今日孔连骁入宫，随行的回府报信，驾着府里的马车来接，车里一应俱全：一壶温茶，四样鲜果，两个红漆什锦攒盒，打开盖子，一盒盛着枣泥酥、桂花糕、牛舌饼、奶油松瓤卷酥，一盒则是胭脂鹅脯，糟鹅掌，腊肉丝，煎银鱼，酱肘子，白斩鸡，都是孔连骁平日爱吃的。

  孔连骁饿得很了，抓起乌木箸边吃，孔连捷笑嘻嘻瞧着，却不动筷子：“今天府里给你接风，大嫂安排人去买北平楼的八宝鸭和酱猪头肉。”

  孔连骁便留着肚子，吃几口就端起茶盅一饮而尽，“外面真不是人过的日子，没吃过一顿饱饭。”

  孔连捷关切地摸他右边肋骨：“我看看，伤得重不重？把爹给吓得，几天没睡好觉。”

  这一趟差事，孔连骁是奉旨行事，不敢把遇袭的事情告诉家里，临回来的时候，才给父亲写信，说是“受了点伤。”

  孔连骁看看密闭的车帘，解开衣带，露出裹着纱布的身体。

  孔连捷倒吸一口凉气，怒骂“这帮黑心肝的，是打算灭口啊！”

  孔连骁嘘一声，压低声音“谁也别说。”见孔连捷点点头，才后怕地系好衣袋，掀起车辆，下巴朝外伸一伸：“这一次，若没有大展几个，我不一定回得来。”

  孔连捷也朝外看，见一身黑衣的展南屏腰悬长刀，骑着一匹黑马，腰杆直，目光炯炯，好一位西北男儿！

  “还是爹偏心，把大展小展统统给了你，都不说分我一个。”孔连捷笑嘻嘻地牢骚，又说“既然这样，我也赏他，重重有赏！”

  以展南屏的功劳，伯爵府是有赏赐的，晚间见了老伯爷，一定有大大的红包。

  提起展南屏，孔连骁想起件事，顺口便说：“正好，他和弟妹身边的丫鬟定了亲，我打算多给他几天假，按府里的随礼双倍，你叫弟妹也....”

  孔连捷满口答应，问“是哪个？”听哥哥说一句“叫什么红叶”，就愣住了，“红叶？”

  “说是叫这个名儿。”孔连骁端着半满的茶盅，忽然觉得弟弟面色有些古怪，转念一想，也愣住了：“怎么，是你的通房？”

  孔连捷摇摇头，嘴里说着“是丽娘的陪房，进府十来年了，还算老实，跟着娴姐儿做针线。”

  知弟莫若兄，孔连骁一眼看了出来，弟弟怕是看上了这个红叶，最不济，也是打算自己收用的。

  他有点为难，追问一句“你收了没有？”

  孔连捷叹口气，“一根指头都没碰过。得得，我糊弄你干嘛，马丽娘有这个意思，我也看上眼了，还没上手。”

  这便省事了，孔连骁松了口气，拍拍弟弟肩膀：“兄弟，听哥哥的，把红叶给大展吧，左右不过一个丫头--大丈夫何患无妻？你身边还少了美貌的丫头吗？再不然，哥哥房里的随你挑！”

  几句话功夫，孔连捷脑子转的很快：大哥是府里的顶梁柱，和他感情极好，哥哥面子一定要给；展南屏是哥哥第一护卫，知根知底的，救过哥哥的命，即使不在府里，也能到其他府邸做护卫，投军也大有前途，这样的人才必须笼络住。

  至于红叶，哥哥说的没错，左不过一个普普通通的丫头，又不是沉鱼落雁，闭月羞花，没什么稀罕；他身边几个通房，没到手的时候还算有，等到了身边，鲜劲儿过了，也就那么回事了。

  “就听大哥的。”孔连捷爽快地答，又揶揄兄长：“真的让我挑？我怕大嫂求之不得，把珍珠琥珀几个推给我，大哥可别后悔。”

  孔连骁放了心，哈哈笑起来：“随你看上谁，直接拉走就是，你嫂子可不是吃飞醋的人。”