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严凤楼当堂将信拆开浏览。飘雪细心地观察他的神色，他却镇静，隽秀的脸上丝毫不曾将情绪显露。那晚，严凤楼说他乏了，早早就把卧室的灯灭了。飘雪站在他的房门外侧耳聆听，房内悄然一派无声。午夜时，飘雪如常起身，带著两个小厮去查看府内各处的门扉火烛。路过书房时，门缝中微微透出一线烛光。她将灯笼交给小厮，抬手叩门：&ldo;大人？&rdo;门却并未关紧，因著她的叩动，&ldo;吱呀──&rdo;一声，缓缓打开稍许。房内坐著严凤楼，原本应当早已入睡的男子穿戴齐整，长长的发被一丝不苟地束进冠里。看样子，根本就不曾卧在床上睡过。飘雪站在门外轻声劝他：&ldo;大人，夜色深了，早点睡吧，明日你还要去县衙呢。&rdo;他披了一身昏黄烛光，眉宇间一抹淡淡哀愁，不知在桌後已坐了多久：&ldo;进来吧，飘雪。&rdo;走近後才发现，严凤楼面前的书桌上，摆著的正是近日收到的信件，横七竖八地放在一篇方写了一小半的公文之上。他手里还捏著一封，许是太过用力，信封都皱了。飘雪在心里猜，是否就是那位顾侍郎差人送来的。&ldo;你说过，你不喜欢他。&rdo;严凤楼的语气沈沈的，隐隐还夹带著一丝似有若无的苦笑。飘雪想了片刻才想起这个&ldo;他&rdo;是指谁：&ldo;那位顾侍郎太讨人喜欢，所以反而叫奴家不喜欢了。&rdo;她款款在严凤楼面前坐下，拿起烛台边的剪子剪灯芯边的烛花，於是昏昏暗暗的书房顿时亮堂了几分。跃动的火光跳进严凤楼的眸子里，熠熠地闪出几分光亮：&ldo;我也不喜欢他。&rdo;飘雪默不作声地听他往下说。严凤楼斟酌片刻，再开口时却突然换了话题：&ldo;他父亲是天佑二十一年走的，就在我们中举不久之後。&rdo;&ldo;那时，我在许昌，他去的是桐州铭江，上任尚不足三月。&rdo;两地相隔不远，他们时常互通书信。那时候也真奇怪，明明都不是好罗嗦的人，提笔写起信来，竟是洋洋洒洒，白纸耗去一张又一张，怎麽也收不住。有好几次，不知不觉，一封信写去整整一宿。写的也不是要紧事，平日的见闻或是为官的烦恼，不知为什麽，连自己都觉得不值一提，偏偏就要写给他看。&ldo;父亲生病的事，也是他在信里告诉我的。&rdo;笼里的八哥不安分地&ldo;喳喳&rdo;叫了两声，严凤楼起身从架上把鸟笼摘下放在书桌上，又往笼中添了些水，&ldo;他那个人，从来是报喜不报忧的。&rdo;他总说他应付得来，说他的上司如何倚重他，说他县内的百姓又如何爱戴他。长长的信纸上，他花一半篇幅来夸耀自己圆滑的处事手腕，剩下一半，则是用来不屑严凤楼那些杞人忧天的瞎操心。&ldo;虽然他只随口提了两句，但是我知道，他其实很担心。只是人在官场总有身不由己……&rdo;飘雪听得专注，不自觉往前倾了倾身子。隔了一豆烛火，严凤楼双眸幽邃，笑容里有著说不住的酸涩：&ldo;官场里，没有谁是甘愿默默无闻一辈子的。有些人输得一败涂地尚且不肯死心，何况是誓言要出人头地的他？&rdo;官场里的消息传得最快。谁谁谁获重用，谁谁谁遭罢黜，朝堂里的圣旨还没念完，就已经是人尽皆知。同僚间常私下议论，同年的这些个进士里，谁因为家中显赫而留在了京城，谁又因为有个位高权重的叔父而谋了份肥差。还有谁，因为巴结上了哪家豪门而正自鸣得意。听著听著，看看别人再想想自己，再没有进取心的也会渐渐熬红眼。&ldo;仕途之路，宛如逆水行舟，不进则退。若要进，则必定要比旁人进得更多更远，否则，与退无异。这是他告诉我的。&rdo;彼时的顾明举，在众人面前笑得比谁都欢畅，大声地宣告著他的不在意。当他扭过脸去，严凤楼却看到他眼中的阴沈。&ldo;他刚在铭江打开局面，正是大展拳脚的时候。如若因故告假，只怕前功尽弃。&rdo;飘雪揣测道。严凤楼慢慢地点头，伸出一根手指去逗弄著笼里的八哥：&ldo;他一心一意要超越众人。那时候已经有些关於他的传言。&rdo;人都说顾明举拍马功夫了得，将那位性情古怪的桐州知府侍弄得服服帖帖。又说他费尽心机疏通关节，就是为了进得高相的府邸。那是目下朝中最当红的重臣，他说一，圣上不会说二。一旦博得高相的栽培，一步登天几乎指日可待。