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  颜清辞明了爹爹的顾虑，他早年间浴血征战时腿上受过很重的伤，当时未得及时医治落下病根，是以每逢寒凉节气便会隐隐生痛，行动更是不便，这些年他们长居于气候温和湿润的南州城，这才稍稍有所缓解。

  “待我成亲后，再将爹爹送回南州城，爹爹放心，日后女儿定会不时去看您的。”

  颜应麒微笑颔，目光追随着她缓缓而出。

  颜清辞甫一回房，便与穆云则说道父亲已肯了他们二人的婚事。

  穆云则一时欣喜激动，揽过她的腰便在她唇角落下深深一吻。

  他曾许诺她的，会按照礼法，三书六礼，八抬大轿，给她一场极致盛大的婚礼，总算是要实现了。

  倏然，外面响起一阵敲门声。

  两人皆是一愣，就听外面言道：“穆将军，小人是前霖州观察使夏大人家奴，来传主君话，请穆将军随小人前往府中一叙。”

  穆云则闻言蹙了蹙额，仔细回想着这位夏大人，却觉自己并不认识他，就是那日朝会上也并未见过他。

  许是听里面没有动静，那小厮又压低嗓音道：“我家老爷早已辞官归田，只是对穆将军要调查之事知晓一二，老爷道如今朝野之中与令尊有交情之人寥寥无几，自己也只是知晓一些细枝末节，不过去与不去，还望将军思度。”

  穆云则暗暗自忖，这小厮所言属实，自己费力调查数天，翻遍了当年卷宗，亦审问了许多官员，却一点蛛丝马迹都未捕捉到，十五年前的事情与人，早已零落模糊，想掀开真相面前的这层面纱想来是不会那么容易，如今有人肯主动上门，他自然不会错过。

  穆云则推开门，对着那小厮道：“烦请带路。”

  又回身执起颜清辞的手，柔柔道：“陪我一道去。”

  颜清辞本想开口拒绝，却惊觉他握着自己的手竟万分冰凉，触之如触霜雪，又抬眸看向他，瞧他神色肃然，虽然脸上依旧云淡风轻，她却能瞧出他的紧促慌张，想来无论是谁在这个时候，都不会那般气定神闲的。

  于是也便没忍心张口，反手紧握住他的手，随他一道去了。

  夏府地处京郊，他们坐了好一阵马车才到，甫一下车，颜清辞便明白那夏大人果真是辞官归田了，此处说是府邸，不过只是一座略大些的院子，院内种满了各式青菜还有含苞欲放的不知名的花，倒真是农家院落之风。

  夏承见两人过来，立即放下手中的活计，将二人请至屋内，各斟了一杯茶。

  夏承一瞬不瞬打量着穆云则，半晌方开口叹道：“都长这么大了啊。”

  穆云则问道：“夏公认得先父？”

  夏承放下手中茶杯，目光透过轩窗眺向远方，好似陷入了往昔的回忆里，沉吟道：“老相识了啊。”

  “那该是有……二十年前了，也就是你刚出生的时候，彼时你父亲刚刚及第，曾也是上京风云一时的人物，陛下简拔他为霖州防御使，便正是我的下属。”

  他淡淡啜了一口茶，继续道：“你父亲为人忠正守信，从不偏私，对待差事更是近乎苛刻，以致手下之人虽有时暗暗抱怨却又无不佩服。”

  他忽而微微一笑：“不过说来也是奇，穆粱这样直来直去的性子，倒是正对了一个人的胃口。”

  颜清辞听着不由就好奇问道：“是谁呀？”

  夏承继续道：“当时也有个初生牛犊般天不怕地不怕的小兵卒，与他一拍即合，没相识多久两人便结成了八拜之交，日日倒真算是形影不离，此人亦算是有真才能，后来一路官运亨通，最后封了侯爵，就正是名响天下的定南侯颜应麒，不过听闻他也已经辞官归家了。”

  “我爹？”颜清辞顿时有些吃惊，脱口就问了出来。

  夏承瞧着她一愣：“你是颜大人的千金？”

  “家父便是夏公言道的定南侯，小女名唤颜清辞。”

  夏承打量着她点了点头，又对穆云则笑道：“既是一家人，那更为方便了，你苦苦调查当年纵火一事并无结果，我倒觉得，不妨跳出此事，你只知你父亲任职国子监祭酒，是中央官员，却不知他起初是在霖州任防御使一职，而十五年前那桩惨案偏就生在他升官入京的同年，我思来想去，觉得实在有些巧，虽然仍不甚能想清楚其间联系，却还是要提醒你，多多放点心思去查一查你父亲任霖州防御使时的事迹，看看是否得罪了什么人，遭人报复也未可知。正巧彼时你父亲与颜公熟识，他该是知晓什么内情的，你且去问问他罢。”

  穆云则颔，起身对夏承做礼：“多谢夏翁告知，那晚辈先行告辞。”

  话毕便要拉着颜清辞离开，却见她并未动，而是怔然坐着，不知在想些什么，只是脸色难看至极，秀眉深深拧在了一起。

  “阿辞……”他刚要轻声唤她，她却忽而站起，直问夏承道：“您确定当年与穆大人熟识的是我父亲吗？是颜应麒吗？”

  她咄咄问，两人皆是一愣，夏承答道：“我与他们二人于霖州共事五年，怎会记错？”

  话毕他笑了笑，抬手指着穆云则：“我与颜公还同去穆府上喝过这小子的满月酒呢，当时颜公抱着他，胡子都被他扯掉了两根。”

  夏承哈哈大笑几声，穆云则亦低笑应着。

  颜清辞面色却阴沉到极点，一种非常不详的感觉兀自由心底疯长，若是夏承说的都是真的，那父亲既与穆家关系这么好，为何在方才自己问他是否认得穆云则时，他却极力否认，甫一想到当时父亲惊慌无措的神色，她周身都凉了下来，掌心一下沁出丝丝冷汗。